商锦忠小心的接住坠落下来的尸体，以免落地的动静引来麻烦，随即他对身后做了个手势，两个身手矫健的汉子便爬上了望楼，一阵短促的挣扎声之后，望楼重新安静了下来，一个人探出头来，对商锦忠做了个一切平安的手势。
商锦忠走上望楼去，这个望楼是附近区域的制高点，就算是夜里，如果地道口那边动静太大的话，也瞒不过这上面的守兵，一定要先取下。商锦忠上得望楼，从怀中取出事先准备好的火折子，点着了后举了起来，对外面划了三个圆圈，随即凝神细看了起来，片刻之后，远处的黑暗中也升起了一团火光，也划了三个圆圈。商锦忠看到城外的同伴已经看到了自己发出的信号，这才松了口气，转身对手下低声下令道：“好，你们五人去放火，剩下的人在在地道口四周警戒待命！以火起为号，先夺取大门！”
“喏！”
房间里，周虎彪早已睡熟了，这几天来他也着实的累的紧了，有节奏的鼾声仿佛闷雷一般。突然屋外传来一阵急促的脚步声，房门“碰”的一声被撞了开来。满脸惊惶之色的亲兵嘶声喊道：“将军，不好了，府中多处着火了，贼寇已经进城了！”
“啊？”周虎彪猛的一下从榻上坐起，一把抓起放在榻旁的佩刀，光着脚便冲出门外，只见朦胧的晨光下，目光所及之处已经四五处火光，烟柱直冲天空，耳边满是喊杀之声！身边的吴兵正如无头苍蝇一般乱窜，正是城破的景象。
“事已不可为矣！”周虎彪定下神来，厉声下令道：“快牵马来，我们赶快突围！”
八天后，建邺城。吴王宫内。吕方斜倚在锦榻上，双目微闭，身旁数名参与机要的重臣正低声禀告各处来的奏折。
“自去年冬天以来，湖南州县多未下雨，国中大旱。乱民四起，围攻郡县，杀害长吏。八日前，有巨贼围攻衡州，衡州刺史周虎彪战之不胜，身死城陷。贼中渠首伪称马殷，自署官吏，分遣将校攻掠州县，其众不下二十万，其余贼首皆受其封敕，尊其为长上。臣延规兵微将寡，只能困守潭州，望主上奋雷霆之威……！”
“罢了！便念到这里吧！”吕方摆了摆手，让正在为其诵读奏折的高奉天停了下来，低声道：“高卿，情况也说的差不多了，说说你以为当如何应对！”
“是，大王！”高奉天稍一沉吟，便沉声道：“以钟延规信中所言，此次湖南民变乃是饥荒所致，并非外敌策动。但衡州乃城郭完备的坚城，又有周虎彪这等宿将，还有一营精兵把守，粮械充足，居然也落入贼手，不可以乌合之众相待！”
“嗯！”吕方微微点了点头，目光转向一旁的陈允，陈允会意的答道：“高公所言甚是，马殷现在正在建邺城中，自然是不可能在乱贼之中，但贼首知道以其为号召，又知道自署官吏，分遣将校，只怕并非乡野愚夫，不可小视。而且衡州失守之后，我军在湖南中南部便再无据点，潭州便直当贼锋芒。若潭州再失，只怕蜀军也会妄动，那时岳州、江陵危矣，只怕主上经略荆襄，进取中原的大计也不可复问了！陛下当称其势未张，遣一重臣领大军，将其速速扑灭！”
“嗯，钟延规上了这份折子，想必也是收拾不了局面！”吕方脸上似笑非笑，全然没有看出遇到大变时该有的负面情绪，他右手无意识的把玩着腰间的玉坠，突然对众人问道：“那当如何处置这钟延规呢？”
吕方此言一出，堂上气氛顿时凝重了起来。此间人都是精明到了极点的，事先也未尝没有听说过钟延规在湖南八州之内横征暴敛，盘剥百姓的事情，岂有不知道激起这么大规模的民变，肯定和他先前的作为有莫大的关系。但这钟延规的妹子钟媛翠乃是陛下的妃子，钟媛翠还已经替吕方产下二子一女，便是看在陛下爱妃的份上也不能说；更不要说钟延规的横征暴敛多半都是为了世子的大军军需，陛下年事已高，眼看这基业就是世子的了，自己在这里说了钟延规的不是，谁知道会不会牵连到世子，在这种事情上若是说错了话，那可是永世不得翻身的下场，还是少说为妙。
吕方看见手下几个重臣都这般模样，心中岂是不明白究竟的？便微闭双目，低声道：“我有些累了，你们先下去吧！”
“微臣告退！”几名重臣赶忙起身行礼退下，堂上便只剩下吕方一人，斜倚在锦榻之上，似睡非睡的。过了半响，吕方轻轻的拍了拍一旁的桌面，在屏风后面伺候的施树德赶忙上前，低声道：“大家有何吩咐？”
“替我将舍人崔先生请来！”
“喏！”
数刻钟后，崔含之来到门外，自从他和吕方联姻之后，在朝中便一日三迁，如今已经身居中书舍人之位，掌管传宣诏命，虽然位置相对于陈允、高奉天等老臣来说还低些，但参预机要，权位极重，正是符合古时“位高则权微，位卑则权重，大小相制”之说，隐然间已经有“隐相”之说了，先前钟延规的专折到时正好他昨天当了一天的值，回家中休息，刚刚洗漱完毕便又被宫中的使者招了回来，虽然仓促的很，但他依然服侍整洁，举止得体，让一旁引路的施树德不由暗自赞叹，这才是大臣之体。
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