福州，马尾港。
天已经大亮，港口处传来了阵阵汽笛的长鸣声。很快，淡淡的雾霭中，一艘龙旗飘扬的军舰身影出现了。
这艘军舰的航速明显很快，而且十分灵活。在进港之后，航速便减缓了下来，很快，军舰便稳稳的靠上了码头。一些在码头散步的外国人见到军舰上面的水兵进行各项操作动作之熟练，各自赞叹不已。
因为中国新式蒸汽军舰上的官兵们的风貌，和那些旧绿营水师完全不同。
船政水师的水手们大都来自于中国沿海各省（主要是福建和浙江）的渔民群体。这些渔户子弟们整日挣扎在生存线上，操心于生计问题，无法奢望投身科举正途。他们投军当兵的目的非常简单，就是挣取微薄的薪饷来养家糊口而已。
船政水师的水手一般都是就近在沿海地区招募，必须年满16周岁，不得有犯罪记录，必须略识文字，而且需要有保人作保，满足了这些条件才有资格经船政水师学堂、练习舰管带、舰上高级军官、军医组成的审查团审查挑选。经历了这番审查后的人，获得三等练勇军衔，即船政水师中最低的军衔，低级练兵。三等练勇们首先要在练习舰上服役，在舰上学习一年。这些年轻的渔民们，一旦迈入了海军的门槛，就进入了一个全新的世界，所有的教学口令都必须使用与法国海军接轨的法语和国际海军接轨的英语（船政水师的舰型和操典全都是师从法国海军的，加上英语通用范围甚广，是以法语和英语是必修课，），如果能够快速地过了语言关，并能通过考试，便可以晋升为二等练勇，但此时仍然不是正式的水兵。
水兵要通过的考试有：熟悉船上各部位的名称、各类索具的名称和用途，掌握绳结、索具的操作技术；熟悉各部位船帆以及配套滑车、索具的名称和用途，掌握收帆、绑帆、缝帆的各种技术；会舢舨操作，掌握操舵、测量水深、使用罗经等技术；会4种以上的火炮操作，掌握枪支、刀剑的用法。
在晋升为二等练勇之后，如果在练习舰上再学习6个月，“深谙枪炮、刀剑操法”或者虽然没有满6个月，但是各种技术“甚精”的，可以经过考核，直接升为三等水兵，分派到军舰上服役。又或者年满19岁的，可以参加晋升一等练勇的考试，考试合格者就将获得免试选拔三等水兵的机会。
三等水兵是中国船政水师军舰上级别最低的水兵，上舰服役后，如果遇到二等水兵空缺，则可以参加考试考选。升为二等水兵后，如果遇到一等水兵有空缺，且这名二等水兵技艺精湛，“深明大炮操法，无论派充第几炮手，都能称职无误”的，有资格晋升一等水兵。升为一等水兵之后，服役两年必须接受舰上技术的复考，而后才有资格通过考试再晋升至诸如水手长、炮手长等士官阶层。
采用纯外语教学、操作，而且需要经历如此复杂严格的考试流程，才能成为正式的士兵，这在中国陆军中是无法想象的。也正是因为有了这样完全模仿西方海军（主要是法国海军）的制度，船政水师的职业技能素质要远远的高于旧式的绿营水师和陆军。更为重要的是，船政水师各艘军舰都入役较早，加上水兵群体的流动、更新并不频繁，这也意味着，很多船政水师的水兵在他们自己的军舰上都有了最少3至4年的股役经历，使得中国水手们对自己的岗位工作的熟悉程度已经接近于条件反射了。
在这艘军舰放下栈桥之后，一名中国文官模样的人匆匆忙忙的走了下来，他的身后跟着几名仆人，费力地抬着一个书箱，这名官员顾不上擦拭额前的汗水，便急匆匆的叫了一辆马车，前往船政衙署。
“林大人，卑职有要事禀报！”梅宏进了衙署，远远的看到林义哲，一边招呼着，一边拎着衣摆，快步的走了过来。
“远山这又是刚下船吧？”林义哲看到梅宏风尘仆仆的样子，又见他脸上带有焦急之色，赶紧上前扶住了他的胳膊，请他坐下。
“什么事儿这么急？”林义哲想起了梅宏此行是给他当信使来着，不由得心里咯噔了一下。
不会是那位大哥林洄淑，让自己的这一封回信给气死了吧？
“大人请看。”梅宏摆了摆手，两名仆人将书箱抬了上来，打开了箱盖，梅宏将里面的一卷卷画纸取了出来，在林义哲面前一一展开。
林义哲看到第一张画上用线描法画的炮台，便明白这些图画是什么了。
这应该便是梅宏此次考察江宁至福建间的海防情况了。
“当真如大人所言，这千里海防之实情，真是不忍为大人道也。”梅宏指着这些自己辛苦画下的画稿，连连顿足道。
林义哲拿起画稿，挨张看了一遍，这些画当中，梅宏以极其简练的笔法描绘了中国沿海地区各炮台和海防工事的详情，虽然比不上西方的照片和铜版画，但也非常写实。看过了这些话，不用梅宏再说，他的心也是沉甸甸的。
作为一个“先知先觉”的穿越者，虽然对中国海防的空虚情形有所了解，但眼前的这些画，还是让他感到了震惊。
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