韩夫人是邯郸城里的传奇女子。她四十岁以前的事迹没人说得清。小道消息流传, 说她是从婢妾一步步爬上太守夫人的地位。然后丧夫、再嫁、再丧夫、再嫁……如此不知多少次, 每次嫁的夫君都比以前的地位高。现在寡居在家, 家产无数, 每个儿子都做了官, 每个女儿都成了官夫人。
倘若不知情的人听说这故事, 多半会把这些事的主角想象成一个祸国殃民的绝色妖姬。然而在罗敷的印象里, 韩夫人一直是个稳重的白发老妪，连金银首饰都懒得多戴。
韩夫人喜欢积德行善，丰年收粮, 饥年借粮，城里的私学据说也有她的资助。她还喜欢提携年轻聪睿的女郎。富商大贾家里通常有自营的纺织作坊；而韩夫人的作坊尤其热闹，会定期办些纺织刺绣方面的交流, 请来巧手匠娘传授经验——来的大多是贵女, 但也有罗敷这种脸皮厚的平民娘子，时不常的去蹭个一日半日。反正没人赶她。
邯郸地界的年轻女郎, 有一半都把韩夫人当成自己的人生楷模。若是有幸能见到真人, 蒙她教诲两句, 那便如平白多出了三年的智慧。
罗敷上辈子积德, 在工坊里蹭课的时候, 跟韩夫人搭讪过两句话。她记得清清楚楚。
第一次是她被邻居男孩骂了, 说她是没父没母的野孩子。韩夫人瞟一眼她哭肿的红眼泡，十分鄙视地说了三个字：“骂回去。”
罗敷超常发挥。隔壁赵家阿兄至今脖子上一道疤。
第二次是觉得舅母分配不均，过年称了三两肉, 烹得香喷喷, 最后全堆在阿弟碗里了，说男孩子需要长身体。她自己落得两块连皮带骨的肉渣渣。
为这点事，罗敷纠结了半个月，不知道该不该觉得委屈。
韩夫人这回看都没看她，又说了三个字：“自己买。”
罗敷谨遵教诲，从此学会了自主花钱，不亏待自己的嘴。
老夫人家大业大，每日厨房剩的饭菜，大约都足够养活邯郸全城的乞丐；每天织布断下来的线头，都能做成一件衣。罗敷进城赶集买卖，有时候错过了辰光，来不及回家时，干脆就宿在韩夫人织坊工人歇憩的厢房里——对韩夫人来说，这都是不值得禀报的小事。
韩夫人信誉保证，这大约是唯一一个未婚女郎夜不归宿、还无损名声的去处。
今日进城赶集，罗敷早早就计划好，抽时间去拜访一下韩夫人。不为别的，向她再讨三个字：倘若在出外采桑的路上跟贵人口角上了，如何在保障自身平安的前提下，让他尽快把自己给忘了。
秦氏罗敷女，人人夸她蕙质兰心。然而越是有脑子的人，越知道自己能耐有限，遇到难以解决的问题，该求人求人，胜过自己闭门造车。
她满怀希望地出发了。
*
邯郸集市。
罗敷把绢帛交给估价的中间商，惊喜地发现比往日涨价五十钱，乐得她脆声朝那商户道谢。
然后不忘阿弟的嘱咐，去给他买些读书用的笔墨。
懒蛋其实一点也不懒。或许是知道他自己那副身子板儿干不了别的，张览读起书来倒是认真，功课做得一板一眼，两年来费了不少笔墨简牍。
可是当罗敷找到那相熟的制笔匠人铺子时，却见大门闭着。左邻右舍告诉她：“笔翁今日不开张，在城外猎户那里饮酒做客哩。”
罗敷一怔。世上学问多，一环扣一环。制笔匠得跟猎户打好关系，才能得到上等兔毫、狸尾的供应。
她闲不住，看看太阳，时间足够，决定不辞辛苦地出城走一趟，好过在原地傻等。
跟同来的小姊妹暂时分手，挤过摩肩继踵的赶集人群。
城外春意浓浓，连成片的桑树林比往日更茂盛了些。
罗敷今日没有采桑的任务，可却莫名其妙有点眼皮子跳。
她心里突然跳出来一个念头：贵人珍惜衣履，应该不会经常光顾老百姓的劳动场所……吧？
那天撞上的三公子方琼，虽然讨厌，倒也没到让她恨之入骨的地步。贵人们大抵是读书知礼的，就连强抢民女也抢得优雅。他一没动手二没动刀，只知道抬出权势来压人，以为老百姓把他当神供着呢！
肉食者不知民间疾苦。罗敷只是想不通，贵人府里定然姬妾不少，没有几百也有几十，如何就缺自己一个呢？
她一边胡思乱想，一边穿过一片桑林。突然左眼皮又跳一跳。
耳中清清楚楚地听到一声压低了的：“就是她……”
罗敷一时有点懵。左右看看，此时日头正高，没人采桑。层层叠叠的桑叶在微风中飘荡。
加快脚步，低头含胸的快走。身后隐约响起窸窸窣窣脚步声。
罗敷猛然住步，清脆叫道：“有人吗？”
倒不是太慌。半里之外的田垄上就有不少耕农乡妇。只要她喊一嗓子，至少二十人会自觉围过来看热闹，就像前日遇见方琼那样。
桑林中依旧寂静。她定定神，自语：“看来是我听岔了。”
脚步轻盈地继续前行。走没两步，猛一回头。桑树后面闪了一片灰布衣角。
罗敷这才有点心跳加速，伸手摸向腰间。
女郎长到一十七岁，抛头露面挣生活，不是没遇到过登徒子。不过邯郸民风淳朴，偶有坏人，也坏得十分中规中矩。青天白日的，尖叫声和一把剪刀足以吓退那些不务正业浪荡客。
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