杜平已经接到汪克凡的命令，由楚军提供资金，让他在辰溪县用两个月筹集粮秣，修缮城墙，并在辰州府城一带进行各种部署，一旦战事不利，楚军就会退守辰州……时间紧任务重，杜平没工夫和湖南官场周旋，所以故作莽撞张扬，以便将来放开手脚行事。
“呵呵，宁州县令是我自己求来的，我听舍弟说过，军门好容易在幕阜山打下一份基业，熊立春却把那里搅得乱七八糟的，我倒想去会会他！”陈尚文是陈尚武的同胞兄弟，有这层关系在，他就不便在湖南任职，作为广东著名的海商世家，陈尚文骨子里有一股冒险精神，听说宁州的形势非常复杂，就主动请缨去那里担任县令……
船到长沙，大家一起登岸入城，前往总督衙门和布政使衙门投帖求见，无论莫元根还是杜平
和陈尚文，都是湖广的地方官员，在名义上归何腾蛟节制，所以到了湖广先要拜见上官，至于何腾蛟见不见他们，当然就是另一回事。
回到寅宾馆后不久，他们就收到了总督衙门的回帖，约在三天后集体召见，毕竟朝廷几年来都没有开科举，作为日理万机的湖广总督，何腾蛟这么做很给这些新科进士的面子了。
大家就安生在长沙府住下，静等面见何腾蛟，不料短短三天内风云突变，长沙府的空气突然变得非常紧张，各种谣言满天飞，都说鞑子大军渡过了汨罗江，已经攻进了湖南境内。
杜平等人想走却走不了，只得苦苦等到第三天，一大早赶到总督衙门求见何腾蛟，不料却吃了个闭门羹，总督衙门的一个师爷出来接待，声称何督辅军务繁忙，不能召见大家，让他们各自赴任，以后再见督辅不迟。
官大一级压死人，更何况何腾蛟的官要大好几级，大家白等了三天却不敢发一句牢骚，只能匆匆告别，各奔东西。
莫元根打听一番，听说汪克凡的大军在湘阴以东，通城以西一带，正和鞑子的大军激战，就和陈尚文一起渡过汨罗江，赶到楚军的营中。
两天后，陈尚文离开楚军，长途跋涉翻过幕阜山，前往宁州上任……
……
楚军离开幕阜山之前，熊立春率领宁州义兵对兴国州发起了佯攻。
天佑兵不好惹，天佑兵加上乌真超哈兵更不好惹，熊立春对汪克凡的命令多多少少打了些折扣，宁州义兵的佯攻雷声大雨点小。
他率领数千人马在幕阜山外围清扫清军的小型据点，逢山开路遇水填桥，伪装成一支先头部队的样子，似乎几万大军就要从这里出山，以迷惑耿仲明，但始终坚持一个原则，屁股绝不离开幕阜山。
耿仲明用兵狡诈多疑，多疑就难免疑神疑鬼，虽然觉得熊立春在装腔作势，还是向兴国州集中兵力，以防万一。见到清军蜂拥而来，熊立春突然杀了个回马枪，拐向西南的九宫山一带，又攻破了清军的两座寨子，准备就此退入幕阜山，大功告成。
在九宫山的外围，宁州义兵意外抓到了一个清军的奸细，本想一刀砍了脑袋，却看他不像普通的细作，似乎来头不小的样子，就把这件事向熊立春进行了汇报，熊立春正好闲的没事，命人把那个奸细押来，亲自审讯全当解闷。
“你叫什么名字？干什么的？”熊立春正在吃饭，漫不经心地瞟了那奸细一眼，此人三十多岁的样子，虽然一身衣服破烂不堪，模样非常狼狈，但脸上和双手都细皮嫩肉的，一看就是没有吃过苦，按道理说，鞑子不应该选这种人当细作的。
“在下王双人，黄州府人氏，为避兵灾孤身难逃，还请将军收留！”
牛佺饥肠辘辘，看着熊立春手里的饭碗，不由得咽了一口唾沫。
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