李经述带着三万新军和北洋水师，与英国海军中将爱德华·西摩尔带领的一万二千多名西洋联军对峙。李经述没有按照兵部尚书荣禄的命令，和西洋舰队和联军开战，而是带着北洋水师副提督、英国海军少校琅威理去找爱德华·西摩尔谈判。
刚开始，琅威理不想参与中国和英国的纠纷，对李经述说：“西摩尔是大英帝国的海军名将，是我当年在海军学校的教官，这次北洋水师肯定会惨败。我没有想到大清国的西太后如此愚蠢，竟然攻击各国公使馆，这一次各国都很愤怒！我恐怕帮不上忙。按照合同，中英两国开战，我作为英国海军的一员，理应回避。”
李经述拍了拍琅威理的肩膀，说：“亲爱的琅威理，如果中英两国开战，我一定会按照合同约定，让你回避，可是我们现在是和谈。北洋水师现在需要你，我们现在需要你，中国人民都需要你。琅威理，我也知道英国皇家海军的厉害，你不会眼睁睁看着自己训练出来的水师全军覆没吧？”
琅威理想起这些年，李经述对他确实不错，当年收复琉球，他在琉球国王尚泰举行的感恩宴会上，看上了那两位胸大而且漂亮的琉球舞女，李经述还游说琉球国王尚泰，把两位野性舞女送给了他，他每天很性福，还生了一个混血的儿子和女儿，于是答应了李经述一起去找西摩尔谈判。
琅威理向自己的教官介绍了李经述的和谈意愿，西摩尔发电报给英国公使朱尔典，询问有无必要和谈。朱尔典也和李经述关系不错，回电西摩尔说，现在北京各使馆已经一片火海，还遭到荣禄带领的清兵攻击，形势危如累卵，十万火急！李经述的新军和北洋水师的战斗力不容小视，就算不能战胜联军，也能拖上十天八天，这样各国公使馆就彻底完蛋了。联军如能不通过战争，直接开到北京城救人，再好不过了，强烈建议和中国谈判！
爱德华·西摩尔于是邀请李经述到英国“不列颠”号巡洋舰上谈判。李经述命令林泰曾、刘步蟾、邓世昌等将领把北洋水师十艘三千吨级以上的铁甲战舰都调集到大沽口附近，做好战斗准备，并安排好四艘蚊子船在近海待命，大沽口炮台上的重炮也升炮待命，然后，他和琅威理登上了“不列颠”号巡洋舰和西摩尔谈判。
“不列颠”号铁甲战舰舰长270米，舰宽30米，七千吨级，动力是两台往复式四缸蒸汽机，还有一台低压蒸汽轮机，最高动力可达59000匹马力，速度超过30节，主火力炮为四门口径八英寸炮、十二门口径六英寸速射炮、十六门口径47mm速射炮、八门鱼雷发射管，火力和装甲都比北洋水师最先进的“定远”号还要先进一点。所以李经述等人一登上军舰，西摩尔就先带李经述参观“不列颠”号，炫耀武力。
李经述把“不列颠”号看了一遍，看到这军舰不只船坚炮利，而且英国海军号令严明，北洋水师虽然训练也很刻苦，但气势明显稍逊一筹。这时，世界上海军实力最强的，确实是英国皇家海军。这世界排名第一和第六，确实有差距。而且联军还有其他各国铁甲巨舰十二艘，战斗力都不容小视。
不过，李经述知道这些西洋联军着急去北京城救各国公使，在谈判时并没有妥协，开门见山提出了自己的和谈条件：“第一条、各国不许租军舰给日本人运送陆军，不许日本一兵一卒踏入北京城，因为日军一向素质低劣；否则北洋水师就算发射完最后一枚鱼雷，也要战斗到底！第二条、北洋新军不和联军作战，但联军进京城后，要遵守万国公法，只能攻打清军，不许烧杀掳掠平民。第三条、一旦抓获慈禧太后和光绪皇帝，交由北洋新军处置！”
爱德华·西摩尔对前两条表示理解和接受，但对第三条，他心里疑惑，这李经述看来野心不小，抓慈禧和光绪皇帝不知道想干什么！一脸傲气的爱德华·西摩尔对李经述说：“如果我们联军不答应你这些条件，一样可以攻进北京城，不是吗？三十年前，我们大英帝国和法国五千军队就到过圆明园，现在我们有一万多联军，比当年还要多一倍！”
李经述用流利的英语严肃回答：“那将军阁下不妨试试！中国经过三十年洋务，国力已今非昔比，近十年来，本官开办军校，训练北洋水师，虽然不一定能打得过你们，但拼个鱼死网破，还是没有问题的！一旦打起来，你们想在天津登陆，至少也得三五天时间。本官还在近海布置了鱼雷和重炮，恭候各位。不怕告诉你，陆地上还有三万名新军，另外直隶驻扎着二万淮军，你要攻进京城，起码是一个月之后的事，恐怕到时候各国公使馆就只剩下一堆白骨了，这样的话，你以何面目回去见英国女王？”
这话说到了西摩尔的痛处，他想了想，妥协道：“那各国公使馆的损失怎么办？我们死去的同胞怎么办？”
李经述说：“这个你放心，一旦中国成立新政府，将照价赔偿各国的损失。我提议，将军可以好好考虑：北洋新军可以一起参加联军，假装进京勤王，开进城去，里应外合，这样拿下京城就易如反掌。否则，京城城墙高大，易守难攻！”
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