张绣率领骑兵前来追击,被于禁击败,张绣退回穰城,再度与刘表联合。于是累计于禁的前后战功,上表封为益寿亭侯。
曹操率军返回许昌,认识到了士兵素质的重要性,于是开始整治兵容。夏侯惇部的哗变,宛城里士兵的骚乱都是士兵素质过低产生的后果,这严重影响到了战争的胜败,几乎把曹操推到绝境,曹操由此更坚定了强兵的思想。
由于当时曹军的主力是收编的泰山群盗,人数虽众,素质却过低,要想通过法制建设在短期内把他们训练成铁军是不可能的。于是曹操精简部队,削减一大批部队前去屯田,训练精锐虎豹骑,由曹纯着手训练。
建安二年,曹操讨张绣新败,袁绍在背后蠢蠢欲动,曹操担心自己被袁绍杀个措手不及,于是对荀攸、郭嘉说:“现在,我准备攻打与我们貌合神离的袁绍,但他背后得到很多人的支持,而且兵力很集中,应该怎么办?”
郭嘉回答说:“袁绍的势力盘桓在我们兖州和豫州的中间,就像是脚底的刺一样让我们无法远足,当务之急的确是应该将他击败。如今,袁绍有十项失败因素,而您有十项胜利因素,袁绍虽然名声显扬,众多依附,但是他喜欢高谈阔论,谦恭揖让,以沽名钓誉,因此,去投奔他的多是些华而不实的士大夫;而您以至诚待人,不虚情假义,忠诚正直、有远见和真才实学之士都愿为您效力,这是在品德上胜过他。
袁绍讲究排场,礼仪繁多;而您待人接物出于自然,这是在处世之道上胜过他。
自从桓帝、灵帝以来,政令失于松驰,袁绍却用松驰来补救松驰,因此缺乏法纪,令出不行;而您用严厉来纠正松弛,使得大小官员都知道遵守法纪,这是在治理上胜过他。
袁绍外表宽厚而内心猜忌,用人好起疑心,只信任亲戚子弟;而您外表平易近人,内心机敏善察,用人不疑,只看才干,不问远近亲疏,这是在器度上胜过他。
袁绍计谋多而决断少,往往错过时机;而您制定了策略就立即施行,可应付无穷的变化,这是在谋略上胜过他。
袁绍孤军悬于中原,没有盟友,有弟袁术尚且不能相互扶持,对其他势力更无恩惠,且与徐州吕布恩怨颇深;而您重视外交,远交近攻,以礼对待其他诸侯,从不兴不义之兵,这是在交涉上胜过他。
袁绍手下的大臣争权夺利,互进谗言,混淆视听;而您管理属下有方,谗言诬陷行不通,这是在明智上胜过他。
袁绍看到他人饥寒交迫,怜悯之情便在面色上显露出来,但对没有看到的,就有时考虑不周;而您对于眼前的小事,经常忽略不管,但对于大事,以及与全国各地的交往,您所施的恩惠却往往出人意外,对于看不到的事情,也考虑得无不十分周全,这是在仁义上胜过他。
袁绍做事没有标准,所是所非不可知;而您对正直、有功的人礼敬,对邪恶、犯罪的人以法律制裁,这是在文治上胜过他。
袁绍喜欢虚张声势,而不知兵家要诀;而您善于以弱胜强,用兵如神,部下信赖,敌人畏惧,这是在武功上胜过他。
而且,袁绍依仗冀州尚且被渤海一郡之兵打败,损失颜良、许攸等文臣武将,虽然这几年来有所发展,但将不是您的对手。”
曹操笑道:“照你的分析,我有什么德能担当得起!”
郭嘉又说:“袁绍正在大肆募集钱财,可乘他仍是盟友之际,先向东收拾吕布。如果袁绍攻我,吕布抛却恩怨而在旁支援,就会成为大害。”
荀攸也说:“不先击败吕布,我们就不容易攻击嵌在我们中间的袁绍。”
曹操说:“你们分析得对。我感到为难的是,又怕袁绍撕破脸皮,向西联合羌人、胡人,向南勾结蜀、汉地方势力,那样的话,他毕竟曾是盟主,万一得到响应,兖州、豫州将尽属袁绍矣。”
荀攸说:“关中将领数以十计,各自为政,不能统一,其中韩遂、马腾势力最强,他们看到崤山以东地区发生争斗,必然各自拥兵自保,如今,要是用恩德去安抚他们,派使者去与他们联和,虽然不会长久安定,但足以维持到您克定崤山以东。钟繇有智谋,您已派他前往长安,监督关中地区诸军,还授予他不受法令制度约束的特权足以处理关中事务,您就不必忧虑了。”
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