圣域
年轻的术士学徒在将仓库的物资清点三遍后, 很快意识到一个问题。
——数目又对不上了。
这次丢失的物资并不多，仅仅只是供给一名一阶术士每月的资源。年轻的术士学徒撇撇嘴, 有些看不上对方频繁下手的胆大妄为和这么点物资也动手脚的贪婪愚蠢。有了前次的经验，他想了想, 熟练地在手中的账目上增减了几个数字, 自个摆平了这件事。
待例行清点完毕, 负责的主管术士问他可有什么异常时, 他揣摩着主管的心理表示一切正常，看到对方微微颌首。
离开仓库, 年轻的术士学徒轻轻松了口气。他头一次自作主张, 难免有些紧张。不过看主管反应, 似乎很满意他的应对。想也是, 若有人给你的纰漏描补，谁都会满意的。
心中这样想着, 年轻的术士学徒脚步轻快地来到设立在仓库门口的蒸汽机车站点，等候回家的列车。仓库地处偏僻, 来往这里的蒸汽机车一般半小时才有一趟。年轻的术士学徒也不着急，从随身带着的包里翻出最新一期的《圣域通报》看了起来。
对于《圣域通报》上的很多文章他其实是看不懂的，以前他也懒得看, 更喜欢看针对术士学徒发行的《基础理论》、《起点》、《萌芽》之类的期刊。但这一期的《圣域通报》是不一样的，他很快翻到署名为范世杰和范敏堂的两篇文章上, 津津有味地看了一遍又一遍。
文章内容讲述什么他并不在意, 他只是喜欢每次读到作者时溢满胸腔的骄傲——第二作者范敏堂是他的三哥。年轻的术士学徒范宇堂恨不得跟每个认识的人说。
他听家人私下讨论, 三哥的积分已足够晋升术士。这对家族来说也算得上一件喜事。范家作为圣域大族, 血缘族人要以万计，但能称得上一声术士的也仅有几百人。多数人终生徘徊于术士学徒无法晋升，还有一部分人连成为术士学徒的天赋都没有。他们唯一的作用是被家族圈养起来繁衍后裔，以期能生出几个有天赋的孩子。
想到之前三哥跟着范世杰术士离开圣域时，家族还有人酸言酸语。范宇堂轻哼一声，三哥真该早些回来打那些人的脸才好。
不过三哥到底在哪里呢？
范宇堂的疑问也是家族的疑问。因那两篇被《圣域通报》选登的文章投寄地址是协会，家族还特意写信给协会相熟的朋友，打听范世杰术士和三哥的消息。但让家族意外的是，范世杰术士和三哥并不在协会，那是在哪里？
范宇堂不知道。
不过他也明白家族着急什么。一则范世杰术士用两篇论文证明自己，晋升三阶在望。家族舍不得一名高阶术士，急着要弥补双方之间的裂痕。二来三哥的晋升意味着家族每月从圣域领取的资源多了一份。单看这份资源可能不算什么，但经年累月下来将是相当庞大的一笔物资。且三哥还年轻谁知未来会怎样，由不得家族不重视。
范宇堂听爷爷讲，家族担心范世杰术士被协会蛊惑，带着三哥留在协会。圣域术士众多，多一个少一个不在乎，但家族在乎。
心思转念间，蒸汽机车喷着白气停在了他的面前。
范宇堂上车找了个靠窗的位置坐下，这也是车上大多数人的选择。随着蒸汽机车缓缓开动，一座又一座连绵不绝的仓库被抛在身后。蓦地，蒸汽机车一个转弯，范宇堂眼前瞬间大亮，一望无际的大海出现在他的眼前。
此起彼伏的惊呼声在车上响起，隐约传出“变了”、“变了”的窃窃私语。
范宇堂的视线第一时间被海中央倒悬的巨大小岛吸引。小岛下面无数的游鱼在海浪中跳跃，时不时有巨大的鲸鱼冒出头，喷出一阵闪耀着五彩光芒的水柱。
眼下正是圣域冬天，万物凋零、一片苍茫白色。但那座倒悬的小岛却绿树成荫、鲜花怒放，身姿轻盈的白鹤在空中飞翔，亭台楼阁掩映其中，飘然若海中仙境。
范宇堂看的心情激荡。前几日他路过海边，海中央还是几艘由异兽拉着疾驰在天空的巨型船只，转眼就变幻成眼前倒悬的小岛。他不清楚这一切如何发生，但知道每一个生活在圣域的人都对那里心怀向往。那里是圣域中心，是圣域长老会和少数高阶术士才有资格踏足的地方。
不知道自己此生有没有机会踏足那里，范宇堂想的不由有些痴了。
……
安北
临近年关，一场大雪覆盖了整个霍林河。
李流光循着前世习惯，干脆给石炭矿、纺织厂和工坊放了十天假。今天是第一天。除了各处伺候的仆役，陆续有匠人离开工坊，回到霍林河自家分配的住所，因此往日热闹的工坊显得安静不少。
这份安静很快传到几处术士住的小院。
柳木舟术士的书房里，曹聪术士放下手中的茶盏，笑呵呵道：“今日工坊倒是安静。”
伺立在书房的一名弟子很快轻声道：“李流光术士今日给工坊放了假。”
“哦。”曹聪想起来了，“学院也放假了。”他摸着下巴新长出的几缕胡须感叹，“难怪我觉得今日有事没做。往日忙于给学院学生备课，今日难得休息，竟是有些不适应了。”
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