李鸿章也捋了捋花白的胡子，面带微笑插话：“这两艘舰，还是老夫亲自给它们取名。铁甲艇是大海之上的巨无霸，船体巨大，全钢结构，舰载巨炮，吨位超大，打击能力和抗打击能力都是一流，可以在大海之上横冲直撞，无所顾忌。如今拥有这种军舰的，都是一流的超级大国，比如英吉利和法兰西。”
醇亲王笑呵呵地说：“很好，我们大清国有这亚洲第一舰，就可以镇住倭夷了。他们没有这么大的战舰吧。”
李经述心想这时正是大好机会，向醇亲王揭露日本人的野心，便不顾李鸿章的眼色，回答道：“只是暂时没有，不过倭人最近正在急起直追，到处买铁甲战舰，中日难免会有一战。”
醇亲王的脸色顿时变了，偏着脑袋问：“倭夷也要买这么大的战舰？”
李经述道：“战舰的战斗力，不在乎吨位，只要航速、火力猛，一样能取胜。还有鱼雷艇，有时候也给以给铁甲舰以重击。最近，我听说英国阿摩士庄造船厂正在造一艘航速极快的4000吨巡洋舰，希望中国买下。我们不买，倭寇就要抢着买了。据说为了筹措资金，明治天皇的额娘连自己的金银首饰都捐出来了，圣母皇太后……”
李经述旁敲侧击，想说慈禧太后应该支持北洋舰队的发展，但他的话还没说完，李鸿章就咳嗽了两声，打断了李经述的讲话，对醇亲王说：“我们先看水面舰只射击表演。”
李经述只好让邓世昌挥舞令旗，宣布演习开始，只见一串串火炮掠过深蓝色的海面，几里开外的木船靶子，立刻被炸得粉碎，海面上激起巨大的水柱和浪花，顺利击中目标。
李鸿章很有面子，脸上乐开了花。醇亲王也夸赞李经述训练北洋水师有方。
第二个项目是鱼雷艇射击表演，效果同样很好。最后是海岸炮台射击表演，黄金山上的炮台连环发射出大口径火炮，准确地击中七八里开外的目标，震慑了醇亲王和李莲英的眼球。演习非常成功，军舰消耗炮弹100发，炮台消耗炮弹100发，鱼雷1枚，水雷8枚，折合白银共1万多两。
一想到自己的儿子——光绪皇帝马上就要亲政了，醇亲王那天心情很好，兴致勃勃地亲手点燃了一颗旱雷。随着一声巨响，远处的沙土被高高掀起，被吓了一跳的醇亲王乐得哈哈大笑，觉得很有成就感，也有领导视察时应有的优越感。他一高兴，就打赏北洋水师，扔给了北洋舰队官兵13000多两白银，可谓人人有赏。
醇亲王很时尚，还随行带了一个摄影师，给北洋官兵每个人照了一张相片，让演习的官兵与军舰合影。那个年代，不比现在，照相是个稀罕事儿，对于绝大多数人来说，这是人生的第一次，也是唯一的一次。
临别前，醇亲王满怀深情地吟诵《赠汪伦》以示不舍之意和留恋之情：“桃花潭水深千尺，不及中堂送我情。”李鸿章心花怒放，他知道醇亲王对这次北洋阅兵是满意的。
送走了视察的醇亲王和李鸿章，李经述一个人站在旅顺黄金山炮台，望着泊在水面簇新的新式军舰，心情非常复杂。既喜，且忧。既兴奋，又惆怅。
因为这次检阅北洋水师，对醇亲王来说，仅仅是一番海上游览而已，但从威海卫归来，他那贵体还是吃不消了。当他重又把那肉多油多的身子放进总督衙门的太师椅里，仿佛劫后余生，口吐真言了，对李鸿章说：“你知道本王是为什么而来吗？检阅北洋水师只是个幌子罢了，本王实话说给你，本王是伸手向你借钱而来。皇太后操劳国事数十年，也该颐养天年了。圆明园旧称万园之园，附近不乏有山有水的地方，再修个园子，如今是万事俱备只欠东风，这修园子的钱从哪挤呢？”
当时，李经述就在李鸿章身边，心想，修颐和园可万万不能挪用海军经费，但李鸿章但却紧闭嘴巴，一言不发，什么话也没说。送别醇亲王时，李鸿章还表态说“一定支持颐和园的修建”。
李经述的内心很清楚，慈禧执意要修颐和园，醇亲王作为光绪皇帝的老爸，也希望慈禧太后到颐和园颐养天年，李鸿章又支持，这颐和园是一定会修建了，北洋水师今后几年恐怕都得自己筹备经费了，而满清朝廷的堕落，就要开始了，自己又一次站在了历史的十字路口，是随着满清这艘破船堕落下去，还是革了满清朝廷的命呢？这时的中国，到底要往何处去呢？这个问题，他需要静一静，好好想一想。李经方给他发来了电报，这时的日本，已经颁布宪法，开始施行宪政了，民智已经要开了，福泽谕吉的著作和译著《西洋事情》、《劝学篇》、《文明论之概略》、《文明教育论》等都在日本开始流行起来。
李经述对中国的未来，有自己的想法，他要建立一个平等、民主、文明的新中国，要颁布人民的宪法，建立法治的政府，将人民的国家，从官僚手中还给人民，但这些，对于当时一个百分之九十的人口是文盲的农业国家来说，确实是很遥远的梦而已。海风拂过冰凉的面庞，李经述心想，即便这条路十分艰难，也不能不迈出步子，怕，就先输了！还是得面对严酷现实，勇往直前！
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