西北，巩宁，布政使司衙署。
面对桌上一叠散乱的电报，朱山海心里却生出一种不真实的感觉，这些电报大多是他安插在内地各省的耳目发来的，全部内容大同小异都指向一点，元奇和朝廷已然反目，国内局势恶化。
元奇新军空前重视情报收集刺探工作，西北军也深受这一优良传统影响，早在大清推行宪政也就是他策划西北自立之时，他就开始有计划的向国内各省安插耳目，这些情报的来源和真实性是毋庸置疑的。
但在最初的兴奋和欣喜之后，他偏偏生出了一种不真实的感觉。
当初电告西方宣布西北自立之时，他矫诏承认西北两省独立并册封浩罕王，主要目的有二，其中一个就是挑拨元奇与朝廷的关系，挑起大清内乱，以获得更充裕的准备时间。
如今国内的局势可以说是完全按照他的意愿发展的，超乎他想象的顺利，顺利的让他生出一种不真实的感觉，他隐隐有些怀疑，这会不会是一个骗局？
思忖了一阵，他又将肃亲王隆勤的来电翻了出来，细细看了一遍，电文很简洁，大意是朝廷与元奇关系已全面恶化，有爆发内战的可能，希望能与西北携手共同抗衡元奇。并希望他们能够尽快礼送皇太后皇上返回京师以主持大局。
默然良久，他转头看了一眼正在沙盘边推演的刘长兴，缓声道：“对于国内的局势，有没有觉的奇怪？”
国内的局势，奇怪？刘长兴随即反应过来他指的什么，略微沉吟，他才缓步踱过来，道：“从收集的情报来看，元奇有此反应并不奇怪，在这之前，元奇和朝廷为了一统兵权就在筹划成立国家安全委员会。
元奇借此机会进行攻讦，以图大幅裁撤甚至是完全裁撤八旗新军，也是情理中事，并不足以为奇。”
朱山海接着道：“朝廷的反应呢？”
刘长兴笑了笑，道：“如果没有这场变故的话，再有几个月，恭王就会从内阁总理大臣的位置上退下来养老，对于恭王来说，这何尝不是一个难得的机会？”
这一点，朱山海之前还真没想到，恭王尚且不到五十，正是年富力强之时，自咸丰晚期就一直处于权力中枢，立宪之后又一直执政，岂会就此甘心退居养老？
况且恭王本身也是一个敢于冒险的主，没有机会也就罢了，一旦有机会，岂有不善加把握之理？
稍稍沉吟，他才道：“即便是恭王有心，也不至于反应如此激烈罢？”
“这倒是符合恭王的行事风格。”刘长兴缓声道：“打着维护稳定金融秩序的幌子查封元奇银行在北方各省的分行，并着大清银行全面接管。这不是激进，也不是冒险，而是蓄意挑衅元奇，刻意激怒元奇。勒令西北八旗新军回防也是出于这个目的。”
顿了顿，他接着道：“其实就算恭王没这个心思，朝廷也不可能同意裁撤八旗新军，一旦没有军事力量作为保障，大清存亡也就在元奇一念之间。
以微臣之浅见，兵权不能一统一直是大清的一大隐患，作为强势一方的元奇不可能长期容忍兵权两分，本就势弱的朝廷则是不敢放弃掌控的兵权，这是不可调和的矛盾，两方为兵权反目乃是迟早之事，陛下称王自立，不过是促使他们反目的一个导火索罢了。”
这一番话令的朱山海疑心尽去，“如此说来，我国应该尽快礼送慈安娘俩回京？”
尽管刘长兴对于自己的分析判断十分自信，但面对这个问题却也不敢不谨慎，略微沉吟，他才斟酌着开口道：“元奇势大，若是清廷与元奇开战，我国与清廷联手抗击元奇乃是势在必行，不过以微臣愚见，慈安皇太后和光绪皇帝返回京师对于恭王而言恐有掣肘之嫌。另则，目前大清局势尚且不算明朗，先做观望应该更为妥当。”
小心驶的万年船，谨慎些总是没错的，朱山海点了点头，“那就暂且观望......。”
话未说完，一个参谋在门口朗声禀报道：“报告，上海来电——。”
刘长兴接过电报快速扫了几眼，一脸欣喜的道：“易知足在《沪报》发表文章《攘外必先安内》......。”说着，他快步上前呈上电报。
易知足在《攘外必先安内》一文中明确指出，西北两省地处欧亚陆桥，具有极其重要显著的战略地理地位，是大清最为重要的陆疆屏藩，是大清神圣不可分割的领土，西北两省叛乱是国外势力长期渗透的结果，是国内外势力相互勾结阴谋分裂大清的结果。
平定西北之乱必须做好外国势力武装干涉的准备，必须做好长期作战，打大仗，打苦仗的准备。
并且指出，进入热兵器时代的大规模战争，战争打的不仅是钱粮，需要以完善的金融体系，雄厚的金融实力为后盾，更需要雄厚的工业基础和经济实力做支撑，完善的交通体系和发达的通讯也不可或缺。
为此，在平定西北之前，必须先巩固稳定国内政局，确保国内金融秩序，确保工业和经济的正常发展，必须统一思想，统一兵权，必须肃清国内一小撮罔顾国家民族大义，唯以一己私利或是本族利益至上的利己主义者。
细细看完电报，朱山海笑道：“好一个攘外必先安内！真是得来全不费工夫。”
京师，首相府。
放下电话记录，奕䜣一脸苦涩的道：“端的是好手段，一篇文章就能令主客易位，轻松攫取了话语权和制高点。”顿了顿，他接着问道：“这攘外必先安内，出自何处？”
在看到这篇文章之后，肃顺就让人查阅过，当下便道：“北宋宰相赵普奏折有‘中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。’之语。”
“信手拈来，却再是贴切不过。”奕䜣感慨了一句才道：“明日公开发布战争动员令罢。”
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