聚集流民还暗中操练，太平年间的皇子，能做的除了对付太子，就是对付他这个皇帝。
苏宸作为太子，手中有一部分决策权无可厚非。他素来低调，知道不与帝王争锋，没有遭到皇帝忌惮。但是苏集不一样了，皇帝知道之后很生气。
苏集好歹也是他看着长大的，又是淑妃的儿子。一旦把事情讲明白，所有跟苏集有关系的人都要受到牵连。陛下心中怀着一丝侥幸，带着几个孩子还有淑妃一起前往灾区，就看他们如何反应。
可是苏集不知悔改，彻底触怒了陛下，还派人在回京途中，和淑妃来了个里应外合行刺陛下。淑妃被人抓进了牢中，苏集畏罪潜逃。陛下伤势严重，被人送回京中。
祝皇后日夜照料……打算趁此机会把儿子推上皇位。
“那父皇还活着吗？”苏韶问她。
祝皇后道，“韶儿你记住，不论你是不是皇帝，单凭你手中的财富，也值得旁人觊觎算计。娘不是良善之辈，往后你的身边人，也大概怀揣着各种小心思。防人之心不可无，千万不要因为轻视女人，葬送了一身性命。”
果然祝皇后动手了。
祝皇后垂眸，瞧起来没有方才那般锋芒毕露，她道：“既然你和越儿已经回宫，陛下驾崩的消息，也可以传出了。”
一边站着的盈水会意，得到祝皇后的准许之后，找来宫人通知各宫妃子来到太极殿中。
趁着他们还没到，苏韶问祝皇后，“娘亲……五哥是不是也知道？”
“陛下信任老五，愿意将重任委托给他，这是好事。”祝皇后有点害怕直视小儿子的眼睛，她总是想在孩子面前，做一个温柔大度不争不抢的母亲，可是苏韶却被她教养地如此天真。她想好好给苏韶上一课，哪怕苏韶会畏惧。可是真的面对儿子时，依然会心虚。
苏韶的反应却跟她想象中不一样。他把手里的帕子放到一边，担忧地看着祝皇后，“娘心里很难过吧？”
祝皇后愣了一下，“为什么这么说？”
“我一直都知道，娘为我做了很多。其他哥哥都羡慕我能跟母亲住在一起。可是我搬到皇子所之后，他们看我的样子依然没有变。儿子闲来无聊，忍不住去想，他们心里是怎么想的。”苏韶道，“十二哥哥因为一杯酒死掉了，他那么想跟父皇亲近，求了我之后才被母亲安排坐到前面。我跟母亲走的近，从母亲这里得到的东西更多。”
祝皇后没想到苏韶能说出这么一番话，心里又是感动又是酸涩。这些年一个人咽下的苦楚，也随着儿子稚嫩的声音从心底涌到了喉咙处。
苏韶继续道：“刚知道十二哥去世的时候，我真的很害怕。我听好多人说过，帝王家的孩子活的不容易，可是我从来都没有见过阴谋诡计。那时候我知道，不是后宫娘娘们温柔，也不是哥哥们友善，全因为有母亲，我才能活的很轻松。”
“娘好辛苦的。我知道娘也是普通人，心里怎么可能好受呢？我不知道父皇是个什么样的人，母亲比我更了解他。娘在选择这么做，一定有您的理由。我没有资格怨您。”苏韶个子依然不算高，才到祝皇后的肩膀，他像小时候那样，轻轻抱住祝皇后，对她道，“我都懂的，您以后想做什么，不要瞒着我好不好？”
祝皇后拍拍他的后背，唏嘘道：“韶儿长大了……”
她又道：“你父亲确实是个心思狭隘且多愁善感的人。他能拿你的性命去试探苏集的忠诚，其他人自然也不会被他放在心上。陛下表面温和稳重，真实情况又有几个人能看到呢？苏集不是傻子，自然知道一旦收手，在宸儿这里讨不到好处。陛下掌控欲太强，不论如何容不下一个忤逆他的儿子。”
她叹了口气，“苏集确实跟宸儿不对付，可是除此之外，他也是陛下亲子。陛下这么对待苏集，自然可以用同样的方法对你们兄弟几个。你最讨陛下欢心，娘不担心你主动卷入政治斗争，可也不能被做父亲的拿来做诱饵。还有宸儿……没了苏集，陛下的精力便会放到与自己分权的太子身上。宸儿做好了，陛下会感觉到威胁，做不好，还有苏持苏潜他们盯着找麻烦。”
她嘴角勾起一抹冷笑，“他不是合格的父亲，也算不得合格的帝王。逼反苏集这样的蠢事，亏他能想的出来。我自然不会让自己的儿子落得同样下场。”
宫外声音嘈杂起来，祝皇后欣慰地看着苏韶，酝酿好情绪，重新变回温柔贤德的母亲。
她对苏韶道：“不论怎样，娘都不会害你的。”
苏韶点头，眼眶又哄了哄，就算祝皇后说明白了缘由，只要想到陛下骤然离世，心里还是不好受。
真正成为苏韶已经八个年头，两年时间呆在宫外，剩余的六年，在陛下身上体会到的温情，就算是虚假的，依然让人眷恋。
祝皇后带着苏韶来到寝宫，陛下躺在床上，脸色青白。
他确实受了伤，面色一直不好。倒是瞧不出来，是什么时候离世的。
这是苏韶第一次看到死人，他做闻归的时候，心里都没有这样五味杂陈。
乖巧的儿子满面悲伤，祝皇后也不由想起年少时，淑妃还未出现在她的生活中，陛下温柔和煦的模样，不由红了眼眶。
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