临近除夕，寿春城里烽烟散尽，重新热闹起来。
近日来，城中发生了很多事，但大多是好事，至少对于城中百姓而言是这样。
三天前，吕布率领徐州军离开寿春，经东门出城，返回徐州。
次日，江东孙策紧随其后，礼节性请示盟主李利之后，同样率领所部兵马撤离寿春。
与吕布不同的是，孙策率军出城后并未返回江东，而是屯军于庐江郡内，沿江扎营，背靠江东。
也许，相对于饱受战火摧残的城中百姓来说，吕布和孙策两路兵马撤离寿春城，绝对算得上是可喜可贺的大好事。可是对于坐镇州牧府的李利而言，这两路人马离开寿春却未必是好事。
不仅如此，为了安抚吕布和孙策二人，李利为此付出不小的代价。
为了平息吕布的怒火，在战后分配缴获的钱粮辎重上面，李利做出巨大让步，一次性赏赐吕布十万石粮草，外加三万金和两千五百匹绸缎。吕布得到赏赐之后的第二天黎明时分，连招呼都不打，率领徐州军拔寨起行，径直取道东门，返回徐州。
与吕布一同得到重赏的还有江东孙策。有鉴于孙策帐下兵马损失惨重，李利分给孙策三万石粮草、一万金，绸缎一千匹，并将清剿匪患俘获的四千余名盗匪交给孙策。
不承想，吕布前脚不告而别，孙策随后便来请令率军回援庐江。当时李利并未应允他率军离开，可是孙策第二天清晨仍旧率军出城，直奔庐江而去。
就这样，随着吕布和孙策两路兵马相继撤离寿春，征讨袁术的诸侯盟军随之解散，分崩离析，各自率军返回驻地。
至此，讨袁联盟名存实亡，联盟中只剩下李利和曹操两路诸侯兵马。与此同时，僵持两年的河北战事仍然悬而未决，冀州袁绍依然处于兖州曹操、河内周瑜和幽州张辽三路兵马的围困当中，危如累卵。
按照李利事先制定的南征计划，此次率军南下有两个战略意图。其一，剿灭淮南袁术，攻占豫州和扬州。其二，在剿灭袁术的同时，顺势剪除江东孙策和徐州吕布；再不济也要二选其一，除掉孙策和吕布二人之中的一个。
只可惜，计划赶不上变化。
在攻打淮南袁术的战斗中，李利极其成功地削弱了吕布和孙策二人的实力，致使其伤亡惨重，兵马折损过半。美中不足的是，李利用力过猛，过早的让吕布和孙策二人帐下兵马损失过大，以致他二人对李利起了疑心，时刻提防着李利及其麾下西凉军，唯恐李利出其不意的对他二人下手。
正是由于吕布和孙策时时刻刻提防着李利，处处小心谨慎，才使得李利根本没有借口也没有机会率先动手。
在三路人马共同驻扎在寿春城中的半个月里，三方势力互相提防，相互猜忌，彼此间貌合神离，虚以委蛇。
等到李利将南征以来包括寿春城里囤积的战斗缴获全部分配发放下去之后，吕布和孙策二人毫不迟疑的率部离去，俨然溜之大吉。不言而喻，孙策和吕布都对李利及其麾下的西凉军忌惮不已，是以他们拿到自己应得的那份缴获物资之后，片刻不敢停留，立即率军出城，惟恐李利卸磨杀驴，伺机发难。
如此以来，李利试图暂时稳住他二人，而后分而击之、各个击破的计划，便彻底落空了。以至于，整个南征计划只完成了一半，剩下一半则是胎死腹中，付之东流了。
不仅如此，剿灭袁术的战略意图也没有达到预期目的。因为直到吕布和孙策率部离开之时，袁术仍旧下落不明，生不见人死不见尸，杳无音信。
??????寿春城，州牧府。
正殿门外的玉阶上，身着锦袍的李利背着手伫立于廊下，举目眺望东南方，神色平静，目光深邃，似有所思。
在他身后不远处，郭嘉、鲁肃和荀攸三人凑在一起，站在圆柱旁低声交谈，不时看看李利的背影。
“奉孝啊，此次主公所为确实让我等有些摸不着头脑，颇为费解。”说话间，荀攸抬头看了看伫立沉思的李利，一脸疑惑的说道：“实话实说，像此番这样大加赏赐极有可能与我等为敌的诸侯，实在不像主公所为，也不符合主公一贯的处事风格啊！”
郭嘉闻言顿时乐了，哑然失笑的道：“不知公达兄所说的主公一贯处事风格是何意？这还是我第一次听说主公既然还有固有的处事风格，之前我一直以为主公行事不拘一格，如天马行空无迹可寻，没想到公达兄竟然已经总结出主公的处事习惯了。呵呵呵！”
荀攸讪讪一笑，眨眼示意郭嘉和鲁肃二人替自己保密，切不可让主公知晓。郭嘉和鲁肃欣然会意，微笑点头，表示绝对守口如瓶，不会泄露半句。
眼见于此，荀攸再次看了看李利的背影，低声道：“正如奉孝所言，主公历来行事确实是不拘俗礼，标新立异，特立独行，让人难以捉摸，无迹可寻。但是，主公在钱粮、兵器和军械辎重方面却有着固有的行事风格。二位不妨试想一下，在此之前主公可曾做过挥金如土、大肆封赏诸侯之事？或者说，诸位何曾见过主公做过亏本的买卖？
前几天我前往吕布大营与之交涉时，吕布便说‘主公历来多吃多占，喜欢吃独食，几时见过他对天下诸侯慷慨大方？’随后我一想，吕布说得确实有些道理，纵观主公提领西凉以来，历来都是各路诸侯给主公进献钱粮，而主公却罕有馈赠大批钱粮于其他诸侯的情形，截至三天前，尚无先例。”不得不说，荀攸还真是有心人，心思细腻，观察入微，短短几个月的朝夕相处便摸透了李利从不吃亏的处世秉性。
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