渭、泾、洛，皆黄河支流。
春耕刚过，渭水北岸属高陵县的田野中，一群人又在忙着修建杜公坞。
数年来关中乱得频繁，前有李傕、郭汜乱，后则成宜、张横等，不时尚有羌氐为祸，左冯（ping,音同“平”）翊亦残破得厉害，若不是邓季正在大迁人口来充实，不知要多少年后才能回复旧日生机。
邓季治下的人口，在缓缓向着两百万之数逼近，新纳的数郡若不用来分担人口、田地压力，实在不成。
成宜等乱兵虽退出去，却随时可能连结西凉马腾等再来，再加上氐羌、匈奴的威胁，渭水南有威烈军在尚好些，安置在渭水北的民屯，不得不再次建立坞堡，让居民得自保之力。
偏远最危险的云阳、粟邑、衙县等县，最近都有大量劳力投入，高陵县虽为治所，相对却要安全些，官府不着急，人手不多，这工程的进度便要慢上大截去。
在云阳等县，做工换食的都是平民和役民，甚至有为提前还完官府欠粮，春耕后有整屯的平民从弘农赶去求工。
还完欠粮，不触发法律，才可与官府兑换牲畜。
渭水北岸这一小群人却不同，他们多为面上被刺字的罪民，人数近百，男女老少都有。
为防罪民出逃，其等便被安排在高陵这样的地方服劳役，而不是云阳等边地。
建筑地旁，有一小片搭建起的临时窝棚，就是罪民们歇息和生活的地方。此时，三四名同样被刺字的妇人正在窝棚前造饭。
一位中年胖子站在旁边喋喋不休：“你正青春，与他又无子嗣，何必随一起受二十载罪民之苦？”
胖子已唠叨得半天，他所语的对象是一位清秀妇人，只可惜被额上一个狰狞的“罪”字破去许多仪容，否则当为难得的美女。
此时，美妇正半蹲在地上清洗荠菜，并不搭理他。
“若随我组户，再不济也是平民之家！我对司隶之策已烂熟，不定还可谋上屯长，改籍为良民！”
胖子反复提及，除不敢伸手去拉外，所有好话都劝尽，美妇却只是无动于衷。
对胖子的明目张胆行为，几位洗菜的妇人都只敢怒不敢言。
负责随队记事的中年文吏相貌堂堂，三十余岁，之前一直在关注建筑坞堡那边，待口渴行过来取水饮，才发现这一幕，先怒瞪边上不作为只看戏的那名差役一眼，再喝道：“郗乐！罪民虽因罪而受罚劳役，官府却禁杀、禁虐、禁用强！违者亦贬为罪民！你欲何为？”
见旁边的老差役并未声张，对这位本该高高在上的文吏，身为役民的胖子便全无一丝畏意，竟然笑嘻嘻回道：“我并未用强，只是好言相劝！张孝廉不知，我司隶之地并不禁罪民夫妻绝婚（注）。若罪女本家无罪，因夫家而获罪者，弃离夫家后可自择再嫁，脱罪民身，重入户籍！”
身为役民，腰间的白牌和来往过客一般无二，胖子却将“我司隶之地”五字咬得清晰之极，仿佛他便是此地间的主人。
显示过对本地律法的了解还要多于这位文吏后，胖子得意洋洋地，斜瞅着他。
文吏微皱起眉头，如今邓慕安已越发叛经离道，由其所定，治下之民非只男子可弃妻、出妻，若丈夫有犯法、不养、失德三事者，其妻亦能弃夫另嫁，罪民妇更是鼓励与原夫绝婚，简直违礼丧德、闻所未闻。
考虑到司隶众多民户之家都是新组成，中年文吏也就勉强放过再深究、再声讨的念头，只是不肯在一个小小的奸猾役民面前低头，又强撑着道：“便如此，你身为役民，在此当以劳役换钱粮，为何停下活计？”
“我在此地活计不过伐薪、担水二事！”郗乐奸猾得紧，岂会没有说辞：“灶下薪禾尽够，水亦足用！”
差役不肯配合，面对这样的人物，才干尽高的文吏都有些束手无策。
地上清洗着荠菜的罪民妇们早听不下去，其中一位三两把将大木盆中荠菜全拾捡出，端起木盆“哗”一声泼掉污水，将桶中水倒入木盆，略冲洗一遍，泼掉再倒满水，开口嚷道：“张孝廉，我等已无水用！”
胖子顿时瞪眼，这般用水未免也太浪费了些！
旁边的差役是刚退役下来的老卒兵，腰中胯着把斩马刀，墙根角还竖着弓箭，胖子眼中余光所见，亦如先前他在旁大胆劝说人家绝婚一般，老差役又选择了视而不见。
估摸着再不去担水来，吃亏的将是自己，郗乐不与那妇人计较，贼眼贪婪地在埋头干活的美妇身上再扫过，拾起两只大木桶，使担子挑着，急步跑去打水。
自家话语居然不如一名罪民妇计策好用，中年文吏脸色便有些难看，水也不喝，亦不与差役打招呼，郁闷着自走回去。
差役离得稍远，身边没男子在，几名洗菜的罪民妇胆子便大些，先前手脚麻利，使唤得胖子再去担水的妇人小声怒道：“无赖胖子，犬豕一般人物，亦敢打侯李氏主意！”
先前胖子唠叨的对象，那名清秀妇人这才抬起头，在远处担泥负石的人群中扫过几眼，寻到她丈夫那瘦弱的身躯，眼圈顿时就红了。
沉重的劳作下，她的丈夫没精力关注其它，对先前这边发生的事情一无所知，此时正肩挑一担泥土，蹒跚向前，费力倒入土坑中去，由上面的人将其夯实。
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