他正震惊，西首道口处早已火光冲天，一阵风吹，带来无比浓烈的黑烟，郭起柱连同身边的兵士全都眼涩喉干，控制不住地猛咳起来。泪水直流中，一名家将连滚带爬而来，带着哭腔道：“西首道口已成火海，万难通行！”
郭起柱闭着眼怒骂道：“废物，区区几个贼寇，尔等就撑不住？”
那家将咳嗽数声道：“我部尚未出沟，贼寇先至，当先一人着实凶悍，刺死两名健儿，我部稍却，兵力无法顺利展开。而贼寇后部齐射火箭，更兼火油等物招呼上来，我部一步未出长沟，道路已火光冲天！”
郭起柱抹了把眼睛，微微睁开，斜睨向西首，那边浓密的黑烟积厚如云，仅能透过缝隙看到明跃的大火，具体如何，压根无从得知。而不时有乱箭冲破浓烟冷不丁射到自己这边，除了射伤射死几名没有防备的兵士，周边的火势也不断蔓延开来。
“冲出去！”郭起柱怒不可遏，千算万算没算到最后竟然还是着了贼寇的火攻计。他可以接受正面战败，却无法接受为人暗算。
“前方已有十余人冲突，然火势太猛，那十余人早成焦炭！”那家将泪如雨下，哭着述说前方情形。
郭起柱看着不断向东扩散来的浓烟，恨恨道：“西风刮得甚大，老天爷也不助我！”
那家将恳切道：“火起之后，前部全速后撤，如今除却十余名当先死者以及十余名扑火死者，伤亡尚不算太重，剩下的均在途中。请老爷及早下达全军退却之令，否则等前部尽数抵至此处，前后拥堵以至动弹不得，我等皆为焦炭矣！”
“我等若撤，将西岸袍泽置于何地？”郭起柱一想起那已过桥的百人精锐，心惊肉跳。
那家将劝道：“火势阻道，非人力可强过，目前西风挟火而来，倘若不能及早脱身，死伤更巨！”
郭起柱咳两下，怒目圆睁，尤自不服，此刻大风一起，一条火舌忽然扑出黑烟打在那家将头上，登时将人烧了个皮焦毛烬。那家将滚倒在地，凄然尖呼，几乎让人不寒而栗。郭起柱强睁双目，看着已然为黑烟充盈‘满整个空间的长沟，咬紧的牙齿终于慢慢松动下来。
另一头，盐滩溪东岸，昂首看着冲天的黑柱不断从长沟中腾起，赵营的奇兵队爆发出巨大的欢呼。
不断有官兵从火海中冲到外头，他们或是浑身带火、或是早给烟熏晕了理智，总之零零散散一个个都给守株待兔的赵营奇兵队逐个擒杀。茹平阳站在溪边，摘下头盔，甩开湿漉漉的长发，终于长长舒了口气。适才，若不是她不顾一切，冲到长沟的口子上刺杀了两名官军勇壮、重创官军的锐气，冲出长沟的官军怕是立刻就能反过来将赵营的奇兵队击溃。而就是这么短短一瞬的迟疑，却让赵营抓住机会，并且永远抓住了胜利。
“一夫当关万夫莫敌”，这样一句古话，竟然在今日用在了自己这么一个女子身上，茹平阳的嘴角不由露出一丝笑意。
长沟内火势熊熊不绝，没有半日是难以烧尽，茹平阳稍作休息，留下小部分兵力继续蹲守口子，带着其余人赶回西岸。
西岸的官军先锋队早见到东岸的异状，惊疑不绝，战意一落千丈，待茹平阳再到，那带队的百户完全无心恋战，开始且战且退，觅机突围。李延朗知道凭借自己的兵力困他不住，也不愿意徒耗时间，着人开了个口子，放官军的先锋队去了。实则激战至今，在盐滩溪西侧，双方伤亡也不过十来人罢了。
壮士断腕，便是此前茹平阳提出的计策。
断的是什么？自然是长沟里那些被烧毁的干草粮秣了。物是死的，人是活的，用部分粮草的代价，换来沿口镇大部分战利品以及兵力的保留，再划算不过。
兵行险招，遽而大获全胜，一照面，李延朗心头一荡，再也顾不得在兵士们面前的形象与威严，一把将茹平阳紧紧抱在怀中。
“成功了！”李延朗几乎落泪。曾以为今日二人就将化成一对连理枝，谁知，世事无常，他和茹平阳，还是能够继续走下去。
很意外，泼辣的茹平阳并未像往常一般将李延朗狠狠推开。在众人的注目下，她似乎也忘却了一切，闭着眼享受着与自己心爱的人相拥相依。
也不知抱在一起抱了多久，李延朗逐渐冷静下来，耳畔听到了兵士的交谈声，尴尬下不得不将茹平阳放开，轻声道：“事情还没完。”
这时候，四目相对，李延朗才发现，茹平阳也是泪水汪汪。不过听了他的话，茹平阳还是心领神会破涕一笑：“是，再不走，咱们可真就走不了了。”
李延朗也笑了，看着安然无恙的茹平阳，他只觉人生中从未有现在这般踏实。
据茹平阳估计，长沟中的大火，最多烧二个时辰，考虑到官军实际上并没遭受到多大的损失，所以既然争取到了时间，就要在官军卷土重来之前撤走，如若不然，半日的辛苦与浴血可就白费了。
二个时辰，足够了。
当红了眼的郭起柱再次杀回来，长驱直入沿口镇时，他看到的，只有空空荡荡的镇子，以及江面上那远远离去的孤帆船影。
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