虽然心中对范老先生的天真不以为意, 但曹聪术士偶尔想起范老先生畅想的前景，心中也不免有一点小小的期冀。于是难得的, 在下午上课时他主动提到了数百年前的黄金时代。
从神州到荒州、从星器到术士……曹聪讲的是心潮澎湃，一众学生犹如听神话故事般目瞪口呆。事实上, 圣域黄金时代对他们而言也确实是神话故事。无论是脚下的大陆漂浮在海上, 还是漫天飞驰的铁玄鸟, 都远远超出一众学生的想象。
见曹聪术士意犹未尽地住了口, 有人怯生生地举手发问：“那现在那些铁玄鸟都在哪里呢？”
曹聪正要回答圣域，突听得坐在窗口边的小胖子惊呼起来：“铁玄鸟！”
教室内的目光瞬间被吸引过去。曹聪眉头微皱就要训斥捣乱的小胖子, 巨大的阴影自窗前掠过。他下意识朝着窗外望去, 一艘外表涂装成黑色怪鸟的飞空艇正低空行驶, 缓缓越过学院上空。
“郭嵩焘术士？”
曹聪喃喃自语。那艘怪异的飞空艇让他想到了飞空艇的主人四阶术士郭嵩焘, 吃惊之余不免生出巨大的疑惑。莫非是郭嵩焘术士来了霍林河？可郭嵩焘术士作为圣域长老会成员怎会轻易离开圣域？他没了讲课的心思，出门唤来弟子帮其继续上课, 自个匆匆去寻李流光，想知道到底怎么回事。
……
同样想知道怎么回事的还有正位于飞空艇上的三阶术士郭向明。
身形高大的中年男子站在宽敞的瞭望台前, 不需要千里眼便已能看清脚下这座城市。包括城市中生活的各色人等，甚至是他们脸上的表情。没有畏惧、没有崇敬，地上人群看到飞空艇的反应只有好奇。而这点好奇甚至都不足以影响到他们的正常生活。人来人往的街上, 人群只是偶尔抬头看一眼，连驻足聚在一起讨论都不曾见。
“你觉得我们会不会走错路到了大唐边镇？”
三阶术士, 出自圣域郑家的郑鹏池走上前来, 狐疑地盯着下方问道。
郭向明摆弄着手中的仪盘, 一向坚定的心也产生了动摇。从在千里眼中看到这座城市开始, 飞空艇上的众人就不得不面对一个问题：脚下的城市位于哪里？
一天前，他们依着星图从圣域千里迢迢抵达了安北圣坛。结果被驻守圣坛的安北军告知“圣坛”已被小郎君带到了霍林河。霍林河在哪？一番询问后总算知道了霍林河的方向。怕他们寻不到，被唤来问话的安北军还特意表示小郎君在霍林河建了一座城市，只要路过便能看到。
郑鹏池听过后，当时脸上便不加掩饰地露出了讥诮的笑容。他径直跟郭向明说，看来李流光野心不小，莫不是打算效仿协会创建第二个协会？不过李流光术士的眼光却差了些，协会当初依托长安，天时地利人和还耗时上百年才建完。李流光术士没得倚靠长安不说，还挑了个荒无人烟的落脚点，怕不是真以为有个圣坛便能为所欲为？
郭向明虽不至于像郑鹏池这般刻薄，但心底其实也是认同郑鹏池的。安北圣坛启动才多久的事，便是李流光想要效仿协会行事，也不是一两天就能做到。哪怕他背靠协会，但无中生有要在草原建座城市，也不是那般容易的，所需人力、物力更是不可计数。只短短几个月的话，他更倾向于李流光术士建了一处聚集地。被凡人以讹传讹说成了城市。
考虑到他们本就不知方向，夜里更怕错过霍林河，因此众人便在云中城歇了一晚上，第二天循着指引前往霍林河。结果没找到霍林河不说，反而到了一个陌生的城市。
对上郑鹏池疑惑的视线，郭向明苦笑道：“星图显示我们的方位没错。不过我们第一次走这条线路，也可能错过了霍林河，直接到了大唐境内。”
“安北圣坛的人该死，竟是指错了路。”
郑鹏池恼怒道。他不能对着面前的郭向明发脾气，很快将心中的恼怒转为对下方城市的不满，刻薄地评价说：“这便是协会教化之地，全无对术士的敬畏。不怪大唐皇帝跟协会眉来眼去，不将圣域放在眼里。”
他语气愤愤，郭向明只是配合着点头，对此并不发表言论。郑鹏池的想法代表了圣域绝大部分高阶术士的观点。他们认为是协会对大唐皇帝的态度太过软弱，以至于大唐皇帝得寸进尺，试图挑战圣域的权威。但郭向明一直跟在老师郭嵩焘身边，知道老师对此说法一向嗤之以鼻。认为与其说是协会软弱，不如说是圣域实力衰退，已无法像早期那般干涉朝政。
见郑鹏池术士说完，郭向明眼神示意，一旁伺立的弟子恭敬上前。他吩咐道：“找个地方停下，问问这里主官是谁？让他们寻些新鲜食材来，顺便问问去霍林河的方向。”
弟子躬身退下，郭向明客气地看向郑鹏池：“您要不要先去休息一下，今天我们怕是赶不到霍林河了。”
“也好。”郑鹏池点点头正要回舱室，转身便看到四阶术士郭嵩焘大步走来。
“郭嵩焘术士。”郑鹏池问候道。
“老师。”
郭嵩焘冲两人点点头，视线扫过下方的城市，面露疑惑：“我们到哪里了？”
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