“统领放心。至多不过花几天寻访寻访，先找一个备用。皇上那里，过些日子有了别的新鲜花样，这一桩多半也就放下了……”
宁愨笑：“别的新鲜花样？不也得靠你去琢磨？辛苦了。”
“全赖大伙儿群策群力，属下不敢居功。”
“哈哈……”
一顿饭吃了将近三个时辰，几个人从酒楼后边半隐蔽的楼梯下去，分头散了。
宁府的车子就在楼下等着。宁统领年轻时候喜欢骑马，后来遇了两回刺，便改了乘车。他以小侯爷身份做着一帮江湖高手的头领，胆子手腕不少，最擅长名利笼络权势威慑，心底深处其实怕死怕得要命。所以，单论武功最厉害的角色，并不在皇宫里，而是在宁氏父子身边。
宁愨一个眼色，傅楚卿骑马跟在车后，护送统领回府。马车在大道上奔驰，平稳迅速。前边开道的骑手打出真定侯府和理方司旗号，沿途行人车辆大老远就开始往两边躲。
快到侯府，远远望见打正门出来几个人，像是送客的样子。这时车子开始减速，宁愨撩开帘子探了探头。等走到门前，府里出来的一对男女已经带着随从去远了。只觉年纪似乎不大，马上姿态潇洒漂亮，令人过目难忘。尤其那女孩子，背影轻盈优美，卓然脱俗。傅楚卿认真回思，怎么也想不起西京城里几时有这等出入侯府大门的特别人物。
马车直接驶入前院，宁愨下来先问：“刚才出去的是什么人？”
管家宁庄答道：“是司文郎李大人和李大人的胞妹。夫人昨夜亲见李大人兄妹救人义举，今儿特地请到府里来做客。”
“嗯。”心中总觉得有点蹊跷，顺口对傅楚卿道：“这对兄妹如今惹眼得很，你找人摸摸他们的底细，看看到底是什么来路。”
“是。”
宁愨一边往里走一边又问：“上回提起的那件事，依你看，皇上心里头是什么意思？”
那件事，是指立太子的事。
谁来做太子，最着急的就是宁愨。真定侯的头衔和太师的位子，迟早要轮到自己。父亲在皇帝面前多年积威，很多事不必刻意谋划，自然水到渠成。而对着自己这个表哥，皇帝可没那么好说话。人无远虑，必有近忧，不早点经营是不行的。
目前够资格升为皇储的人有两个：泰王世子赵暄和定王赵昶。都是赵琚子侄辈，前一个不到十岁，后一个虽然已经成年，却是出了名的面团软脚虾。不管立谁，都毫无疑问要准备接受当宁氏傀儡的命运。在这种形势下，以右相为首的朝臣集团使出了釜底抽薪的策略：皇帝春秋鼎盛，龙体健旺，必有天赐子嗣克承大统，坚决反对现在立皇太子。
傅楚卿心里觉得朝中大人们的想法实在呆得可以。就算是皇帝亲生子又怎样？皇后娘娘虽然不是国舅嫡女，归根结底还是姓宁。眼下没有后妃怀孕也罢，真要有了，不管哪一个生的，孩子会认谁做娘，不是明摆着么？……
撇开那些跟自己没什么关系的琐事，傅楚卿用心回答上司的问题：“属下愚笨，这么多日子，也瞧不出端倪。属下只是觉着，皇上心里头……倒好像压根儿没这回事似的。——或者，统领不如问问安总管……”
“安宸？哼！这忘恩负义的阉货！全不记得当年我爹如何救了他性命，尽拿表面功夫敷衍……”
傅楚卿知道，这也是自己日益得国舅父子器重的原因之一。内侍总管安宸本是宁书源送进宫的，赵琚亲政之前就陪在身边，多年来宠信不衰。安宸羽翼渐丰之后，慢慢脱离了宁氏父子的掌控，关于皇帝的一手信息不再像从前那般唾手可得，因此宁愨才急着由理方司入手往皇帝身边安插眼线。
从宁府出来，已近亥时。傅楚卿想着聂坤白日拿来的那张名单，暗忖：其他人只好暂且放放，先叫他把司文郎李子周查一查吧。至于那人——只要他在这西京城里，就跑不出我傅某人掌心去。
宁愨打发走下属，进了内院。夫人领着侍妾丫鬟迎上来，伺候更衣盥洗，一面吩咐备饭。
“下午才跟他们几个外头吃过，不用了。”
“有新沏的茯苓茶，官人可要喝一盅解解酒？”
“也好。”
其他人都下去了。丫鬟把茶送到门口，宁夫人端着碟盅亲自递到丈夫手里，坐在一侧陪着。
宁愨看妻子神情，显然有话要讲。喝口茶，闲闲问道：“回来时见宁庄在门口送客，不知是哪家的孩子得夫人青眼相待？”
“原来官人见到了——想来官人也认得的，是去年秋试的状元，现下在秘书省做司文郎的李子周。昨夜有人落水，这孩子为了救人，上了咱们家的船。小小年纪，着实叫人佩服。我瞧着喜欢，就做主请到家里来了。也叫阗儿多个好榜样。”
“哦。”
“同李子周一起救人的，还有他的妹妹。不知官人适才留意了没有？”
“我进门时他们已经去得远了，只瞧见一个背影。兄妹俩都是骑马来的吧？听董良说，这女孩子功夫挺不错，少见得很。”
宁夫人终于按捺不住，湿润了双眼，望着丈夫，唤了一声：“诚郎。”
宁愨字归诚。忽听妻子用了二人间久违的亲密称呼，吃了一惊。温声道：“绾儿，你这是怎么了？”宁夫人闺名韩绾。
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