“对不起。”邓长年开口，看着沈柔凝，分外黯然。
沈柔凝怔了怔，摇摇头：“为什么要这么说？我不明白。”
邓长年抿了抿唇，黯然道：“刚才，婶娘告诉我了你的事……”他这个侯爷充其量只能算做是新贵，在京城几乎没有根基！许多消息内情，他根本没有能力没有途径及时得到！而当他知道之时，却是如同沈四太太说的那般，已经太晚太晚，什么都帮不上了。
“若是我早些时候知晓，总能为你做些事。”
“这本来就与你没关系。”沈柔凝再次看了那手串一眼，露出一个微笑，道：“邓表哥有心，阿凝已经十分感激了。表哥千万别再说这样的话。”
邓长年不禁苦笑。
他一直能拖着没与明义候府的两位嫡女择一定亲，就是因为他暗自鼓动着他那个心**好投机的舅舅和两位表妹往太子身上去想——太子长大了，明义候府的嫡女，是绝对有资格争一争太子妃的位置。就算太子妃争不上，一个太子侧妃的价值，也比一个根基浅的候夫人有价值多了。再者，与邓长年联姻，是亲上加亲，只要是个嫡女，哪一个不成呢？所以，还是得等到太子那边的消息确定了，再议与邓长年的亲事不迟。
但就算是这样，因为郑珠儿才貌平庸，身上没有出彩之处，不如郑月儿俏丽活泼，舞艺一绝，所以太子那边，明义候府更多是将希望放在了郑月儿身上，几次暗示邓长年求娶郑珠儿……大约是误会邓长年不喜欢长相一般的郑珠儿，明义候世子才没有逼得很紧。
选秀的消息传出来，邓长年还在庆幸，他又能继续拖一阵了……没想到，这选秀，更是奔着沈柔凝来的！
他早就应该想到的。
当日，沈端榕告诉他那些往事的时候，他就想到了会有今日之情景，留下的一串佛珠……但究竟是他太天真了！那个时候，他既然想到了，就应该当机立断，向沈四太太求娶沈柔凝！而不是仅仅假惺惺地留下一串没用的珠子！
真真是愚蠢啊！
邓长年心中恨极了自己！
还是说，在他心中，当真早就放弃了娶她的念头！是他的心参杂了太多不够坚定了，才一直在迟疑，在拖延！
他没有自己所想的那般……深情。
邓长年内心苦涩，在发觉沈柔凝的目光在他手腕上流连之后，越发地觉得自己不堪，别过了目光，低声问道：“阿凝，你的事情，陈兄是不很早就告诉了秦叙？那秦叙被紧急责令离京返回军中，你也知道了？”
沈柔凝微微点了点头。
秦叙没能请得动家中长辈。也因为他的动作，直接促使了沈柔凝的名字提前落在了选秀名单上，将一切都揭开来，再没有一丝一毫的侥幸。
对于这样的结果，沈柔凝有些失望——
她到底还是没能有所帮助，让陈府少付出些代价。
邓长年顿了顿，才有些艰难地道：“陈兄，没有提早告诉我。”若是他知道庆隆帝特意去那个山谷见过了沈柔凝，他必然会立即行动起来……或是像秦叙一样拖延迟疑？
现在假设这个已经没有什么意义。
邓长年定了定神，想了想，看着沈柔凝，再次迟疑摇摆起来。
沈柔凝有些不解，道：“邓表哥想说什么，只管开口就是。”她不是那种听到不好听的，就负气恼怒之人。
“阿凝……”邓长年低头纠结了许久，再抬头时候，却是笑了笑，摇头道：“没什么。我只是在想我自己的这些年罢了。”
此时此刻，无论再说什么，都只是显得虚伪和多余。
邓长年起身，对沈柔凝道：“阿凝，我这就要走了。你，多保重。”
说罢，他便转身离开凉亭，与路边等候的陈厚绩一同离开了沈柔凝的视线。
出了陈府，邓长年看着空旷的长街，一时间，有些茫然。他没有骑马，沿着长街，缓缓走回了威武候府。
“侯爷，有人拿了定武候的牌子，求见侯爷您。”一个侍卫道。
邓长年愣了一下，问道：“他人呢？”
“您不在，小的让他在偏厅候着了。”那侍卫回道。
邓长年点了点头，大踏步走到了偏厅，看其中坐着一个他并不认识的年轻男子，眉头微微一皱，开口道：“定武候派人来的？”
那年轻男子看了一眼周围。
邓长年摆摆手，侍候的人都退了下去，并且掩上了门。那名本来微微躬身的年轻人立即站直了身子，抬眼看着邓长年，开口道：“邓少去了陈府？”
“秦叙？”邓长年听到他的声音，愣了片刻，又恍然，道：“原来叙少没有走。”他看了一眼秦叙的易容打扮，没有再多说什么，而是伸手相请，道：“叙少请坐。”
“不错，我的确是从陈府回来的。”邓长年开口道：“今日清晨，沈四太太就派人请了我过去……将我留下的这佛珠，还给了我。”他转动了一下手腕上的佛珠。
“哦？”秦叙扬眉：“有什么说法么？”
邓长年摸着佛珠，平静地道：“驻守徐州府时，我过去一次沈府，将这佛珠留给了沈端榕，并告诉他，关键时候，他可以将此物说成是两家确定关系的信物……今日一早，沈四太太找到我，将此物还给了我。”
秦叙盯着邓长年看：“那你就收回来了？你……是怕了？”
“你说是便是吧。”邓长年神色暗淡：“……但，没用的。若是有用……”即便是怕，最后也会咬牙奋起一博！
秦叙本要嘲讽，但张了张口，却是苦涩道：“我来找你，本来是觉得，你应该比我更有资格，去争取她……”也能更放开手去拼！他秦叙身后有一个国公府受制于人，但邓长年却没有他这么多的顾虑！
但现在想一想，是他太想当然了。
邓长年拼到今天，历经不知多少凶险艰难，他又怎么会轻易就舍得拿了所有的这些去拼？若他真的有心，在他略有功名之时，应该早就像沈府求娶了，而不是一直在与明义候府议亲！
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