等到阿不通得到战报，那五百响水军拼死从北城门冲杀了出去，逃出生天，不由气冲斗牛，着令五千军士追杀而去。
其实出得城外，那五百儿郎已剩得两百多，裴东明索性教五十人编成一队，五队朝五个方向奔逃，等到那五千蛮军追出城外，戈壁茫茫，积雪残光，领头的将这五千军士胡乱分成三队去追，倒教两队人马得隙逃跑。
最后裴东明到底有无逃出，贺黑子委实不知。
连存饮尽了杯中的茶水，说得这半刻，口舌都干了，望着床上面色苍白的书香安慰到，“依着黑子所说，大半夜的那些蛮军追出去，他们那队被追了两日，借着地势，最后也有十来人活命，倒将追过去的一千多蛮军给杀了。黑子回来之后，老将军已经着人出城去寻找了，你且安下心来好生将养着。”
书香着人去请他，连存本就对规矩向来漠视，索性进了月房，将贺黑子那听来的消息一一告之书香，又亲看了她几眼，见她虽然病弱憔悴，但精神头并未垮，听着他讲这些，她两颊倒泛起潮红，轻声自语：“说不准过得两日……他就回来了呢。”
雁儿一早回去照看儿子去了。这几日她也两边跑，还要照看幼子，早累到不行。唯有郭大嫂子日夜照料，此刻听得这话，向来不信神佛的人都念了一声阿弥跎佛：“这可是好消息，东明兄弟过得几日定然回转。”
茫茫戈壁深处的湄水河边，积雪将草地盖的严严实实，又教湄水河结了一层厚冰。河边的一户老牧人清早起来，出了毡房，从草垛旁边掏了两抱干草，向旁边栅栏与土坯围起来的羊圈里投了些干草，又提了棒子与木桶去凿冰取水。
他年纪老大，鬓角花白，脸上沟壑丛生，才提着棒子一捶捶去凿昨日取过水的冰洞，耳边已听得铁蹄声声，手中棒子顿时停了下来，整个人显出一种被生活压迫的艰辛无奈，朝毡房里喊：“玛萦，快将吃食藏起来。”
他家的羊圈里，也只有五只瘦弱的羊儿。
从毡房里出来一位老阿妈，年纪苍老到与玛萦这个名字毫不相衬，脸上带着一种惶然，冻裂了口子的手在皮袄上擦了又擦，“这可怎么办的好？他……”
老牧人这才想起来，自家房里还养着一个人，只因那人大多数时候昏昏沉沉的躺着，若非喂水喂饭擦身换药的时候，他忙起来都想不起家里还多养着一个人。
不等老牧人想出法子来，便有一队人马疾驰了过来，乌压压一片，也不知道有多少人。当先的年轻男子形容俊美，下马来问老牧人北漠王庭的方向。
老牧人看着这队人马的服色与北漠军截然不同，口音也不同，小心指明了去王庭的方向，听得那年轻男子身后不远处一名中年男子粗嘎着嗓子叫：“燕檀，还有多远？”
大夏军从不曾到过北漠王庭，一入戈壁几乎迷路，偏戈壁乏人居住，绕了好几日总算找碰上了这老牧人。
“郭大哥你急着回家过年？”燕檀向老牧人告辞，翻身上马，回头打趣了老郭头一句，眨眼间大军已经向着草原深入而去。
只等这队人马走了之后，老牧人才长吁了一口气，“也不知道这是些什么人？”
老阿妈提着奶桶去羊圈里挤奶，“你管他们是什么人，只要不来抢我们的吃食就好。帐里这个人昨晚又烧了起来，吃过饭你还是再去采些草药回来？”
老牧人大声应着，又一下下去凿那个冰洞，如常过日子。
昏暗的毡帐里，静静躺着的年轻男子缓缓被大军的铁蹄声惊醒，缓缓睁开了眼睛，瞧了一眼都有些熟悉的房顶，挪动了一下腿，只觉疼的钻心，索性又往被子里偎了偎，无奈的嘟嚷：“照这个样子，恐怕等香儿生下孩子我都回不去……”
按着时辰算，恐怕还未到早饭时候，他吃力的挪了一下身子，稍稍移动了半寸，让僵硬的身子略动了一下，又闭上了眼睛准备睡个回笼觉。
回笼觉对他来说，向来是个奢侈的想头，如今倒有大把时间来享受这时光。
这一年的新年里，响水城里鞭炮齐放，重新回来的人们衣食缺乏，但只因解了兵患，朝廷大军又前去戈壁草原攻打北漠王庭，心头都不由松了一口气，活下来的人们又都开始了如常过日子。
郭大嫂子这些日子已经在自家窖里取了好几次米菜，被书香催了好几次，这日带着小铁跟小妞子去书香家菜窖里取些吃食，扫开积雪，揭开菜窖盖子，顿时一股恶臭迎面而来，倒像是谁家久未清理的茅坑。
小妞子已经大叫了起来：“娘，香香姨家的菜窖里都臭了……”
“婶子，我下去瞧瞧？”小铁已经准备往下跳。
郭大嫂子一把将他揽住，“你先别下去，点个火把来。”
小铁跑出去一会，从街上铺子里借了个火把过来，郭大嫂子打了火石，将火把点着，朝着菜窖下面照下去。这菜窖挖的时候是直直挖下去，又朝着旁边横向掏了一个洞，火把也只能照到洞口朝下的方寸之地。
一个人影一闪，郭大嫂已是厉声喝道：“谁在里面？还不滚出来？”
菜窖里悄无声息。
郭大嫂子又叫道：“再不出声，我便要烧了柴往下扔了，点了这菜窖。”
这菜窖当初是郭大嫂子挖的，只有这一个出口，若是点了柴火丢下去，窖里如果有人，大概会被烧死。况战后未久，万一是蛮兵藏匿于此，不得不防，
过得一会，一个人影蹭了过来，蓬头垢面，低低道：“大嫂子，是我。”听声音是个女人。
郭大嫂子一向甚有威严，在这城中叫她大嫂子的不知凡几，这声音她听着又甚是陌生，她又是个急性子，已喝道：“你是谁？抬起头来。”
窖里的人缓缓抬起头来，虽然满面污垢，但瞧得出来正是怀香。
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