忠路宣慰使司，地处湖广西南施州卫最西前江畔，世代为覃氏土司族地。施州卫中，除了忠路，还有忠孝、忠峒、容美、东乡、施南、忠建等等大大小小二十余个宣抚、安抚使司。
明代继承元代的土司制度，允许土人自治，施州卫的土司们发展至今，基本上形成了以覃、田、向、牟等姓为主的统治格局，各地区之间联姻纵横、争斗联盟，激烈程度不亚于中原腹地。明代中后期，行“改土归流”政策，激起了诸地土司的反抗，其中最大者当属播州杨应龙的叛乱。其虽被镇压，中原王朝亦元气大伤，也令明廷不得不重新审视这个政策的可行性，改革力度逐渐放缓。
施州卫的土司们在播州、奢安两次叛乱中都坚定站在了朝廷一边，是以明廷对于这块地区颇为优待。加之近些年建奴、流贼兴起，明廷疲于奔命，根本无暇顾及西南。鞭长莫及之下，此地的土司便开始蠢蠢欲动起来。
这其中，又以忠路覃氏最有野心。覃氏在蒙元时代即为当地土官，元末因反抗朱元璋受到了重大打击，直到永乐年间才正式降服于明廷。其后蓬勃发展，吞并了不少小势力。至嘉靖一朝，忠路已成为施州卫最大土司之一。杨应龙叛时，覃氏与杨氏因有姻亲关系，不被信任，但其时的家主审时度势，坚决与杨氏划清界限，并屡屡请兵助剿，虽未被允许也因此在杨氏败亡后没有受到波及，依然挺立。
天启初年，永宁宣抚使、水西宣慰使奢崇明、安邦彦起事，朝廷广召远近土兵围剿。覃寅化、覃奇勋父子响召出兵，因功分别被实授总兵、参将之职，忠路安抚使司也因此晋为宣慰使司。
既得陇复望蜀。忠路宣慰使司近些年逐渐坐大，且覃奇勋、覃进孝父子素有雄心，便开始打起了周围土司的主意。只不过其余诸路土司也非善茬，觑知忠路心思，便开始联合自保，共同对抗忠路覃氏——即便他们之中有好些也为覃氏支脉、抑或是与忠路有着远近不同的亲戚关系。
这两年，覃奇勋借故对周边土司侵略的几次，都被击退，认清楚了形势，意志渐弭。但其子覃进孝正值盛年，自不甘于平庸。便将目标转向他处。其中尤以重庆府的黔江、彭水两地为甚，每年几乎都要遭受覃进孝十余次剽掠。当地长官懦弱，居民汉人又不似土人剽悍，竟是无可奈何。
不过覃进孝志存高远，仅仅劫掠邻县并不能满足。他这几月一直关注省内外局势，听说一股强寇于近期入夔州府，由是起了别样心思。
覃氏这里且不提，只说当日，赵营于新宁县南大败官军，赵当世亲追达州兵。达州兵败归城下，领兵同知大声叫门，时张联象不在城头，守城官兵见同知呼喊甚急只能打开城门放入。这一开门可不得了，杨成府觑得时机，率骑兵飞驰入城，立刻控制了城头上下，赵当世、郝摇旗等接踵而至，达州城遂陷没。
赵营不是第一次攻破县城，自有一套方法处置。张联象被执，宁死不屈，大骂而死，其妻才产幼子，恐为赵营兵士所辱，携才出生的幼子投井而亡。赵营在城中大掠一番，次日封刀。
达州为川东农业重镇，向称富饶，张联象任上为了备寇更是将远近乡村集镇物资收拢起来，府库极为充盈，这倒便宜了赵营。赵营自过宕渠山来，粮秣军资多有消耗，得此补充一时无虞，军心鼓舞。
渠江以西官军没有动静，赵营就顺手袭破达州近处的东乡县。期间，梁山县涂家低声下气，派人来乞求归还涂原，赵当世当然不会答应。梁山涂家无功而返，生怕涂原有个三长两短，再不敢出兵。而云阳兵经此一战，参将王祥虽侥幸逃得一命，营将党腾蛟、许成名却战死，胆气已丧，回到云阳县闭门自守。万县谭弘人少，另两方不动，单凭他一个也难有作为，心知夔西已不可为，亦悻悻回城。自此，赵营占据达州、新宁、东乡三地以及诸隘路垭口，完全控制了夔西。
现下局势很好，赵当世却依然感觉时间紧迫。他心知肚明，夔西居川中腹里，官军环伺，绝非久安之地，既然有机会喘口气，便得抓紧时机将两个主要事务处理完。
第一要务，便是整编白、刘二营。旬月间大小数战，赵当世明显感到这二营指挥起来不甚得力。这既有二营战力偏低的原因，也因其中兵士并非赵营直辖。入冬后至今，这二营或因战事或因逃散减员严重，留下的都是一些骨干，合起来大约有个两千人。反正早晚要将之吸收，目前时机正好，赵当世便开始动手。
他先找来白蛟龙与刘维明两个，委婉将自己的想法说出。实际上，并非他单方面，这两人也思忖此事已久。在他俩看来，赵营蒸蒸日上，如此发展下去，早晚必成气候，如果舍不得手里这点微末的兵权，是永远无法真正融入赵营体系的。因小失大，始终徘徊在核心外围，难有前途。几月来跟着赵营达到的成就，早已超出了他俩前半辈子所能想到的极限，是以跟着赵当世混的信念越发坚定。
他俩当时既能舍弃袁韬投入赵当世手下，便是将身家性命都交给了赵营。心中也一直想着能够进入赵营体制，只是因为战事频仍，一直憋着没说。现在赵当世主动提出，并无半点抗拒，态度极是积极，反而出乎赵当世的意料。
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