晋建兴二年冬，大晋冀州襄国城，城南三十里侯马镇。
十一月的北风吹在脸上的时候，就如刀子一般，尤其是策马奔跑的时候，就算你身上穿着厚厚的羊皮袄，再套上一层棉服，也一样很快就会凛冽的寒风穿透。
自从石勒占据冀州西部和司州东部区域后，却是将大户和居民全部迁往襄国城城内及十里范围内。
一方面是为了积攒人口，另一方面却是要加强对属地的控制。
毕竟这一代在十几年前还都属于大晋的领土，民心也归向大晋，若分散开来，着实不好管理，甚至时有民户逃往他地的事情发生。
这一举措，让襄国城在断断几年内由一座快要废弃的城池变成了有户四万，人口超过二十万的大城市。
围绕着襄国城十里范围内，村镇林立，表面上繁华了许多。
但同时，也让四周的乡镇显得更加衰败。
一出三十里，出了被匈奴汉国士兵驱使百姓强行开垦的土地，却是人烟稀少。
而本地的百姓要么被石勒强行迁进襄国城，要么就背井离乡，投往各地的汉人势力，根本不会选择留在这里。
侯马镇，这是一个地图上都没有标注的荒废村落，只是在村口残破的一半石碑上，谢艾菜努力辨认出了这三个字。
在残垣断壁间，一干身穿匈奴汉国服装，汉胡混杂的骑士正在休息。
这些人正是谢艾和苏良以及谢极率领的五千人马。其中两千骑兵大部都是拓跋郁律送给王烈的鲜卑轻骑，三千步兵则是狂澜军的老兵。
为了保证谢艾突袭襄国城的成功，除了卫雄带来的那两千部曲骑军，王烈几乎把所有的主力全部交给了三人。
（前文有一个读者提过，说鲜卑人的相貌接近中原，但小飞查到的资料是，鲜卑被人蔑称为白虏，相貌上更和羯族一样，都是高鼻深目，肤色雪白，接近欧洲人种）
那两千鲜卑轻骑却是假扮成石勒手下的胡人骑兵，三千步军则扮成火鹤营的汉人步军。
加上一路行来小心谨慎，却是一直没被人看破。
本来王烈准备给五千人无论步骑都配备上战马，但如果增加战马，势必要增加粮草物资的消耗，从而影响整只队伍的行军速度。
令狐艾却提出可以把在盛乐城用过的雪橇拿来运送兵马，在雪地上奔驰也不比战马慢；最主要的是那三千步军的骑术一般，雪地上骑马反而会因骑术不佳失蹄，耽搁行程。
于是王烈给两千骑军配备了双马，其余步军则另派出六百架大雪橇，每个雪橇坐五人，拉动雪橇的马匹则用骑军空闲的马匹替代。
大军一路从沧县向南绕行，经过十余日行军，晓行夜出，白日里就掩藏踪迹休息，这一日却终于到了襄国城的南面三十里处这个名为侯马镇的荒村。
虽然挂着一个镇的名头，但实际上荒村的面积并不大，村内百姓早已四散各地。
而且看村内建筑有被火烧、摧毁的模样，显然是被石勒的人吗劫掠过，甚至还有十几具枯骨散落在村子各处，更显整个村镇的破败。
众人抵达村子后，谢艾指挥人马，先把村内遗骸都收敛起来，简单掩埋在一起，又挑了十几间还算完整的房屋，清扫出积雪，把屋顶简单用茅草覆盖后，勉强还能遮风挡雪。
其余人马则进入村子内寻空地扎营。
至于村口的道路旁，苏良自按照王烈的教导，在五里外就设置了暗哨，在村口更是设置了大量陷阱，以防止敌人突袭。
在荒村安定好后，谢艾把军主以上的军官叫来商讨进攻事宜。
按照苏良的意思，就要连夜奔袭襄国城，免得夜长梦多，平舒城被石勒大军攻克，那就前功尽弃了。
谢极也表示，如果耽搁时间太长，一旦平舒有失，不但王烈危险，连后撤的幽州军大部队也将覆灭。
这个时候，因为一直在路上奔波，而且专拣无人小路行军，所以谢艾他们一直没有收到来自平舒城的战报。
自然，也就不知道战况如何，甚至不知道幽州军大军是否去了平舒。
不过三人都有一个共同的信念，那就是一定不负王烈所托，攻克襄国城。
到那时，就算是石勒彻底占据北地，众人全部牺牲，也算是一次可以写进史书的英雄壮举。
但此刻，面对苏良和谢艾的立即出战的要求，身为主将的谢艾却否决了他们的意见。
虽然在他们临走前，王烈已经传告祖逖、曹嶷，请他们进攻石勒，但襄国城内军队是否被调出，还不确定，如果一旦事情有变化，就必须另想它策。
就算石勒大军已经被调走，可如果城内戒备森严，同样需要采取谋略骗城而入。
强攻，对于只有五千人马，缺少物资、军械的谢艾他们绝对是下下之策。
尽管心下焦急，但因为从平舒离开前，王烈特意叮嘱苏良，凡事要多加商量，一切都要按照谢艾的命令行动，不可擅自做主。
也因此，苏良却只好耐下性子等待。
期间，谢艾一方面派人带队去襄国城打探消息，一边派人在路上设伏，想办法拦截几个匈奴汉国的斥候，以搞清楚目前的情况。
在等待的过程中，果然有数队匈奴斥候路过。
选择一队落单的敌军，谢艾命人假扮百姓，引来了队伍最后的两个敌军，然后抓住他们、严加审问。
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