刚到酉时, 神武门侧门便徐徐开启, 军士们神情肃穆地查验着诸位女眷手中烫金洒花玉版宣的请柬。
罗雁菊墨发梳成如意髻, 戴全套点翠头面, 身上大红色绣菊纹褙子映着她的肌肤欺霜赛雪般白皙。
旁边苏氏穿着却很素净, 神情略有些憔悴, 看上去没精打采的。
自打七月起, 罗雁梅就开始气喘咳嗽，请郎中瞧过，说是燥邪入体, 给了瓶川贝枇杷膏让每日用开水冲着喝，连喝了两瓶不见起色。另外换过太医，也说是肺燥咳嗽, 换了秋梨膏饮用。
陆陆续续已经快两个月了。
苏氏将罗雁梅看得紧, 夜里就安置在旁边的碧纱橱里，只要罗雁梅一咳, 她就跟着醒, 夜夜睡不安生。
苏氏不想来赴这个宫宴, 可罗振业发话了, 罗士奇也跟着劝, “父亲是为了孩子们着想，他已年逾六旬, 在任上顶多再干十年。雁回性子太鲁莽，不求他上进, 只要他别惹事就成, 好在他还有个七爷照应着，吃碗安稳饭不成问题。雁北以后要承继家业，可他时运不济，因生病错过两科了，如果父亲在任期间考不中进士，以后很难有起色……皇后娘娘设宴固然是为七爷，但恭王顺王都会出席。父亲颇看好恭王，要是能点个侧妃，以后生下儿子，说不定将来会如何？”
对于王公伯侯来说，只有嫡子才能袭爵，可是皇室却不一样，不管长幼，不管嫡庶，只要天时地利人和，谁都可能坐上那个位置。
退一万步来说，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，罗雁北也能谋得个不错的前程。
苏氏没办法，只能带着罗雁菊来。
酒过三巡，圆盘般的明月高高地挂在天际，洒下清辉如水。
万皇后令人撤掉酒席，移驾玉液池旁边的澄瑞亭。澄瑞亭里明灯高悬，与天上圆月遥遥呼应。
才情好的大家闺秀纷纷对月吟诗，罗雁菊则请缨弹奏一曲，以助诗兴。
琴声被玉液池的水汽卷着，温润动人。
七爷没兴致陪这些大家闺秀们干坐着，酒席刚结束就借口不胜寒意离开。
可回到和安轩，却不进屋，默默地站在松柏前仰望着明月。
月色如霜，穿过枝桠缝隙，落在七爷身上，他穿件宝蓝色绣着山水楼台的云锦长袍，身姿颀长玉树临风。
清俊的面容被月光照着，发出莹莹光华，宛若仙君。
纵然小郑子随侍七爷多年，可见到他这般风姿，仍是呆了下，忙回屋取出件锦缎披风，替他拢在肩头。
秋风吹动树梢，树叶婆娑，地上影子也随之摇曳不止。
有琴声远远传来，因是隔得远，好像分外缠绵旖旎。
七爷凝神听了听，低低吟道：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极……也不知她在做什么，是不是也在望月？”
小郑子道：“要不让青柏去看一眼？”
七爷含笑摇头，“不用，别去扰了她。”举步回屋，忽然想起来，对小郑子道：“你明儿去内织染局看看，那里收着各式衣裳样子和绣花样子，我借来临一遍。”
七爷虽然早早离开，但万皇后跟其余皇子还在澄瑞亭，众位贵女仍围在那里凑趣。
魏欣不耐烦听这些，侧头瞧见苏氏坐在不起眼的角落里，心里一动，走过去行礼，“罗夫人。”
苏氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”
“是，我在家中行五，”魏欣笑着点头，指了正抚琴的罗雁菊道：“二姑娘琴艺超绝，想必下过不少工夫吧，不知请的是哪位大家教授？”
苏氏答道：“她弹琴许是五六年了，没往外头请人。”
听着就是对罗雁菊很不上心的样子。
魏欣索性直入正题，“我听说罗夫人很会养花，花房里一年四季都有花开，不知道能不能跟你请教一二？”
苏氏婉言谢绝，“不过闲着没事消磨时间罢了，近来家中忙碌，没心思管那些花花草草。”
魏欣碰了个软钉子，隔天给严清怡写信，“中秋节宫宴，见到罗夫人，我问起她养花之事，她推脱不答，并不欢迎别人打扰。”
严清怡没办法，只能按下不提，期待再有其他机会。
过完中秋节，连接下过两场秋雨，萧瑟的秋风开始变得冷冽。早起时，院子里会覆上一层薄薄的寒霜。
水缸里莲花早败，严清怡把枝叶尽数都拔了，将里面剩下的四条鱼捞出来，养在厨房里。
又趁着天气还暖，买回两车木柴，把小院塞得更挤了。
再就是过冬的萝卜白菜也都贮备了许多。
幸好薛青昊没在家，可以暂且堆在他屋子里，不至于让窄小的厨房更加逼仄。
先前住在陆家宅子时，冬天会烧地龙，而且点着火盆。
现在这个靠西的跨院什么都没有，严清怡怕冷，特特地再买回十斤棉花，打算絮两床厚实的棉被御寒，而春兰则自告奋勇地担起卖绢花顺便买菜的职责。
不知不觉，第一场雪扑簌簌地落了下来，虽然沾地即化，却也预示着冬天的到来。
京都既然落雪，宁夏肯定更冷，说不定沿路已经被雪封了。
严清怡搓搓双手，决定给林栝写信。
这封信寄出去，要是快的话，过年时候正好能收到，多少可以解些思乡之苦。
她给林栝写信写得勤，差不多每个月都写，林栝却没有只言片语，倒是薛青昊时常写信回来。
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