尽管罗敷不曾出门, 但也时常耳闻, 来往的旅客们传来各种谣言——长安内乱不止, 天子历尽艰辛, 终于幸驾洛阳, 重整朝纲, 国家安定指日可待。
但很快又传来了自相矛盾的谣言, 说天子已崩，眼下是大皇子二皇子三皇子四皇子一齐争位，后宫乱成一团, 说得有鼻子有眼。
这个谣言也没存续多久。一个据说是洛阳逃来的难民，说亲眼见过天子，还是个十三四岁的小孩子哩, 被权臣挟持着, 过得与囚徒无异，三天吃不到一顿饱饭——哪来的什么皇子争位？
——总之, 各路野心家蠢蠢欲动。每次或真或假的谣言, 都伴随着战乱的讯息：某人夺了某地, 某人失了某城, 某人宣布起兵“勤王”, 又马上被某人砍了脑袋。
白水营中, 女眷们的生活倒还是忙碌照旧。织缣帛，染彩布，刈萑苇, 收韭菁, 酿冬酒，作脯腊——柴米油盐的事儿都忙不过来，谁有闲心关心汉室气运。
罗敷觉得自己也没必要瞎操心。每天吃饭睡觉夜深人静之时，约莫有那么几分工夫，稍微思念一下十九郎。其余的精力，都扑在那架摇摇欲坠的花楼上。
花楼上绷着的织锦半成品，像一株脆弱的幼苗，每天半寸半寸的生长，逐渐焕发出生机和光彩。
她心中也不确定，这些盘织复杂的花纹里，会有东海先生出走的线索吗？
把东海先生勾引走的那位女郎，难道也是位纺织高手？
图案逐渐形成。胖婶猜测：“是不是个地图！待我看看……”
说着用力躬下腰，从下往上使劲瞅。
花楼工作的原理特殊，从织工的角度是看不见花纹的，只能看到一团团错杂的线。整幅织锦完成后，取下来，翻过面，才是它惊艳满堂的时刻。
而现在，织锦仍在花楼上绷着。要查看花纹的完成进度，只能撅屁股了。
或者……
罗敷忍笑，让人给胖婶拿来一面镜子，“用这个。”
周围几个妇人哈哈大笑。
胖婶颇为不好意思，用镜子照着花楼底部，看了又看，摇摇头，否决了她方才的猜测：“不是地图……”
罗敷也仔细看了看镜子里的倒影。确实有些古怪，看不出任何的常见纹样的走势。
胖婶在趁机给自己捶腰。罗敷等她捶完了，坚定而温柔地命令：“再织三寸看看。”
*
明明说好织三寸，三寸之后又三寸。三寸之后又三寸。快一尺了，织锦终于显出来一个循环。
胖婶的“自告奋勇”，眼下给她自己挖了个坑。谁知道夫人使唤起人来这么不心疼！
一匹织锦长四丈，经线显花，花纹循环往复。循环的纹样越大，织造时越慢越复杂。
寻常的织锦花纹，不过是几寸几寸的循环。然而罗敷手下这一张神秘花本，织出来将近一尺的循环，也算是经世少见。
已经失去了对时间的概念。罗敷心中有点不相信。
从计擒崔虎，到发现残破花本，到求助韩夫人，到组装花楼、摸索操作——为着这么个镜花水月的线索，已经折腾了好几个月。
她不知听谁说过，其实还有一种花楼，顶端连接着复杂的机械装置，只要将花本按顺序“移花接木”上去，再提供脚踏动力，就会自动提经拣线，百无禁忌地织出难以想象的花纹。但那种花楼，想必只存在于皇家锦署里，当做国之重器来珍藏着。
于是眼下，用这架寻常花楼，只能靠人工挽花，用肉眼和十指，精神高度集中，进行着机械性的翻拣工作。
简直比读书写字还累。她每工作一个时辰，都得闭着眼睛，休息一会儿。
眼下终于大功告成。她如释重负地吐口气，在花楼上呆了好一阵，方才木愣愣的下到地上。胖婶已经累得靠墙边打盹。
转动杠轮，将织好的一尺成品轻轻卷入，然后固定剩下的经线入筘，最后随手拿起一把裁衣刀，嗤嗤一阵轻响，一万根经线尽数割断。
一匹布断了织，可就等于废了，再也续不上了。
但罗敷不心疼。她要的是纹样，又不是一整匹织锦——尽管后者才是值钱货。
再裁三五下，用针线利落锁边，成为一枚沉重的锦帕。
她像进行什么仪式似的，大气不敢出，把那锦帕慢慢翻过来，头一次亲眼目睹自己亲手织造出的彩锦。
然后她彻底愣住。
那锦帕光鲜亮丽，倒是不假，可偏偏纹路陌生，不是花草，也不是祥云，更不是什么瑞兽，而像是……四足站立的狼？
不仅是狼，而且像是头母狼。肚腹那里能明显看出两排垂下的凸起。
样子丑陋归丑陋，却偏偏有一种肃杀之气。
倘若哪个画师画出这么一头畜生，罗敷就算不好意思批评，但也是绝对不会笑纳的——白送她也不给。
罗敷久识织造，知道织锦花纹中常有瑞兽。但寻常瑞兽，不外乎青龙、朱雀、玄武、麒麟、凤凰、貔貅，可从没听说过把狼织在布匹上的。
狼子野心、狼心狗肺、狼狈为奸、一片狼藉、豺狼当道、东郭先生和狼……在寻常人的印象里，狼是招人厌的畜生，人们躲还来不及呢。
而且由于花本残缺褪色，现在的配色，是胖婶拿梭子当阄抓，随便配的。但见绿底红线，青紫相间，要多难看有多难看。
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