从江原回到京城，她容易吗？为履行祖上约定，刚及竿便把她嫁到江原李家，那虽然也是个望族，却已不再显赫。祖上曾出过宰相，当年李兆祖父与徐家老太爷同朝为官，一文一武，曾有戏言要做成儿女亲家，不料两人都生了儿子，便嘱咐儿子们再续亲缘，结果徐小娟这个长女一出生便被李家求订了娃娃亲去，那时李家已从京中退回江原住，从李兆父亲到李兆这一辈，再无人入仕为官，叔伯兄弟一大家子人，守着祖上留下的田产家业，也还过得锦衣玉食，悠然安乐，只是少了京中那份足以将平常人震慑得退避不及的官家气派，徐小娟多少有点不习惯，好在丈夫李兆生得风流倜傥，俊美潇洒，新婚夫妻恩恩爱爱，蜜里调油，她也享受了两年幸福美满，但随着女儿的出生，和她随身带去夫家的嫁妆日渐稀少，她发觉日子越来越难过，究其原因，是她夫妻二人太大手大脚，公里给的月例银子根本不够他们用几天，她在娘家那般花销惯了，禁不住自己，丈夫李兆见她大方花银子，认为妻子嫁妆丰厚，也放心在外边花天酒地，结果坐吃山空，嫁妆全部变卖完之后，捉襟见肘，丈夫需要银子出门会文友，她正帮着婆母管理家务事，手中拿些公中的银子，不过挪用了十几两，便被婆母责斥，她堂堂候府千金，哪里受得那样的气？当即与婆母对抗，要求分家单过，把婆母气得晕倒，丈夫回来，却袒护婆母，反把她责骂一通，她哭得呼天抢地，自此后与婆母势同水火，声言不再管李家事务，不看婆母的脸色过活，写了书信回京，娘家便频频有钱物送来，她还是可以过得逍遥滋润。七弟阵亡、长嫂病逝，幼小的儿子正值病中，她未敢回娘家，但有书信说明。待接到母亲病倒在床的消息，她想回来了，母亲一倒下，她便没了支撑，不回京城娘家，可如何过活？偶然听到婆母叮咛小叔一句话，让小叔勤奋读书，两年后参加科考，她被提醒了：丈夫李兆已考上举子了的，只因祖父忽然病逝，公爹早已去世，李兆作为长孙奉孝三年，误了科考，再误恩科，如今只好等两年后下一科。这么想来，她便不急着回京，反正母亲头晕脑热的以前常有，应不是什么大病，只待李兆过些日子除了孝服，即可回京长住，读两年书，不管考不考得上进士，不有哥哥吗？随便寻一个官职，那还不是寻常事！
这样，徐小娟便一等再等，直等到两月前才与丈夫李兆回了京城，料想母亲定是还好好儿的，做好了准备迎接她，谁知见到母亲那样子，她心里顿时凉了半截。
婆母给的盘缠路上已用去大半，夫妻俩再没有多余的银子，就算日后江原老家还会寄银子来，但依着婆母那样的性子，她能给得多少？如何应付得京中的开销？母亲病成这样，顾不上她，若得不到哥哥嫂嫂资助，一家子在京中就是不死不活的，不住在候府，她能上哪里去？连候府外宅她都不敢去住，怕万一哥嫂与她较真，光给个漂亮大宅子住住，不给银子，那是万万过不下去的。
为了丈夫的前程，为了孩子，她不能离开候府，傲气支使下与嫂子大吵一架，那又如何，有祖母撑腰，不怕秦氏吃了她去！
她刚回来时，偌大一个候府没人领管，祖母就曾有意让她帮着大哥管家，她也料想大哥会将没有主母打理的候府交付给她来掌管，虽是嫁出去的姑奶奶，但她完全可以代替母亲打理候府中馈。谁知大哥半句话不与她商量，却找了西府的二嫂和三嫂来，让她们先代为支撑一段日子，等那倔强不懂规矩的大嫂回来，令她失望之极。
谁都不可靠，还是祖母慈爱，这候府之中，除了祖母，她再没有可以依赖的亲人了。
徐小娟坐在绣杌上嘤嘤哭泣，旁边三位妹妹轻声劝慰着，庶嫂甘氏被她看了一眼，已退往一旁站着，老太太说：“左右没什么事了，老四媳妇送你三位妹妹回房歇着去吧！”
甘氏便和姑娘们起身朝老太太福了一福，退出门去。
老太太叹口气，对徐小娟说道：“你不知她霸道刁蛮，有事只来与我说就是，寻她做什么？你是嫡出的大姑奶奶，她还如此对待，何况日后你这几个庶出的妹妹？别看她平日里对这三位妹妹笑脸相向，到哪天一个个出了阁，万一遇着什么难处再回娘家来，若我活着，看着我的老脸，你哥哥或能够给些帮助，不然休想得着她的好！”
徐小娟接过瑞雨送上的温热帕巾，轻轻按了按眼角面颊，哽声道：“我们做姑娘的，遇着这样的嫂嫂，难道就认命了么？若是父亲还在世，母亲健朗，她敢如此？”
老太太歪躺在榻上，轻闭上眼：“如今也还有我……你可愿意去别院住？”
徐小娟红着眼：“孙女夫家岂没有银子供我们在外置个宅院读书？可孙女每思及祖母自小儿疼爱孙女，孙女嫁出去这么些年，未能在尽孝，梦里都想着能在祖母跟前侍奉……如今有这个机会，孙女哪里都不想去，只要在家住，一则可每日见着祖母，二则也能照看母亲，嫂嫂那样儿的，母亲交在她手里，孙女不放心！”
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