1907年日俄战争中中完胜的日本帝国制定了新的国防战略方针，太平洋西海岸的美国被列为新的假想敌国。
但由于与美国之间巨大的国力差距．日本海军绝对无法拥有和美国海军相等的力量，日本出动主力舰队硬碰硬地攻击美国本土的结果只能是全军覆灭，那么在实力不敌的情况下要想击败敌国只能靠守势战略，即以逸待劳来获取胜利。于是日本海军决定照搬日本海大海战的经验，在日本近海动用全部力量和劳师远征的美国舰队进行一次命运大决战，一锤定音，这种战略思想就叫作“迎击决战”。
其主要战法是：日本集中舰队的主力于日本近海（当时预先判断的决战战场是小笠原群岛附近），并把各水雷舰队分散在邻近海域，在可能海域用强力侦察巡洋舰组成大范围搜索网，在发现敌舰队以后马上集结巡洋舰对敌舰队进行水雷战强袭，打乱敌舰队的阵形并尽可能的削弱敌方军力，其后再投入主力舰和敌人进行舰队大决战，这时预想双方实力就几乎相差无几了，而以逸待劳的日本海军就有比较大的可能性去赢得决战的胜利。为此，日本一方面强化其水雷战队的实力，另一方面积极推进八八舰队计划，以期能在局部上保持对削弱后的美国远征舰队的优势。
而1922年签订的“华盛顿条约使日本想在局部战场和美国海军以同等实力进行决战的梦想破灭，因为其主力舰只总吨位只能达到美国主力舰只总吨位的６０％，于是日本修正“迎击决战”战法为“九段渐灭作战”战法，不单纯依靠最后的大决战，而是，利用从潜水舰到战列舰的各种海军兵器，分段逐次地消灭美国舰队，其中的关键核心为四支打击力量。
即：远洋潜水舰部队，岸基航空兵部队，强力水雷战队，主力舰部队，他们都担负着所谓的渐灭作战任务，既在不同的阶段打击敌方舰队的任务。
其主要作法是：第一段，远洋侦察与打击，日本海军预测，一旦日美开战，美军舰队主力将从西海岸移师珍珠港，此时派出远洋潜水舰严密监视美主力行动,并寻机袭扰。
第二段，集群雷击，美舰队由珍珠港驶出后，立即使用大批潜水舰轮番攻击米舰队；第三段，迟缓登陆，当美国舰队接近马绍尔群岛,准备登陆前,以潜水舰部队再次予以攻击，削弱敌人并迟缓敌人登陆，争取时间；
第四段，内南洋前哨战（这也是九段作战的预想主战场，需要大量消耗敌人实力的区域）美军开始进攻内南洋诸岛,此时以超级战列舰（即大和级战舰）加上空母与以攻击，使敌舰队混乱；
第五段，内南洋潜水战，由潜水舰部队痛击混乱中的美国舰队；第六段，航空攻击，内南洋陆基航空兵力全力攻击敌军舰队，给予敌舰队最大之杀伤；第七段，内南洋水雷强袭战，日本海军主力夜战部队,将对美舰队发动夜间水雷强袭；第八段，内南洋机动作战，主力空母机动部队全力攻击敌舰；第九段，最后大决战，战舰部队终于登场，扫清最后的残敌，日本海军大获全胜........
而在1938年，大和抚子（李华梅）这个不科学的舰魂存在加入日本海军后，针对她可怕夜间的索敌能力，日本人在原有九段渐灭作战思想，围绕着大和抚子阁下逆天的索敌能力，又进行相应的改进。
到1941年年底时，日本军部已经确定要和美国海军一战。
就连从前最不愿意和美国开战的山本五十六，也不得不承认，此时的日本对美国宣战的国际战略环境，已经“好得不能再好了”。
这个国际战略环境有多好呢？
美国国会野心勃勃的，一年下水一个舰队的海军扩充方案，其大手笔的作风，着实将各国海军吓了一大跳，更将英国人也吓坏了。美国海军夸张的扩军行动，除了让美国人臭屁了一回外，在国际上收割到的只有警惕和敌意。
因为贸易纠纷，英美关系在这半年里急剧恶化，英国人几乎是露骨地对着盟友日本挥舞着英镑，鼓动日本对美宣战。为了达成这一目的，英国方面对日本的要求几乎都是有求必应。军工科技，石油，武器弹药，完全是要什么给什么。
而欧洲的另一个强国德国人，表面上不作声，但暗地里做的手脚，对日本的支持，甚至要大过英国人。
除了以近乎白送的价格抛售大批武器，以及提供令人眼馋的军工技术支持外，德国人还在1942年四月，这个开战前的关键节点，通过向中国出售鱼雷艇为掩护，向日本出售了三十八条S3型鱼雷艇——对外宣称的卖给中国的四十条鱼雷艇，其实只有两条卖到中国，余下的买家是日本。
在日本海军制定的奇袭美国舰队的作战方案里，鱼雷艇扮演了重要的角色。虽然日本国内也拥有大量的鱼雷艇，但德国的两百吨级的S3鱼雷艇是世界公认的，小型鱼雷艇中最出色的。其为北大西洋恶劣海况设计的艇身在相对平宁静的太平洋作战更是轻松。
在日本制定的九段渐灭作战计划里，突然得到了这么一大批优质鱼雷艇的加盟，日本海军信心更足。
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