我仿佛从一场昏沉沉的梦中醒来。我竟然是状元。整堂殿试，一句话也没有说过的状元！
我简直要放声大笑，嗓子却酸涩得发不出声音。离开大殿，我一步也走不动，如虚脱了一般。百花宴摆出来，我只管挑最烈的酒往嘴里灌。旁人向我议论纷纷，说甚么逍遥侯、顾庭玉都是不世之才，只因朝中有个避嫌的意思，才白白让我捡了个便宜状元。我背对众人，自斟自饮，巴不得立刻醉死在这宴席上，也胜过遭受这般嘲弄。
却有人伸了一只墨绿色的荷叶茶盏来，同我杯沿一碰，拉长声音道：
“与尔同消万古愁——”
我定睛一看，却是那位逍遥天地间的沈公子，不禁失笑。纵使天下人个个愁白了头，怕也轮不到他！他饶有兴致地看着我，我不敢失礼，正色躬身把酒喝了。他又问我些《集吾策》里的句子，我只随口敷衍了几句。他慢慢地啜了口茶，忽然道：
“长晖兄，你的志向是甚么？”
这句话他问得很认真，我竟也着魔般吐出了那八个字。他听了，凝视我许久，放下茶盏，低声却坚定无比地说：
“我愿助长晖兄一臂之力。”
那之后的事，便如发梦一般。我娶了京中首屈一指的名媛小姐沈姿宣，她带来的嫁妆摆满了整条街。朝中百官的拜帖雪片般飞来，旁人看我的眼神也渐渐有了讨好的意味。但这一切都比不上沈家小姐本身——她是天下最美、最聪慧的女子，是会走路的月光。我和她无话不谈，情深爱笃，结下生生世世之愿。次年诞下爱女，面目极似妻子，我喜欢得不知怎么才好。女儿满月时，我广宴宾客，逍遥侯也差人送了礼来，乃是一马、一狐裘。贺仪上写着：
“谨祝以五花马、千金裘各一，幸致勿忘。”
我一笑提笔回道：
“心永志之。”
其时我已与韩嗣宗相识，一见如故，引为知交。我们彻夜论兵，想到北方虎狼盘踞、军队积弱无力，皆忧心忡忡、夜不能寐。两个土生土长的南人，一场真刀实枪的仗也未见过，也不知从何而来的热烈情怀，说来真十分好笑！那是永乐十年初冬，一名逃难的巫师求见老韩。他神神秘秘地说：
“两位大人可知千叶鬼军么？”
我们不禁骇然失笑。千叶是北国最强一族，是草原上最勇悍、最残暴的头狼。而那鬼军，又是千叶最阴森、最嗜血的一支骑兵。自首领御剑天荒之下，人人以青铜面具覆脸，神出鬼没，杀人如麻。一场城战下来，往往“头颅累累”、“身披血甲”。每一场边疆的战火，每一份城下之盟，都有他们恶鬼般的身影！朝廷畏惧他们，连名字也不敢提起。巫师看穿了我们的心思，上前低声道：
“我有一人，能助大人坐拥百万雄兵！”
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