公寓里，沐言在桌前静静站着。
空中摊开了一张卷轴，还飞舞着一只鹅毛笔，在卷轴上绘制出一整幅法蓝城的地图。
而在这张图上，几十个光点闪烁着，大部分都集中在珈蓝学院里，只有个别徘徊在学院的结界外围，但无一例外，都在距离王城最近的克鲁塞街区。
他盯着地图发呆的时候，高文前来拜访。
高文主管带着九月的收成过来，当着沐言的面婆婆妈妈核对了一遍，那些数字听得沐言一阵头大。
他真应该送高文去地下和茶茶小姐核对这些数字，只可惜小女仆现在还在审稿，暂时抽不出空来。
“告诉我结果就好了，高文先生。”
“不，过程很重要，您必须替我验算一遍，另外证明我没有贪墨。”高文一本正经道，他这副样子摆明了不只是说说而已。
“弥娅在上，管账的男人真是太可怕了，你们家都不是泰莎小姐负责账目吗？”
“得了吧，女人和数字是绝缘的，她连百位数以内的加减法都无法搞定，您指望她在记账上有所建树吗？”
沐言翻了个白眼，只能任由他絮叨完。
“……以上是这个月的全部收入。除去成本——这其中包括材料费、运行费、付给我、阿曼德先生、德里奇、朱迪小姐、埃里克先生等人的佣金——最后盈余14.32万金币。接下来将按照您的指示尽数送到克拉克公爵、佩雷斯公爵、加西亚公爵、图雷公爵府上。”
这是当初温泉乡盟约时就说好了的，沐言也一直在执行。
他知道盖恩对这笔钱不在乎，可他得做出这么种行为来麻痹他的盟友们，来丰满自己作为一个“不知天高地厚”、“年轻气盛”年轻人的人设。
但是，当这个目的已经达到时，还需要吗？
自然不用了。
沐言揉了揉太阳穴，指着地图上。
“先不说这个，你数一下有多少光点，就当是替我核算一遍。”
“51个，先生。”
“E3之后登记在册的人有多少位，你应该还记得吧？”
“52个，先生。所以……现在少了一个？”
沐言点点头。
“没错，少了一个。”
“可……为什么呢？”
“别问这么多问题，高文先生。”沐言拍拍他的肩，把地图卷起来塞进他怀里，顺便抢过水晶卡。
“钱呢，我留下了。这份活点地图，你送给身份检查站，去了以后对空气说三遍‘蓝皮小矮子，鼻子赛过狗，快来嗅一嗅，哪里有骨头’就好，其他的不用你管。”
高文似懂非懂地点点头。
“这意味着……我们和克拉克公爵的合作暂时结束了吗？”
沐言撇撇嘴，“我们脆弱的友谊都结束了，何止这份交易呢……”
……
高文离开大概一个小时后，一具裹在臭泥中的无头尸体被径直摔在沐言床上，还好他仗着传奇法师的感知一个法师之手给抓了起来，要不然这一床被子恐怕就报废了。
尸体装在麻袋里，不用感知扫，一股淡淡的神力气息就逸散了出来。
外面还附着一张小纸条：
“尸体发现地点：贫民窟外的臭水沟。——瑞奇”
“高塔闹出人命了呀……”沐言喃喃道，随即拿起通讯石。
“校长大人吗，嗯……可能有些事要麻烦您……”
……
……
同一时间，克拉克庄园的温泉乡。
泡在水里的依旧是那几个熟悉的面孔，弗兰克·佩雷斯、科洛·图雷、罗恩·加西亚，以及盖恩·克拉克公爵。
和六个多月前相比，唯独少了沐言。
克拉克的表情谈不上铁青，虽是一副平静的样子，但笼罩着一层寒气，其他几人大气也不敢出。
他们知道，眼前这家伙平时总是一副胜券在握、云淡风轻的样子，即使遇到什么难题也不过皱皱眉头，但今天这德性，他们还从没见过。
良久，克拉克才呼出一口气。
温泉乡热似酷暑，但他呼出的却是一缕白气，仿佛带着冰碴，一圈寒意在水面上扩散开，很快被温热的水汽中和，但饶是如此，其他三人还是感觉到了一股冰冷刺在裸露的皮肤上，忍不住打了个哆嗦。
“今天上午，教宗在高塔召见了我。”盖恩缓缓道：“然后直到一个小时前，我的五脏六腑才开始解冻。”
其他三人面面相觑，不知道他这唱得是哪一出。
作为和高塔走得最近的一家，克拉克平时只有耀武扬威的份儿，什么时候受过这种委屈？
而且看样子，他现在还没有半分不满？
这似乎与他们认知中那个心高气傲的克拉克公爵不相符啊……
“你们或许好奇，为什么我看起来似乎一点儿都不生气？”盖恩笑笑。
“呵呵……
“原因很简单，我直面教宗时，有那么一瞬以为自己要死了，可实际上我没有死，我活了下来，我看得出，他留着我还有用。比起死掉的下场，我现在更应该庆幸，而不是抱怨，不是么？”
几人依旧沉默，静候下文。
“不说这些，”盖恩撇撇嘴道：“我们往前翻一翻旧账。就在几个月——大概六个多月，一个年轻人，就站在我们面前，大声地告诉我们他那‘幼稚’而‘单纯’的梦想——当然，在我们看来是如此。我们呢？我们就像看热闹一样答应了他，并且提供给他想要的一切。
“仔细想想，当初我们为什么答应了他？
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