初冬凌晨, 港口的冷风钻骨, 李果怀揣封信及一小袋钱，托寄孙家海船的水手带回故乡。
自赵启谟返京后，李果便搬离四合馆, 住回三元后街的店舍。他再没去过妓馆, 一心扑在珠铺。
在广州, 不觉将近一年，李果十分想念娘和妹妹, 尤其年底, 只要孙家有海船抵达, 李果都会托人捎信回去。
离开孙家船, 远远看见天际有艘巨帆靠近，李果站着端详，隐隐有些神似王鲸的船，李果警觉，身子不由绷紧。终于，那船靠近, 飘舞的旗帜上, 写着大大的“陈”。
李果释然, 转身回走, 前往珠铺, 他在珠铺门外等候, 每每都是他最早过来, 等待掌柜开锁。
日子如常, 只是十六岁的李果，开始觉得生活孤寂。
可能是到冬日，街上的树木零落，显得清寒、寂寥。
掌柜和阿棋结伴过来，掌柜去开门，阿棋问李果不冷吗？李果才意识到自己还是一件夹棉的褙子，而阿棋、掌柜都已穿上两层棉衣。
铜锁摘下，李果、阿棋齐力搬走堵门的木板，而后打扫珠铺。待他们忙好，陶一舟和赵首才姗姗来迟。他们，往时也都如此，向来以老伙计自居。
午时，掌柜让李果送两颗四分珠珍珠去城东。李果捧着装珍珠的盒子，问清客人住所便离开。
送珠这类事，往往都是由李果来，毕竟是个跑腿活，有的送得远，来回一趟，一天也就过去了。
城东，李果好几天没过来，这里氛围依旧肃严，亭台楼阁巍峨、庄重。
不知为何，李果会联想起赵启谟伫立不语时的情景，这令他黯然神伤。
每每路过赵启谟曾居住过的官舍，李果都会忍不住驻足，看着那扇紧闭的朱门和高高的城墙。
两位官人打扮的人，跟随一群仆人从巷子里走出，李果退开，低头、躬身站在一旁。
手中捧的四分珠，要送给县里一位小书隶。小书隶家住得远，出城东后，还要走上十来里路。
小户人家买珠，往往是为了婚娶。
李果送去，果然见热热闹闹的场景，下聘的队伍，正准备出发。
李果及时将珍珠送去，盛情难却，被留下喝了两盏茶。返回城西，日头已有些偏西，不觉去了两个时辰。
李果走得脚酸，停在朝天街尾歇息。自从遭过一顿棍打脚踢，李果的腿脚虽然没致残，可总觉得没有以前那么敏捷、矫健。
低头捏捏小腿腹，缓解疼痛，李果继续上路。他还未挨近沧海珠珠铺，就见赵首在铺外探头。这人见到李果，立即鬼鬼祟祟地缩回去。
李果不理会他，走至珠铺，还没迈进珠铺铺门，突然从珠铺里冲出四五个人来，不由分说将李果执住。
“做什么！”
李果自从有过被人殴打、劫走的经历后，对类似的场面心有余悸，他奋力挣扎，大声喊叫。
“做什么？窃珠！你这个贼！”
赵首揪打李果，李果本能地用手臂抵挡，他朝铺内求救，却见李掌柜只是对着他摇头。
“李果，你这畜生，赔我珠子！”
一位矮胖的男子过来扯李果领子，模样十分凶恶。李果认出他是住在驿街的一位布商，前日李果才给他送去颗四分珠，当时他收到珍珠，可是眉开眼笑。
“庄掌柜，怎么回事？”
李果懵傻，出什么事了？
庄布商拿起一颗珠子，用力往李果脸上砸，叫骂着：“还装傻，你真以为我老眼昏花？”
李果被砸疼，用力推开庄布商，还没脱身后人的牵制，就被扑倒在地，四五个人往他身上压扯。
“在铺门口闹什么闹！”
一身怒吼，混乱被喝止。
李果从地上仰起头，他鼻子磕在门槛，汪汪流着血，他看到铺外已经围着一群人，正对他指指点点。
众人放开李果，李果坐在地上，用袖子擦鼻血，他平静打量铺中的每一个人，他发现东家董员外也在，适才那声怒喝正是董员外发出。
“李果，你怎么会有这么颗上好的四分珠？我好心收留你，你却做这等偷鸡摸狗，忘恩负义之事。”
董员外手里拿着一个小木盒子，正是瑾娘赠李果珍珠装的盒子。
李果见到这木盒子，心急气恼，他还分辨不清发生什么事，却知道有人闯了他住所。
“这是我来刺桐前，便带在身上的珍珠。”
李果用力抹擦鼻血，他觉得头晕，却没觉察鼻血染红整个袖子。
“你的？你要有这颗珍珠，还犯得着来我珠铺当伙计？押去见官，看你还嘴硬不嘴硬。”
董员外吹鼻子瞪眼，模样愤怒。身为沧海珠珠铺的东家，他鲜少出现在铺子里，显然是有人去将他请来。
“他就是个贼，还不知道偷了多少东西，你敢说这织金袍也是你的？”
赵首得意洋洋，手里挥着一件紫袍。
“还我！”
李果发疯般扑向赵首，哪怕这人平日总是刁难他，他并不恨他，可此时，李果只恨不得咬死他，掐死他。
第一次见到李果如此凶恶的样子，赵首吓得倒退，李果冲上前去，手指还没够到紫袍，就觉腰侧火辣地疼，有人狠踹他一脚，将李果踹倒在地。
“别打，是不是他，到了司理院见分晓。”
李果趴在地上，听到身后李掌柜求情的声音。
李果被架去司理院，丢在堂下。李果冷漠地听这伙人轮番跟苏司理讲述他的“罪行”。肥庄讲他如何发现李果送去的是假珍珠，李果肯定调换了珍珠，把真的掖藏。赵首讲珠铺从来没发生过这种事，他觉得李果平日手脚就不干净，带人去李果住所搜，果然搜到颗上好的四分珠。董掌柜说他起先不信珠铺伙计会偷珠，直到搜出李果私藏的四分珠。沧海珠做了十多年的生意，口碑良好，从不会以次充好，以假充真，李果这等无耻之徒，要官人好好惩罚。
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