朝廷选官，分为北选和南选，对于北方官员来说，多多少少都有点轻视‘南选官’，在他们看来，毕竟朝廷才是正统，李鸿章倒是不拘南选北选，从五品骤升二品，这种机会在朝廷可说是极为鲜见，已经是不惑之年的他绝对不会允许自己放过这个机会。
他担心的是元奇，虽说元奇一直没有举兵造反，但元奇与朝廷的隐然对立之势，朝野上下但凡是有点眼力劲的都能看的出，朝廷对于元奇是一再忍让，他担心朝廷总有忍让不下去的那天，他一旦出任安西巡抚，几乎就没有回头的机会了。
略微沉吟，他才道：“学生并非是觉的元奇名声不佳，这是学生仕途重大的选择，难免犹豫。”
对于这个年家子，曾国藩还是颇为了解的，瞥了他一眼，道：“不要有顾虑，实话实说。”
“学生这点小心思就知瞒不过恩师。”李鸿章缓声道：“恩师应该也清楚，如今帝后正培植势力以抗衡恭王和肃相，不少王公勋贵、满蒙大臣也都纷纷依附，学生窃以为，帝后所针对的，并非是恭王和肃相，而是立宪，朝廷与元奇之间，怕是难免一战。”
略微沉吟，曾国藩才道：“若是朝廷与元奇开战，渐甫属意何方？”
“学生勘不透。”李鸿章如实说道：“如今朝廷与英法关系密切，恭王和肃象虽则赞成立宪，但却是为了绵延大清国祚，若与元奇开战，必然会义无反顾的站在朝廷一边。”
“确实看的不透彻。”曾国藩轻叹道：“元奇若有心造反，何须等到现在？元奇与朝廷都在尽量避免爆发战争，推行宪政则是消除双方对立的唯一法子，恭王和肃相都明白这一点。
帝后培植势力，恭王、肃相、镇南王尚能容忍，但若帝后要阻碍推行宪政，三人必然不会坐视，定会联手！
推行宪政，已是大势所趋，谁也无法阻拦，而一旦推行宪政，元奇势力必然凌驾于朝廷势力之上，安西巡抚，乃是渐甫难得的机遇。”
李鸿章本就心动不已，听的这番话当即便果断的道：“那学生明日一早就动身前往上海。”
曾国藩微微点了点头，朝廷旨意下来之前动身前往上海和朝廷旨意下来之后动身，可以说是截然不同的态度，既然是决意出任安西巡抚，那就是元奇的官，没必要再顾忌朝廷的看法，而是要尽力取得易知足的信任和好感。
略微沉吟，他才缓声道：“镇南王才召见了新疆总督左宗棠和安西总督冯仁轩，据悉，元奇要在西北继续扩张，增设安西新省，应就是为了西北持续扩张，渐甫对西北情况并不了解，此去上海要思虑周全，虚心请教。
镇南王虽是行商子弟出身，却是天性聪明，博闻强记，才识渊博，军事经济之才，大清无人能出其右，更兼雄才大略，眼光独到，知人善任，渐甫前往拜见，须的心存敬畏。”
李鸿章连忙欠身道：“恩师金玉良言，学生必定谨记于心。”
“渐甫出任安西巡抚，免不了与新疆左制台往来，左季高虽是举人出身，却是心高气傲，眼高于顶，目无余子，渐甫须的放下身段，否则难以与之相处。”曾国藩说到左宗棠心里不免有几分感慨，他是兵部侍郎之时，左宗棠不过一举人，却得易知足提携，前往西北，就此平步青云，如今已是一省之总督，他却依然一侍郎。
西北新增行省，朝廷并未拖延，不过三日，就明发谕旨，宣布增设安西行省，迁新疆提督冯仁轩为安西总督，擢政务督办处李鸿章为安西巡抚。
上海，镇南王府，长乐书屋。
看过电报，易知足随手交还给曹根生存档，西北新增安西行省，朝廷完全没有反对的必要，不过，如此快就明发谕旨昭告天下，这办事效率还算是蛮高的，这让他颇为满意。
曹根生前脚出门，解修元后脚就走了进来，拱手行礼后便道：“大掌柜，今年欧洲棉花一直维持高位，南北战争，北方联邦已经全面反攻，如今南方已成战场，种植园遭遇严重破坏......，明年的棉花是否扩大种植规模？”
易知足不假思索的道：“除了新疆，其他各省全部大幅缩减棉花种植规模，放开对棉花的收购垄断。”
大幅缩减？解修元一脸的纳闷，“大掌柜，就算明年南北战争结束，欧洲的棉花供应也是供不应求，价格即便有所回落，幅度也不会太大，为何要大幅缩减棉花种植规模？即便不扩大，也应该维持现有的规模。”
“目前的情况，美利坚内战随时都有结束的可能。”易知足边说边伸手示意他坐下，“就算是战争在棉花播种季节之后才结束，影响了棉花的种植，战争的结束也会对欧洲的棉花价格造成巨大的打击，绝对不会是小幅度的回跌！”
“这是为什么？”解修元有些费解，“美利坚内战结束，英吉利的纺织厂难道不产生了？”
“不是不生产，而是会减产，大幅减产。”易知足道：“美利坚内战，对于美利坚的纺织业造成极为沉重的打击，英吉利纺织业最大的客户就是美利坚，战争结束，订单自然会大幅削减。
另外，如此高的纺织品价格，根本无法向殖民地倾销，在其他各国也无法竞争，就比如在咱们大清，这几年英吉利的机制布几乎在市场上看不到。
随着战争的结束，纺织品价格会迅速恢复到原来的价位，这个时候，英吉利的纺织厂宁愿大幅减产，也不会高价购买棉花！
还有，印度、埃及、希腊、意大利、巴西等地的棉花明年铁定会是继续扩大种植规模，咱们没必要凑这热闹，这几年棉花贸易咱们已经是大赚特赚，没必要冒这最后的风险。”
解修元沉吟了一阵，才道：“可如此一来，咱们就会丢掉欧洲的棉花市场......。”
“欧洲的棉花市场本来就不属于为我们，那是属于美利坚的。”易知足不以为意的道：“印度、埃及、希腊等地的棉花都比咱们占据地理优势，没必要舍不得，本来就是一锤子买卖！”
解修元接着道：“那新疆为何不缩减规模？”
“因为咱们自己也需要发展纺织业！西北的棉花质量是最好的。”易知足翻了他一眼，“另外，西北的棉花可以销往俄国，在俄国的棉花市场，咱们占据地理优势，一旦铁路开通，优势将更为明显。”
话才落音，林美莲在门口探了一头，禀报道：“大掌柜，李鸿章求见。”
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