院子里，潘家人渐渐朝院中央围拢来，有的好笑，有的唏嘘感叹，小女孩们聚在一起，津津乐道论说陈家少爷和他表亲刘家少爷，大伯娘原本还嫌恶小乔的花脸，这会子走来捧着左看右看，不住叹气：
“哎哟，真是富贵人家的孩子，怎么就喜欢这样儿的呢？可惜我们家小石头太小，模样儿长得周正着呢，陈老爷必定是肯选了去放在少爷身边……”
“娘！”她的大媳妇、小石头的娘不高兴了：“做人奴仆有什么好的？”
“你懂什么？”大伯娘教训媳妇：“定活契，三五年就能回家，终归是跟在富人家身边，得的好处多着呢！当年你们三叔……”
她发觉自己说漏嘴，忙打了个哈哈，转身看向院门处，把话题岔开：“这都晌午了呢，亲家怎么还没到啊？”
潘二娘暗哼一声：不说人家就不知道了么？当年潘富年跟在陈二爷身边，确实得着陈二爷不少好处，统统拿回家交给哥嫂，每月的月钱，是潘大伯去领，说是为他攒着娶媳妇，结果以弟弟不听话自作主张聘亲为由，一个铜子不出。潘富年自己借钱操办，请了村里几个同年岁的后生，用一架牛车把潘二娘接了回家。
潘富年和潘二娘安慰着小乔，让她不要怕，绝不会顺从陈财主送他去陈家，小乔笑着点头，说自己不担心了，夫妇俩这才走开去各做各事。
陈应景觉得小乔被陈财主强迫做书僮，是自己的错，一直默不作声地站在旁边，小乔知道他十分难过，反过来安慰他，让他明天再来，现在先回家去，秀才娘子等他半天不回，定是急坏了。
陈应景想起娘，也有些着忙，对小乔说声明天定会早早过来看他，便快步离开大牛家院子。
小乔趁着众人不留意，开锁进了房间，跑到床前见汪浩哲靠在枕上，眼神沉郁。
“哥哥，你都听见了？”
“嗯！”
“哥你别担心……”
“小乔，这两位少爷毕竟年少，如果阻止不了他们祖父，陈财主有的是法子将你强行绑去！你就是不肯听哥哥的，非要四处乱跑！”
小乔低下头：“我也不知道会这样啊，躲也躲不开，怪我前阵子太招摇，跟着陈应景念什么书！不过哥哥，我觉得应该没事，陈财主势利，但他孙子还算好，是讲道理的。”
汪浩哲伸手托起小乔的脸端详：“在城里险些被人抢去，那时没伤着，这会儿脸都烧成这样，他们还要抢！小乔，男孩子太伶俐乖巧并非好事，此后收敛些罢，像四蛟那样平平常常，顽皮些，就没人惦记你了！”
小乔看着汪浩哲认真道：“哥哥，你是没见到陈应章和刘朋，照我看来，他们其实本质不坏，就是富人家娇养纵容惯了，想要什么就非得到手不可，加之陈应景先前跟陈应章说过我有长处，所以他表兄弟二人才要争抢我做书僮。应景学业比应章好，我听应景说过县试时应章名列第二，那是花银子买的，眼看府试在即，那可不是花银子就可以的，应章若是过不了关，岂不丢人？他存了侥幸之心，想拉我伴读，或能有所进步，他早有这个想法，大概要留待过年后再来说，没想到半路来了个刘朋，他也想要我，表兄弟两个必定有争执。听他们说话，我猜测流花镇刘家应该比陈家财势大，刘朋无疑是首选，如果没有那副画，哥哥的伤没这么要紧，我们兄弟怎样都行，但现在无论如何不宜挪动……哥哥，我有个想法……”
兄弟俩靠在一起，头贴着头小声商议，却听院子里更加热闹起来，咚咚的脚步声由远而近，到门口停下，四蛟拍打着房门喊：
“小乔快出来！是新嫂嫂到了，你看不看？”
小乔早等着这个时候，哪有不看的道理？马上应了一声：“四蛟等等，我来了！”
汪浩哲拉住她：“话还没说完呢，一会再看不行么？”
“哥，一会她就走了，我见过那位莲表姐，再来看这位新嫂嫂，瞧瞧到底哪个适合大牛哥！”
“你！还有心思管闲事，不适合你能怎样？”
“嘿嘿，不能怎样，我就是好奇——哥我就去看一眼，即刻回来！”
汪浩哲无奈地放开她，皱着眉想不明白，男孩子有强烈的好奇心无可厚非，却不应该是这方面的吧？只有女人们才会对这种事上心。
小乔锁了门，和四蛟攀着肩，像只横行的螃蟹般往院子里人群密集的地方钻，用力推开金锁和秋菱，挤到最里边，就看到了大牛的未婚妻李秋香，陪着她来的李家两位长辈由大伯娘和二伯娘接待，李秋香则被围在堂嫂堂妹们中间，应付她们七嘴八舌的探问，满脸通红、却并不显得太过难堪，小乔相信再给她一小半会功夫，等她适应了这些貌似热情，实则无礼又不怀好意的堂嫂堂妹们，就会有很好的应对措施了。
好在潘二娘拿出了强硬手段，含笑请亲家母和亲家婶娘进正屋坐，这边大妞二妞挤进包围圈，温和地笑着扶了李秋香也往正屋去，大伯娘和二伯娘相随而来，潘二娘犹豫了一下，终是没拦着，却盯了二伯娘一眼，二伯娘心领神会，点点头，转身驱赶想跟着进正屋的媳妇姑娘们：
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