一大清早，长安的贡院门外就挤满了等待的士子，今天是会试放榜的日子，虽然明知榜文至少还要过上一个半时辰才会贴出来，那些考试的士子又有哪一个会等到真正放榜的时候才来。
靠近贡院外的几座酒楼今日更是客满为患，临贡院旁边的窗户挤得水泄不通，参加今年考试的士子三五成群，围坐在一起大声喧哗，一个个不时将脑袋探出窗户外，生怕会错过发榜的时间。
黄宗羲和弟弟黄宗炎，好友周延祚、顾杲也在贡院旁最大的酒楼状元楼上，这个酒楼的名字无疑很俗气，但不可否认，无论是在以前的北京，还是在现在的长安，每到会试的时期，状元楼的生意总是最好。
黄宗炎比黄宗羲小六岁，黄宗羲当初卷入锦衣卫刺杀闯王案中，黄宗炎就觉得奇怪，当时李鸿基虽然席卷了明朝的近半壁江山，明朝士大夫都当李鸿基是生死大敌，但身为黄宗羲的弟弟，黄宗炎其实是知道哥哥黄宗羲对闯王并无恶意，又如何会主动刺杀闯王。
只是黄宗炎也不可能跑出闯军境内去责问，幸好后来传来消息，黄宗羲并没有被杀头，只是流放，黄宗炎才松了一口气，他们父亲早死，黄宗羲被流放后，黄宗炎只得承担起家庭重任，唐军一统天下，兄弟两人才重新联系上。
本来唐军早有规定，被叛流放的士子只要参加科考，可以不受流放之限，一旦高中，流放之刑立马解除，黄宗羲却一直没有考虑清楚，要不要进入朝庭效力，直到今年才终于决定下来，就与弟弟黄宗炎一起商议在长安会合后投考。
前明的覆灭，东林党人分崩离析，一部分人坚持拥护前明，许多人追随前明仅剩的势力桂王进入缅甸，一部分人偃旗息鼓，归隐田园，大部分人却是改弦易张，想在新朝谋一个位子。
只是新朝的各种法度、政策都有许多变革，又在建朝之初设立了诸多学校培养人才，并不太需要那些只会作泥雕木隅一般的官员，并非只要投靠朝庭就能取得官职，要想做官，还得重新学好朝庭指定的各种新学，通过考试过关才行。
对于那些半辈子都只抱着经史子集的愚腐官员来讲，要重新考试比登天还难，只得纷纷回家过田舍翁的日子，头脑灵活一点的还学起人做生意，而象黄宗羲、周延祚、顾杲这样的年轻人却正是浑身充满精力之时，一旦确定了要为新朝效力，就马上开始了学习，因此并不惧怕重新考试。
四人虽然坐在状元楼上，位置也是二楼临窗的好位置，此时议论的却不是即将到来的皇榜，只听周延祚向黄宗羲低声道：“太冲兄，你可听到响尾蛇团从北方运回来大笔的金子。”
没等黄宗羲回答，旁边的顾杲已抢着道：“这谁不知道，听说足有数十车，天哪，那是多大的财富？”
周延祚是中书舍人周朝瑞之子，天启五年（1625），辽东经略熊廷弼因辽东、广宁相继陷于清军手中，被捕入狱。东林党人曾多方营救熊廷弼。在魏忠贤的授意下，阉党官员逮捕了奔走营救熊廷弼的中书舍人汪文言。逼他诬陷杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等人接受了熊廷弼的贿赂，以此激怒熹宗，陷东林党人于死地。
汪文言宁死不愿诬陷东林党人。北镇抚司许显纯杀害汪文言后，顺承魏忠贤意编造了他的口供：诬众人受贿，魏忠贤矫命逮捕了上述六人，下诏狱。被严加拷打后，六人先后被害，后来东林党把在狱中受难的六位东林党人称为前六君子。崇祯初年，魏忠贤阉党被清除，周朝瑞等人才被平反，追赠大理卿。
黄宗羲的父亲同样死于魏忠贤之手，相同的经历，年龄使黄宗羲和周延祚两人成为无话不谈的好友，而顾杲则是无锡人，是黄宗羲在游学无锡时加入东林党时认识的好友，四人今年会同一起投考，都雄心勃勃，以期一举金榜题名。
听到两位好友议论黄金之事，黄宗羲微微一笑：“管他多少财富，反正与我等无关，我们还是安安静静的等着放榜就是。”
顾杲马上反驳：“太冲此言差矣，我辈读书人当以天下事为己任，又岂能说与我们无关？”
“正是，开拓团滥杀无故，**撸掠无恶不做，使我汉人千古传承的仁义之名尽失，我不明白，以陛下的圣明，当初怎么就会设立开拓团。”周延祚对开拓团的所作所为指责的毫不客气。
“我看这些黄金根本就不该归给他们，若他们还有半点忠义之心的话，因当将黄金献给朝庭才是正理。”
一个声音从旁边飘了过来，在座的满楼几乎都是士子，刚才周延祚的说话不小心大了一点，被临座之人听去，马上愤愤不平的插言。
“对，就该这样，献给朝庭才对，黄金河只有朝庭才能够拥有，又怎能归于私人。”
“就是，发现黄金河正是本朝祥瑞，如此祥瑞，开拓团怎以归功于自己，妄想据为己有。”众士子正等得无聊，听到谈起黄金，顿时都热烈的加入到这场讨论中。
“滥杀无故也好，**撸掠也罢，开拓团是对外不对内，他们所获的黄金也是用命换来，我听说响尾蛇团数月时间深入不毛之地，吃尽了苦头才有所获，再说陛下在开拓法里有详细规定，开拓团可以拥有所开拓之地十年的所有产权，献给朝庭恐怕不妥。”总算有一人为开拓团说了一翻公道话。
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