楚蛮子非本名, 他是潭州人, 潭州本是楚地，又因他性格桀骜不驯，便得一个楚蛮子的别号。至于楚蛮子原来的姓名, 已不重要, 他离开潭州后, 用的都是化名。
十年前，楚蛮子是湘江西岸, 昭姓富户的二子, 他和顾书沐相遇于元宵夜。那时顾书沐跟随同族一位子弟看灯, 被拉入楚蛮子的酒会。楚蛮子人缘好, 性情张扬；顾书沐有文才，性格拗执，第一次相见，犹如一场灾难，水火不容。
不过这份不相容，来自书沐, 楚蛮子慷慨率直, 不记仇。
两人再次相逢, 在湘水之上, 楚蛮子带着一群人要出游, 因有一面之缘, 他认出岸旁的顾书沐, 像似忘记了先前的不快, 他邀请书沐同往。
那时的楚蛮子，还没留胡子，剑眉星眼，风流倜傥，十分耀眼，顾书沐粗衣旧鞋，看着清贫且孤独。
孤傲的书沐并没有拒绝楚蛮子的邀请，他静默无声跟随在楚蛮子身边。
跟着爬山，攀树，踏水，书沐的袍摆在林中挂破，鞋子穿洞。贫困让他狼狈，他小心翼翼地掩饰，这份无奈和辛酸唯有他自己知道。
顾家祖上出过官员，本该是书香门第之家，可惜到顾爹这代不争气，把家业败掉，顾家衰落。顾书沐年幼时，娘病死，书沐险些被遗弃。他是妾子，和兄长们相差二十多岁。长兄的儿子，都比他大。
顾家大不如前，家里不养闲人，书沐在家中的待遇只稍微比仆人好些。
因一位同族长辈赏识书沐，书沐得以读书识字，而不像仆人那般目不识丁。他很聪明，过目不忘，然而这份聪明和努力并无用，他甚至经常买不起笔纸，更别谈去书院就读。
灯会遇到呼朋引伴，不学无术，且神似无赖的楚蛮子，愤世嫉俗，性格别拗的书沐由此在酒宴顶撞了楚蛮子。这第一次相遇是不平，是幽怨。
鞋底穿洞，磨得书沐脚趾破皮出血，他孤零坐在亭上，看着同伴结伴攀山。待四下无人，他才脱下鞋子，察看伤势。
“这鞋子破了个洞嘛。”
宏亮的声音在身旁响起，书沐心惊胆战抬头，正见楚蛮子站在他身侧，正看得专注。
“你……”
书沐无地自容，把鞋子套上，恼羞成怒离去。
这人怎么会在这里，他不是该随同他的伙伴们登往高峰去。
他站在溪涧旁，看着水中自己的倒影，那落魄的样子，他心里很不是滋味。
“原来跑这里来了，让我四处找。”
那熟悉的声音在身后响起，楚蛮子仿佛阴魂不散般，站在书沐身边。
书沐转头，正要怒目而视时，他看到楚蛮子递来的一把叶子。
“捣碎，糊在伤口上，我看你那伤很严重呀。”
看着楚蛮子璀璨笑容，还有他手中一把翠绿的小叶子，书沐傻傻站着，迟迟没将叶子接过。
他人待自己的恶，一点点累积，沉在书沐心底，阴郁了他的性情。然而，哪怕只是一点点善，书沐都会铭记在心。
和楚蛮子的第二次相遇，是惊诧，还有感激。
刺桐的夏夜呱噪，屋外池塘的青蛙、蟋蟀叫了一宿。
顾书沐从凉席上醒来，抹去额上的汗，发现自己腹部盖着一条薄被。无论春夏秋冬，身边那人总是用自己的方式照顾他，细致入微，有时也适得其反。他低头看眼枕边人，看他侧身熟睡，那躺卧的姿势挨靠着自己，像呵护着宝贝的物品。
拉开被子，顾书沐下床走至门口，吹着阵阵舒服的凉风，汗水蒸发带来冰冷。
院外的月景美丽，仰头望着星空，回想起第一次看到这片土地，那是八年前的事情。人生，能有几个八年。
还记得两人前来刺桐的情景，落魄潦倒，疲倦不堪。楚蛮子当掉了他身上最后值钱的物品，买下这块土地，建起木屋。
出走时，楚蛮子把自己房里能带走的值钱物品都背上，书沐穷，身上唯有帮寺院抄经文挣到的百来文钱。那是一个寒夜，楚蛮子翻进顾家院子，唤醒书沐，他问书沐：“昨日约好的事，还算数吗？”书沐点点头，起身将一件破风袍披上，跟随楚蛮离开。
书沐回头看着逐渐远去的顾宅，他十八年的时光在里头渡过，他却没有丝毫不舍。明日爹和兄长们会发现他和楚蛮子离去，会唾骂几声，骂他丢人现眼，然后若无其事的继续着他们的生活，仿佛那位住在仆人房里的小儿子从未存在。
对书沐而言，他一度不清楚楚蛮子为何要逃家，楚蛮子在家里过得不错，顶多就是因为不学无术，挨爹一顿打而已。然而楚蛮子性情便是如此，随心所欲，在他决定携带顾村的穷书生书沐“私奔”前，他根本没计划好，要去哪里。
还记得，两人一起离开家乡时，没有谈及一个情字。那时楚蛮子直截了当问：“我要离家出走，你随我去吗？”顾书沐想也没想，应声：“好。”
院中萤火虫飞舞，像盏盏小灯火。顾书沐收揽耳边被风吹动的发，惬意靠着门框。听到身后一个声音说：“阿樱又哭，把你吵醒吗？”顾书沐回头，看到已挨着他背站的楚蛮子。他个头高大，张臂能将他整个人揽抱在怀里。“没，夜月很美。”顾书沐感觉到一双粗实的手臂揽抱住自己的腰身，他没有回头，他看着一只萤火虫忽高忽低地飞舞。
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