“奴才们领命，”两人行礼告退。站在门口的吕大公公，摇着手帕目送两人离开。
十四阿哥独自坐在书桌后，看着那本账册，拧紧了眉头。
五月十六，圆明园
隆科多换了最普通的侍卫服，跟着傅鼐一起进了圆明园。
四阿哥正站在葡萄架下的一溜木栅栏前，那里挂了只鸟笼，里面是一只五彩斑斓的鹦鹉。
“微臣给王爷请安，”隆科多被带到四阿哥身后，躬身行礼。
“起来吧，”四阿哥转过身，示意傅鼐拿走鹦鹉。
傅鼐躬身上前拎着笼子离开，四阿哥带着隆科多一起沿着葡萄架往前走。
“皇阿玛有意让赫奕代替满笃执掌工部，”四阿哥抬手揪下一段葡萄藤，“这个人不好拉拢，老八那边也在往他身上使劲。”
“赫奕不会轻易涉及党政的，这人的心思都在山水书画上，”隆科多答话道，“若八阿哥想强人所难，只会适得其反，王爷大可不必担心。”
“那就好，”四阿哥带着隆科多穿过葡萄架，前面是一汪鱼池。
“畅春园的防守不算严密，”隆科多两手插在袖子里，微微低下头道，“微臣正想奏禀圣上，增调卫队过来，加强汛守。不知，王爷有没有什么打算？”
“本王信得过你，不需要其他打算，”四阿哥没有回头，隆科多却躬了躬身。
“皇阿玛现在一年里有大半时间都住在畅春园，畅春园的安全确实不能忽视。看皇阿玛有意调哪里的卫队，提前透个消息出去。”
“王爷的意思是——”隆科多扬起眉梢。
“这饵下得对了，才有那贪吃的老鼠闯进来，”四阿哥站在金鱼池边，遥遥地望向对岸，“皇阿玛年纪大了，有时候，难免疑神疑鬼。”
“微臣明白了，”隆科多低头拱手，“请王爷放心。”
晌午时分，梧桐院
苏伟坐在梧桐树下的石桌旁打算盘，小英子也坐在一边看账本。
“师父，咱们为进购蜀绣的凑的那一批银子怎么都没了？”
“我挪到府里了，”苏伟头不抬眼不睁地道。
小英子眨了眨眼睛，左右看看后，抻着脖子凑到苏伟耳边，“师父，咱们王府最近很穷吼？”
苏伟抬起头，两眼眯了眯，屈起手指狠狠敲在了小英子的脑袋上，“穷不穷是你能说的吗？知道府里穷，以后就少吃点儿！”
“啊！”小英子登时皱起鼻子，“师父也太小气了，外头一家铺子、两家铺子的开，回头还不让徒弟吃饱。”
“铁公鸡，铁公鸡！”
“就是，铁公鸡，”小英子莫名其妙地接了一句，突然觉得不太对。
“傻瓜，傻瓜！”
苏伟腾地回过头去，一个鸟笼子就挂在不远处的长廊下。
“哪里来的傻鸟？”苏公公怒气冲冲地走过去。
“你才傻，你才傻，”鹦鹉蹦跶着冲苏伟叫，翅膀支棱起来，一点儿不怕人。
“哎，是只鹦鹉！”小英子绕着鸟笼子转了一圈，捡起根树枝逗它玩。
“谁把鹦鹉挂在这儿的？”苏大公公拍了鸟笼子一巴掌，鹦鹉冲他一连气儿地打鸣。
“是爷让傅鼐拿过来的，”四阿哥正好走进院门，“园子里的花鸟房买回来的，看着挺机灵，就留着给你玩了。”
“王爷驾到，王爷吉祥，王爷长命百岁——”刚还傻瓜傻瓜的鹦鹉突然伸长了脖子冲四阿哥叫唤了一通吉祥话。
苏大公公立时长了眼睛，回头冲小英子道，“看见没，好好跟人家学学，这傻鸟以后就给你照顾了。”
小英子拎着鸟笼子呆在原地，苏伟跟着四阿哥进了书房。
“这阵子多留点儿银子也是应该的，”四阿哥坐到软榻上，伸手把苏伟拉到自己身边，“不只是咱们府里缺银子，其他府里更缺，否则也不会把主意打到敲诈朝臣上。”
“各个府里都开始大举培养势力，拉拢宗亲权贵了，”苏伟拄着榻沿儿，盯着自己的鞋尖，“这是不是说明，万岁爷那儿真的有什么不妥了？”
“现在还不至于，”四阿哥一手揉了揉眉心，“皇阿玛刚敲打了一批，怎么也还能安静一阵。不过，眼见着主上日薄西山，下头的臣子们又怎能不各做打算？都是迟早的事儿罢了……”
苏伟回头看了四阿哥一眼，四阿哥弯了弯唇角，伸手抚了抚苏伟的背，“你也不要想得太远，咱们还是摸着石头过河呢。今日朝上听皇阿玛的意思，会在畅春园避暑，回头让人去把福晋和弘昀他们也接来吧。等牡丹亭的花开了，爷好上折请皇阿玛饮宴。”
“那我让人把一方楼附近收拾出来，”苏伟晃荡着两条腿，“那边临着后湖，风景好，也凉快。”
“你安排就是了，”四阿哥阖眼躺下，嗓音透出些许疲惫，一手轻捏着苏伟的腿，呼吸渐渐平顺下来。
苏伟定定地看了四阿哥一会儿，轻轻地叹了口气，自己脱了靴子，把四阿哥的胳膊当枕头，弓着身子蜷在了四阿哥身边。
五月二十日
四福晋和年氏带着两位格格和几个小阿哥到了圆明园。
四福晋住进了一方楼，年氏住在朗吟阁，茉雅奇和伊尔哈住在竹阔楼，三位小阿哥则被安排进了五福堂。
“这附近都邻着后湖，”张起麟特意带着几位小主子在四周逛逛，“夏天甭管多闷热，屋里都很凉爽。再往南走就是牡丹亭了，这几天都在修剪花枝。听苏公公说，下个月王爷上折请万岁爷来，就在牡丹亭饮宴。”
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