‘忆苦思甜’这个做法是有它的道理的, 只有亲身经历过艰难的岁月, 才会知道幸福生活的宝贵和来之不易。
过去近两年的时间里，先是两只幼崽年纪尚小不省心, 之后紧接着又捡到了丹小朋友，为了孩子们，乔安娜可以说是煞费苦心, 付出不少, 牺牲无数。
这样的日子过得久了，她顺理成章习以为常，以至于感觉不出有什么问题。等到把丹送走, 她才发现原来过日子这么容易。
不需要提心吊胆东躲西藏, 尽可能提前发现并避开一切可能的威胁；不需要额外照顾人类的杂食习惯, 在捕猎间隙抽空出去寻找肉食之外的其他食物；也不需要时时刻刻留心观察注意状态，担心人类相比起动物来过分脆弱娇气的小身板会被一场不起眼的小病击溃。
即使辛巴再一次无情回绝了莱恩的结盟邀请, 死皮赖脸地坚持继续跟着她生活, 她得多抓两三倍的猎物才能正常供给日常需求，也没让她感到很大的压力。
辛巴胃口是大, 但相对应的，个头和体重也对得起他多吃的那么多肉。有他帮忙辅助, 乔安娜能抓到更大的猎物，一只就足够她们母子俩好好饱餐一顿。
捕猎一到两天一次，其余的时间, 除了寻找新的猎物, 大可以无所事事地趴在树荫下睡觉。
不巧跟狮子或者鬣狗狭路相逢也无所谓了, 动物本质上都是欺软怕硬的，撞见新生的幼崽，掠食者的天性使然，也许很难压抑住猎杀的冲动；但遇上看起来就不好欺负的硬茬子，谁都会下意识多斟酌掂量几分。
辛巴早已经不属于幼崽的范畴，身量与成年母狮不相上下，偌大的个子往那一趴，简直是不怒自威的门神典范，觊觎的目光直接少了一大半。就算有不长眼的非要过来试试深浅也没事，反正能打则打，打不过还不会跑么？
乔安娜第一次知道，旱季也能过得如此简单、轻松且自如。
要不怎么说人类本质上都是受虐狂，毫无波澜和挑战的平淡生活过了几天，她又觉得枯燥了。
大猫的体质能让她闷头从早睡到晚，但她的思维可闲不住，不需要为生活发愁后，她难免把心思更多地花在其他事情上。而几乎每一次，她都能一路从三个孩子的未来想到自己的悲惨晚年，几天下来，整只豹都要抑郁了。
无奈，她必须想办法找些事情转移注意力。
别小看一只无聊的花豹能做出的消遣之举，她发展出了许多稀奇古怪的爱好，比如潜伏着偷偷接近一群在草地上蹦跳着觅食的小鸟，猛一下跳出去怪叫一声，吓得它们慌慌张张四散奔逃。
又比如在吃剩的猎物上扯下一大块肉，算好高度，把肉挂在看似触手可及却始终差那么一点的矮树枝上，看着闻讯而至的白食党们在下面急得团团转，馋得口水直流都吃不到嘴里。
可惜这些快乐都很短暂，把大河边的新领地里的动物们都折腾了个遍并给它们留下‘这只花豹是不是脑子有问题’的印象后，乔安娜又没事可干了。
她开始隔三差五跑到隔壁艾玛的领地去串门。
古往今来，动物母亲们多数是集慈爱与冷酷为一身的微妙混合体，对待孩子，她们总能做到爱却不溺爱的典范。孩子年纪尚小、没有自理能力时，母亲们悉心照料，勇敢保护，手把手地教导他们生存的秘诀；一旦孩子长到足够独立的年纪，母亲们也会毫不犹豫翻脸，一脚把昔日的小宝贝踹出家门。
有难以适应独立、生活难以为继的孩子会回到母亲身边寻求帮助，有的母亲会伸出援手，有的——多数是有了下一胎幼崽的情况下——则不会。
艾玛当初临近独立时，萨拉把她叫过去，当面嘱咐的内容里就包含了这点。
“虽然花豹把你养大，但等你离开她独立，关系就不一样了。你得记住，独立之后，你们会变成猎物和资源的竞争者，别太指望花豹会再帮衬你，有困难尽量自己解决。不说花豹本来是会猎杀猎豹的天敌，就算是同类也一样——我们的母亲当初也是这么对我的。”萨拉说。
艾玛谨记着姐姐的教导，努力适应，独立克服困难，几个月下来虽然也遇到过挫折，遭受过危险，但最终都平安度过了。
她唯一没有想到的是，她走向彻底独立的路上最大的绊脚石，会是她的母亲。
乔安娜可没有什么当断则断的自觉，她在这方面仍留有人类的观念：孩子刚离家独立，生活上难免有困难，艾玛又内向害羞不善表达，当妈的当然能拉一把是一把。
所以就在其他动物母亲对啃老恶习深恶痛绝、只在孩子有难主动上门求助的时候勉强帮上一下的大环境下，乔安娜成了一朵独一无二的大奇葩。
她殷勤地串着门，帮女儿解决领地内部和周边的隐患，就差上赶着求自家孩子吃白饭了。
典型的，‘别人家的’妈妈。
也无怪乎莱恩会对辛巴受到的优待感到诧异又羡慕嫉妒恨了。
总而言之，送走了丹之后，乔安娜陷入了短暂的精神空虚状态，移情作用下，愈发重视——也许说依赖更合适——剩下的两个孩子。加上旱季到来，她正式搬到了西边大河边的新领地，比之前离艾玛的领地更近，于是借着地利，闲着没事就往隔壁跑，不知不觉间越来越频繁，几乎跟住在艾玛的领地差不多了。
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