“比我想象得还要严重。先前我去查探时，并未能发现其中这许多隐秘之事。”段溪桥轻叩桌案，沉吟着说道：“只是不明白他们怎么能弄去那么多孩子还不被人发现的。着实令人费解。”
“而且，也不知杨大人是怎么发现的这件事。幸亏他还写了这样一份，不然……”傅倾饶喃喃说着，忽地顿住。
她慢慢侧过头，问段溪桥：“杨大人与你并不算亲近对不对？他更器重林墨儒。可是那天他为什么会对你说那么一番话、将这样重要的事情告诉你？”
段溪桥拧眉，沉默不语。
傅倾饶接着说道：“你说，杨大人会不会是特意提醒你留意一下这个？会不会……大家其实都误解了杨大人？虽然他看上去很不喜欢你的行为处事，但实际上，他其实非常相信你、看重你？”
段溪桥揉着眉心，颓然倚靠到桌案上，长长叹了口气。
“事实到底如何，已经无从知晓。我们还是来看看这个案子吧。”
段溪桥无意识地扒拉着杨大人的笔记，快速翻了几页后，又急急地翻了回去。
他用手指夹住这几页，反复来回翻动着，脸色越来越沉肃。
傅倾饶凑过去，在他来回翻看时仔细瞥了几眼，讶然道：“他可真够大胆的。”
“嗯。”段溪桥抽出手指，点着纸张上的一些字，说道：“他竟然敢这样写。”
在铜里乡发现死去孩童的案子记录中，夹杂着好些个“一”字。那些字隐藏在笔记中，仔细研读方才能够察觉，它们原本可有可无，显然是有人刻意加进去的。
大恒中，第一人是谁？
一目了然。
傅倾饶觉得这冬夜又冷了几分，不由拢了拢衣衫。
时间已经太晚，再不回明府，到了早晨起床的时辰，府内仆从定然要发现她不见了。
二人只得将满腹的心思压在心里。因着楚涵宣中毒，太后无暇顾及其他，并未说要傅倾饶第二日去宫中念书之事。两人便约好白日里一同去铜里乡查探。
这时，傅倾饶问段溪桥还有没有其他能够促进伤口愈合、护住心脉的药。
段溪桥刚得了几颗，听她说起后，本是极为爽快地拿了出来。等她接过、谢过他，他才忽地想起了什么，唤她一声，问道：“你这是要拿去给谁用的？”
“王爷啊。”傅倾饶答得极为理所当然。
她神色坦然毫无扭捏，段溪桥努力了半晌，最终把原本想要激她几句的话尽数咽回了肚里。
也罢也罢。
有些人，注定是她生命里无法割舍的至亲之人。她既能选他，已是幸甚。只要她心里的那个人是他，其他的，他不强求了。
段大人努力说服自己要大度，无奈心里头实在堵得慌，到最后，竟是忘了与她道别，只直直地盯了她半晌，什么话也没说，便挥挥衣袖走人了。
楚云西这晚经历的心情起伏太过厉害，傅倾饶担忧他的病情，先去天牢偷偷将药送了去，看他服下一颗，又将剩下的交给他，这才赶紧跑回明府，小睡片刻。
醒来的时候，天已经微微亮了。
明夫人隐约知道前一晚傅倾饶和明大人去做了什么隐秘之事，明白他们最近可能有很多事情要做，故而傅倾饶说白日里要出一趟门，中午不回来吃饭时，她并未多问什么。
反倒是明若胭，听了她这话后，有些不高兴的嘟起了嘴，“姐姐才回来没多久就总是往外跑。外面有什么好的？那么冷的天，还不如在家待着。”
傅倾饶不由莞尔。
她深深叹了口气，故意夸张地说道：“谁不想待在家里呢？还不是生活所迫、不得不出门？”
明若胭被她的模样逗笑了。
傅倾饶刚刚跟着扬起唇角，忽地想起一事。
铜里乡中出事的大都是半大的孩童。那么多孩子在铜里乡出了事，还不被人发现，若是偷偷带过去的，着实不太可能。
难不成，他们是主动去的？
什么能吸引他们呢……
生活所迫。生活所迫。
这几个字在脑海中回响了半晌，傅倾饶突然起了个念头。
她放下碗筷，匆匆说了句“我吃饱了先走一步”，赶紧去到汇合之处与段溪桥相见。
“童工。铜里乡以雇佣孩童当挖矿人的名义，将他们吸引了过来。”一见面，傅倾饶就急急说道：“穷苦人家的孩子，读不得书，如今有能够赚钱养家的活计，自然要去做的。二丫的哥哥当初也是说京城遍地是黄金，想要多赚点银子，才跑来这里的。”
半夜时候她给楚云西送药时，楚云西提起了郑北凌收集到的那几本册子。
“大部分是交易时候的记录。至于交易的对象，因为说得过于含蓄，都是用了替代的话语，所以具体是什么无法得知。”楚云西如是说道。
傅倾饶本来也没想到交易的是什么，直到刚才和明若胭对话，方才想到这一点——既然郑北凌是因为孩子丢失一事寻到了这些册子，那么这些东西必然和失踪的孩子们有关！
交易的……或许就是孩童！
段溪桥听闻，细思了下，颔首道：“倒是真有可能。”
“那我们先去寻到他们暗中招收童工的方式，然后截断来路，是不是就能够挽救很多孩子了？”
话音落下，半晌没听到回音。
傅倾饶等了许久，才听到段溪桥断然说道：“不行。那样只会害了更多孩子。”
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