右丞相安童又一次被罢相。官职升降，安童并不在意，但他在意施在身上的无端罪责。他未曾做过的事怎就成了事实？安童奔往皇宫，请求面见合汗，他必须为自己的清白申辩。
“不见！”忽必烈断然拒绝。
“合汗！请合汗见臣一面！”安童在殿外喊。
忽必烈甚是心烦，命人出去叫他闭嘴。
“爱卿也回去吧！朕想静一静。”他也对桑哥下令。
桑哥已没什么可说的了，欠身退出。
殿外，安童还跪着，桑哥见着更显得意。二人对视，互露敌意。
“指了明路你不走，偏走皇太子的死路。怪得了谁？”桑哥斜嘴冷笑，从安童身边走过。
此时就算将这个奸臣驳倒，或与他打一架，又有什么用呢？安童跪着等，一定要等到忽必烈愿意相见。
不知过了多少时辰，天色转暗，淅沥沥下起雨来，雨里夹着雪，天气骤冷。
忽必烈仍坐殿内，内侍给昏暗的宫室掌灯，见到合汗铁沉的脸色在灯火下明暗强烈，甚感吓人。
“安童那颜还在殿外等着。”内官来告。
“让他等！朕不会见他。”忽必烈挥退内官。
内官叹气，撑了把伞出殿。安童已全身湿透，冷得颤抖。内官为他把伞撑上，并劝他回去。安童推开内官，与其含冤离去，宁可跪在雨中。合汗会见他的，一定会见他。
雨水流下脸颊，等待中，多少往事浮现眼前。犹记那年，忽必烈拉着他的手，问群臣安童可否为相，群臣皆称可。那时他才十八岁，少年宰相，无数风华已如昨梦。
忽必烈也在回忆，想起许多不愉快。他的身边围绕着各种背叛与猜忌，大哥的疑心，七弟的算计，蒙哥与阿里不哥的脸交替出现。他率大军与阿里不哥争夺汗位，汉人李璮在背后阴谋叛乱。虽然李璮之乱最终平定，他却发现那些他最信任的近臣，诸如刘秉忠、史天泽等，与李璮多少暗中勾结，而那些人权重势强，他还需要他们，他甚至不能治他们的罪。他怕汉人再造反，从此开始，大量重用色目回回制衡汉人。但是色目回回又有多忠心呢？阿合马扮得像条忠狗，背地里吞噬府库、诬害大臣。他能相信谁？就连最疼爱的儿子真金都惦记着他的汗位！
他又想起个人——已经处斩的文天祥。文天祥，宋之臣，无论以性命威逼，还是以相位利诱，始终不改本心。他需要文天祥这样的人，需要这份忠诚，极力挽留，但那人宁愿一死，也不做他的臣子。
“朕身边为什么就没有一个忠臣呢？”忽必烈怨叹。
“朕身边为什么没有一个忠臣！”合汗在殿中咆哮。
雪雨里，安童坚持不住，昏倒积水中。
……
从这天起，忽必烈开始大量饮酒。由于御医建议，他已很久没有豪饮了。尽管知道他上了年岁，不宜饮酒，南必皇后却未加劝阻，反叫来歌姬舞女，大摆宴席，助他酒兴。忽必烈每日酒气不散，意识迷糊。
“不要你们扶，朕还没老，自己能走！”忽必烈甩开内官的掺扶，踉跄朝着记忆中的寝宫走去，并且不要内官跟着，他们都不是忠臣。
稀里糊涂进了座宫殿，到了殿内才发觉摆设与自己宫里不同，原来走错了地方。但这里的摆设又颇眼熟，他没急着离去，四周环顾，就是想不起这是哪儿。
“奴婢叩见合汗。”一位宫女突然出现拜见。
忽必烈惊醒了几分醉意。虽是个宫女，依然使他警惕，后悔把内侍都支开，如此单身行动实在危险，要是出现的不是宫女，是刺客，他刚才已经死了。
“这是谁的宫？”他问。
宫女回道：“是皇后娘娘的寝宫。”
“皇后？不像啊！”这里完全不像南必的宫室。
宫女补充道：“是已故的皇后娘娘。”
“察必？”忽必烈这才想起来，这里的确是察必的宫殿。好久没来了。
“此处只有你一人？”
“回合汗。还有几位宫人，只不过今夜奴婢一人当值。”
忽必烈将手指随意在桌上一擦，没沾上灰尘。合汗点头道：“好，你们照守得不错。有赏！”
宫女谢恩。忽必烈不想多留，在这里总会想起从前。他本就醉了，跨出门时步子未迈开，踢上门槛，险些跌了，悬空的手抓着件东西，这才将身子稳住。再一看那是什么东西，竟是宫女的手。他抓得紧迫用力，她的手被握出红印，还有被指甲划伤的血痕。
“你叫什么？”合汗问。
“奴婢陶氏，贱名子瑛。”
忽必烈将她打量，说道：“不要在这儿了，到朕宫里当差吧！”
陶子瑛惊喜，忽必烈却走了。她呆愣了阵才反应过来，朝着忽必烈的背影叩谢。抬起头时，兴奋的神色满在脸上。还有什么比在合汗身边当差更有前途呢？她即将时来运转。
初春已尽，仲春的草原四处生机勃勃，雪融后，青绿新草遍地，色彩娇嫩，赏心悦目。
那木罕巡视边防，纵马奔驰到山脚，随从提醒他当心，斥候曾报告说，海都和他的部族可能就在附近。那木罕抬头仰望高山，心想或许就在山的另一面吧，海都在那里，她也应在那里。
休息时，从怀中掏出只牧笛。以前为海都放牧时，听见放羊小童的笛声优美，便自己做了只学着吹。初吹不响，吹着吹着便能出声了，再后来断断续续能吹出曲子。荒凉的草原上，也只有音乐能陪伴他，而他更希望的是，随风飘走的笛声能将他的思念带去远方，或许有一天，她能听见。
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