虎子答应着去了。片刻后, 身后跟了穿深褐色圆领袍、中等身材的男人。
“见过大人。”江慎拱手行礼。
顾望舒点点头, 说道：“随意坐。”
虎子上茶后, 退去门外守候。
花厅。烛火亮了很久。
次日一早, 碧空如洗。温暖的太阳从东方升起来, 空气十分清新。叶老太太吃过早膳后, 坐着软轿去了长宁侯郑家。叶家和郑家是世交, 郑老太太是她的手帕交、老姐妹了，身份又够，况且两人关系也好。请她去给外孙当个媒人, 是再合适不过了。
新府后宅。
秦氏刚从女孩儿屋里出来，乳母许氏便慌慌张张地赶来了，“姑娘, 长宁侯家的郑老夫人来府里拜访了, 这会正在大门口等着呢。”
“什么？”秦氏愣了下，他们和长宁侯府一向没有往来。
侯府高贵、世代璎珞, 新家是高攀不上的。
“前院的婆子来「德惠苑」禀告的。”
秦氏一头雾水, 领着丫头和婆子们去府门前迎了。
郑老夫人穿着绛紫色福寿三多长比甲, 戴暗红色细绒抹额, 灰白色头发整齐地梳了圆髻。左手腕戴了水色通透的羊脂白玉手镯。
秦氏笑盈盈地屈身行礼, 搀了郑老夫人往“德惠苑”走去。新老太太日常礼佛，早说了不许人去打扰。
“……我和你母亲秦老夫人是常见面的, 她说话风趣，我们常来往的。”郑老夫人笑得一脸慈祥。
秦氏回道：“是了, 我也听母亲提起过您。”其实, 根本没有。未免场面尴尬，她只得这样回应。
进正房后，秦氏让大丫头采月上新茶碧螺春。
郑老夫人喝了一口，笑道：“你这茶倒保存的好，味道很清冽。”
“在家做女孩时，见母亲都用竹筒装茶叶，说是保鲜，我也就学了来。”秦氏解释道。
“瞧瞧，又得了巧宗儿。”郑老夫人和身边的大丫头说话：“记下来，回去就比照这个办法用上。”
“是，老夫人。”
两人又说笑了一阵，眼看着气氛活络了。郑老夫人开口道：“今日，老身冒昧打扰，是有事情要说。”
秦氏脊背坐直了，终于等到她说正事了。陪笑陪的脸都快僵了。
“老身是个直爽的性子，也就不藏着掖着了。”
秦氏笑道：“就喜欢您这样的。”
“俗话说，一家有女百家求。早听说，新家的嫡小姐德才兼备，又是个孝顺的……实不相瞒，我是来提亲的。今个一大早，叶老夫人就来拜托我给她外孙提亲。这不，我赶着就来了。说亲的是镇国将军府的顾表少爷。如今的吏部尚书、东阁大学士。叶府管的严，这孩子身侧更是干净的，连个通房都没有。”
“咱们姐儿嫁过去，直接就是正二品的诰命夫人。荣华富贵享用不尽。”郑老夫人还要往下说，却发现秦氏的神情不对劲，“……这是怎么了？有什么问题吗？”
秦氏完全惊怔住了，心里惊涛骇浪。顾望舒来求娶荷姐儿？这怎么可能呢？她有些混乱了。可是，平常的时候，他又确实对女孩儿很好。就像这一次，如果没有顾望舒，估计女孩儿已经不在人世了。
满屋子的丫头、婆子也都愣住了。乳母许氏拽了下秦氏的衣袖。人家郑老夫人还等着回话呢。
“这，这……”秦氏镇静了会，说道：“女孩儿的亲事，兹事体大，我总要和婆婆、夫君商量下，再做决定。”
郑老夫人见她这样说，笑道：“这是一定的。也问问咱们姐儿的意思，可不能委屈了孩子。”
秦氏紧紧地攥着手里的帕子，无意识的发呆。
郑老夫人只觉得她很不对劲，以为是被镇国将军府和顾阁老的名号震住了，也不在说话，安静地喝茶。
她一路走来，注意新家的吃、穿、用、度。也确实觉得这样的家族配不上顾阁老，惊愕也是正常的。
过了一会，郑老夫人猛然想起叶老夫人离开郑家时交待的一段话，她仔细想了一会，还是劝了一句：“顾阁老虽然名义上是姐儿的叔叔。那也只是名义上的。你大可不必因为这个，耽误了一段大好的姻缘。”
听她这样劝解，秦氏的思想稍微轻松些。她勉强笑着换了话题：“午时马上到了，不如留下吃个午膳？”
郑老夫人摆手笑道：“可不敢，我得赶紧回去，叶老夫人还等消息呢。”
秦氏见挽留不住，就起身送了郑老夫人出去。
回来后，她一人坐在西次间临窗的塌上思量许久，才拿定主意。准备等新德泽晚上回来，先和他透一下话，看他怎么说。顾望舒自然是人尖子，二十出头能进内阁的，哪位是平常人。心智近乎妖。以他宠女孩儿的模样，女孩儿嫁给他，是绝对不会吃半分苦头。只是心里不免有些别扭。虽然郑老夫人说的话很有道理……她一时还是有些别不过劲。
秦氏正一个人柔肠百结。李氏一脸着急地踏了进来：“大嫂，在不在？”
“在呢，出什么事了？这么慌张。”她下榻去迎了。
“我今日回娘家看母亲，见了几位嫂嫂，她们竟然向我打听荷姐儿的事。说什么，咱们荷姐儿在广济寺院时，不小心摔下山崖，还故意赖了姚阁老的孙女姚锦溪……说荷姐儿道德败坏。”李氏喘了口气，说道：“我当场就怼过去了，说有人故意这样说的，诬赖咱们荷姐儿。”
“再这样下去，荷姐儿的名声就毁了，她正是要说亲的好年纪……这可如何是好？”
秦氏的性格是绵柔了些，可她不傻，来回一想，就大概知道了怎么回事。她冷笑道：“这真是贼喊捉贼了。姚锦溪一个小姑娘家，心肠当真歹毒。”
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