冬季已经到来，不过天气还不是那么凉。通往东去的道路上，已远没有数月前那么拥堵，半天才会有一两个人经过。
远远的，有一名中年妇人向着这边挪移过来。
妇人身上背着个只两三岁大的孩儿，但是她几乎已经没有什么力量了，在艰难的一步步向前挪移。
她蓬头垢发，裙摆已被棘刺刮出数条裂缝，尽显破烂；一只鞋不在脚上，走过这许多路，临时包裹脚用的布条也被磨破，露出的脚面上血迹干涸，但是每一步迈出，都又有新的血丝在流。
背上是个男孩，已饥饿得厉害，一直在嘶声哀嚎，偶尔还有精力踢打一下，这无疑又加剧了妇人行路的负担。
不知已断粮多久，走不了半里路，她就要轻停下喘气。
倒毙在路旁的尸体都已只剩白骨，却是连人肉都被食光了，前路上什么都没有，什么都看不见，又背着个孩子，两腿沉重如灌铅，目标已是遥不可及。
妇人努力坚持着，咬牙往前，对于身体的痛楚、饥饿已经完全麻木。
前面树荫下，停着两辆牛车，或坐或立有七八个人，还有一匹劣马在侧。
看到他们的时候，妇人精神顿时一振，激发出身体中剩余的全部力量，三步并两步忙抢到近前，抛弃所有的羞怯，用她嘶哑的声音，说道：“乞食！”
突然见到生人，妇人背上的孩儿也暂时忘记哀嚎，带泪怯怯地看着他们。
人群中的一名十八九岁少年似乎是首领，衣冠宽袍、风度翩翩，听妇人乞讨，他出语答道：“吾等亦无食！”
对方有两辆牛车、一匹马，如何会无食？
妇人狐疑地往少年身后看过去，其余人应该是少年的护卫，一名绝色少妇应该是家眷。一辆牛车上堆得高高的，上面用牛皮蒙住防雨，牛皮下露出的尽是竹简和纸书；另一辆牛车上物品要少得多，只有些行囊杂物。
马背上只有鞍韂，没挂行囊，果然没见吃食。或许少年爱书胜过性命，外逃时只来得及带上他的藏书；或前遇乱兵，粮食已被劫；又或少年藏有粮，只是不肯施舍陌路。
若身边难民足够多的时候，或可一拥而上，抢他的牛、马为食，那样她也能分得一两块肉食，可这段时间下来，大批难民们都已拥入到邓季治下去了，逃难者甚稀，左近除去少年一行外，就只得妇人母子。
求食物被拒，妇人自然失望，又改口哀求道：“如此，乞诸位携妾母子往弘农求食！”
若能得乘上牛车，赶到弘农，也应该能得活命下去。
“甚歉，吾等欲往荆州去，”少年面色为难，再次拒绝道：“若往弘农，前途难民、盗寇甚多，牛车、马恐难保全！”
弘农县离此百余里地，少年不愿往，妇人还有何法？
就在众人面前，妇人泪如雨下，可是她死咬着嘴，一点声音也没发出，背上的孩儿也奇怪的安静不闹。
在少年面前静默过一段时间，妇人才默默转身，背着孩儿继续向前。
只是她实在没力气了，走出去不足半里路，妇人再行不动，只能蹲在地上干喘，孩子又复嚎哭起来。
咬咬牙，妇人终于狠下心，她将孩子解下，轻轻地置于路边草丛中。
孩子似乎意识到不妙，嚎叫得更大声了，妇人亦对着他呜呜地哭。
过得好一会，妇人突然起身，双手掩面，拼尽全力往前奔去，如此绝然，对身后孩子的哀嚎竟已再不管不顾。
树荫下人眼睁睁地看着这一幕，美艳少妇轻轻叹口气，劝道：“仲宣，我等本还有十余饼！”
“十余饼，却要行到荆州，需得十余日！”少年回头，对少妇叫道：“阿姊，非我心硬，实为无奈！如此所见已为多，我等自保皆难，如何还救得别人？”
还有牛、马呢？实在缺食时也不是毫无办法，自己步行，大概应该能到荆州的吧？
想想自己裙下纤细的两足，美妇亦叹口气，知道少年说的是实话，却无论如何做不到男儿这般心硬，刚要举步上前，突又听少年道：“阿姊，先前之诗，我又得几句！”
美妇略停步，听少年大声道：“先已到出门无所见，白骨蔽平原；此后便接上路有饥妇人，抱子弃草间！顾闻号泣声，挥涕独不还。未知身死处，何能两相完？驱马弃之去，不忍听此言！如何？”
“仲宣文采，昭姬亡父亦要赞，如何不称佳？”
美妇应过一声，再举足向前去看那草地中孩儿。
少年轻轻叹口气，亦随之起身，上马道：“且行！”
护卫们吆喝着两辆牛车缓缓起步跟在少年身后，待行到前面时，美妇已抱起地上男孩，取怀中珍藏的饼，捏碎去喂他。
“阿姊且上牛车，”孩子得食，顿时不再嚎哭，少年便没先前心烦，只道：“听闻武关处，邓季已使一名田姓偏将把守，不知要如何方肯放我等过去！”
美妇不答，抱着孩儿默默登上载物少些的牛车，少年又道：“蔡伯父故去已三载，阿姊之文才本不在我下，惜错生为女，又时运不佳，然今蒙尘当难满，待到荆州得安定，便下嫁我家如何？”
“仲宣族中显贵，岂能容再嫁妇为室！”美妇逗弄着怀中孩儿进食，摇头拒绝道：“自有佳妇与你，此事毋庸再论！”
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