艾玛毫不在意，把猎物牢牢按在身下，松嘴换了个位置。
这回她咬得对了，阖嘴一会，小黑斑羚的挣扎幅度就小了下去。
乔安娜站在近处看着，觉得艾玛大概是不需要帮助了，有些失落，又有些欣慰。
希望孩子快点长大，又希望孩子别那么快长大，这大概就是独属于父母的纠结吧。
乔安娜原路折返回去，这时辛巴也咬死了那只雄性黑斑羚，跟她一起把猎物拖回丹藏身的树下。
见他们带着吃的回来，丹迫不及待想要开饭，扶着树干向下一看，又踟蹰着退回树杈中央，对乔安娜投去求助的目光。
所谓上树容易下树难，乔安娜折腾了半天，总算让丹平安回到了地面。
艾玛没有过来加入他们这边的饭局，独自把自己抓到的小黑斑羚叼到距离最近的一个灌木丛里，埋头撕扯起来。
之后的几天，乔安娜见证了艾玛突飞猛进的捕猎技术。遇见野兔和蹄兔一类的小型猎物，艾玛基本一抓一个准；至于瞪羚或者犬羚等常规猎物，虽然时有失手，但每次都能看出进步。
乔安娜曾经感慨过物种和性别造成的成长速度差异，如今跟还在努力练习各种捕猎技巧的辛巴相比起来，艾玛倒是愈发像更成熟的大姐姐了。
女儿的自立着实给她减少了不小的负担，加上降雨频繁，陆续有兽群从北方迁回，一家子过了一段很是悠闲的日子。
莱恩的再度出现，打乱了这种难得的平静。
自从莱恩被泰迪追着跑走，乔安娜有一个多月都没再见过他们俩中任意一个，以至于看见那似曾相识的瘦削身影时，她险些没认出来。
辛巴瞬间炸起的毛间接肯定了那只狮子的身份，乔安娜叫住立刻就想冲出去找麻烦的熊崽子，警告性地瞪了他一眼。
迫于母亲（以及挨过的那顿打）的威压，辛巴不情不愿地甩甩尾巴，悻悻回到乔安娜的身边。
莱恩在河边喝完水，转过身往回走。他被雄狮咬伤的后腿似乎还没好全，走得很慢。
他艰难地走到一棵树下，如释重负地喘了口气，一屁股坐下，趴到了地上。
乔安娜一开始没发现有什么不对，直到大半天过去，她带着孩子们捕完猎吃完饭，寻找过夜处的途中偶然路过，看见莱恩仍蜷在原地没动时，她隐约察觉了异常。
她让三个孩子原地待命，自己走过去，小心地靠近趴在树下的莱恩。
五十米，三十米，十米，乔安娜都能闻到莱恩身上明显的狮子气味了，莱恩却还是对她的靠近浑然未觉，侧躺在树下，沉沉睡着。
她站了一会，忍不住出声唤：“喂？”
莱恩的耳朵抖了抖，眼皮撑开一条小缝，视线落到她身上，凝滞了几秒，才像是终于认出她的身份，变得清明。
他呼吸急促了不少，挣扎着想起身，四爪在地上胡乱划拉了一阵，始终撑不起身子。
这情况乔安娜有些熟悉，目光触及莱恩干瘪的肚皮，她明白了。
——莱恩要饿死了。
也许是雄狮造成的伤影响了活动，也许是出了什么其他的意外，总而言之，摄入和消耗的能量平衡被打破了。饥饿会让肌肉空耗，身体的虚弱又不利于寻找食物，只要得不到充足的食物补充，很快，莱恩就会在这样的恶性循环中活活饿死。
这样的死法在草原上从不是个例，说白了，可能每时每刻都在发生。物竞天择适者生存，自然法则公平也无情，无数个体因为不够适应环境而遭到筛选淘汰。
曾几何时，乔安娜也差点没通过考验。
但乔安娜又忍不住想，莱恩流浪不是一天两天的事，之前那么久都熬过去了，怎么偏偏这下着了道？这其中，辛巴的追赶和她的有意设计又占了多少推波助澜的比重呢？
她承认，当初一通瞎扯让泰迪去追莱恩，是想着一石二鸟，一次性解决两个麻烦。但她的本意只是让他们离开，并不想因此危及他们的性命。
现如今，莱恩再出现就是这样奄奄一息的濒死状态，即使知道可能是其他意外造成的结果，即使知道就算莱恩死了也只能怪他实力不足，但……谁叫她看到了呢？
乔安娜一边在心里唾弃着自己的优柔寡断多管闲事，一边暂时离开，在附近抓了只小疣猪，丢到莱恩跟前。
她带着抗议不休的辛巴和另外两个孩子离开时，走出一段路回头，莱恩已经攒足了力气爬起来，狼吞虎咽地撕扯起小疣猪的尸体。
活活饿死到侥幸捡回一命之间，有时差的就是这么一口肉，鲜肉提供的能量应该足够让莱恩重整旗鼓，继续顽强地活下去。
察觉到乔安娜的视线，莱恩抬起头，给了乔安娜一个带着感激的复杂眼神。
他不清楚母花豹为什么会救他一命，但食物珍贵，把猎物送给没有血缘关系的其他动物，类似的援手在同类之中都相当罕见。这个恩情，他记下了。
此时的乔安娜还不知道，她仅是因为良心过意不去的随手之举，会给将来许多动物的命运造成那么大的影响。
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这是昨天的更新，今天还有一更，但是白天拍毕业照，晚上毕业晚会，更新会比较晚，大家早点睡，明天起来再看吧。
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