大街上兵来将去，手上拿着红缨长矛，闯进一间间烟馆里头。少顷一窝蜂氤氲迷醉的男人女人便被赶到街心，两道白条将门板一封，全带去了衙门里。
这一回，朝廷动了真格，只怕黑市上的陀罗香膏价格是更贵了。鸾枝想起老太太。
“四哥的好事近了吧？”
元承宇勾唇笑笑：“大面上是定了的，只不过后患还在。”……例如七弟的兵权，还有老五的余势，眼前必须要把足够的证据弄出来，查出他黑钱的去处，否则便不能真正把他彻底扳倒。后患无穷。
鸾枝不好深问，心里头没有底，默了默，又措辞道：“那个叫萧风的是不是也死定了……当初原劝过他收手来着，后来着人去打听他，他又忽然没有了消息……其实他也才参合，连土匪都是做没多久的。”
哦呀原来这才是正题呢。
元承宇手上扇子合起来又摊开，容色很严肃：“自然是。参合一次也是参合，王子犯法与庶民同罪，何况是他一个土匪。”
晓得自己这样原是不对，鸾枝帕子在手心里攥啊攥，但最后还是鼓足了勇气：“官老爷们审犯人，一样的事儿说法不同，那末后的下场便能不一样……就是流放到荒蛮，也好过砍脖子呢，反正也没人知道他到底是死是活。”
想求情又不好开口……难得她对自己这样腼腆
元承宇心里很受用，偏抿着嘴角戏谑：“咳，你这样舍不得他？…那么就让你把他领回去好了。此人重情义，跟在你身边也好，免得沈二那厮再来纠缠。”
“呀，说正经事儿呢，四哥又来戏弄人。”鸾枝蹙着眉头不说话了。都这时候了，谁还有心思玩笑。
很快便到得城北监狱。
元承宇不进去，只示意下属们好生照应着。
地面一层关着的是从犯，重犯们都在地牢里。那通往地牢的阶梯陡峭，冷飕飕阴气渗人。几只火把孳孳作响，在布满血腥的砖墙上倒映出刑拘的可怖，走一步，心就慌。
吱嘎
牢头把门一开：“进去吧！”
那地牢里隔开四间房，左面是祈裕，右面是凤萧，正中并排两间关着英姐和黑风口的大当家，犯着烟膏瘾儿，半死不活地喘着粗气。
四爷办案不手软，你不肯招、软硬不吃，好，给你刑具不断，打到你招供为止。
祈裕才受完刑，那素白的绸缎中衣被拷打成碎片，浑身沾着鲜红血污，没有一处是好肉。看见鸾枝揩着帕子盈盈立在跟前，竟以为是幻觉，狭长双目豁然一亮：“阿枝……”
连他自己都不知道怎么就喊出口了……这样奇怪的名字。或许从前在心中曾叫过她许多回，今次炼狱把人命折磨，那心中之恶便收敛起来，给他一丝儿温暖都能把他感动。
可她却不是来探视他。也仅只是这么对视一瞬，然后步子便拐去了右边。
祈裕眼中的光影复又黯淡下去，自嘲地勾起嘴角，把残惫的身子靠在砖墙上闭目养神最后一局了，办好就准备收手了的，却不料一朝天地突变，今生再无力把乾坤回还。
呱当！牢头打开门，鸾枝低着头迈进凤萧的牢房。
凤萧正自倚在栏杆浅寐，应是早前才刚刚上过刑，那沉重的手镣、脚镣上沾着血污，浑身同样没有一处是好肉。
短短一年，因着一句女儿誓言，吃尽了人间苦头。太累了，墨发披散在清宽的肩膀，却遮不住那年轻俊脸上的沧桑。
又想起醉春楼前的那个黑衣少年，他风华正茂，负着手站在樱花树下：“喂，今日不洗衣裳？”……明明是想和自己一道走，却目光疏离，偏偏对人爱理不理。昔日多么桀骜的一个人儿啊，天南地北的寻她来，她却不敢再爱，频频的把他往绝路上推……
鸾枝忍不住眼眶湿却，背过身儿，拿帕子擦净了：“醒来啦，给你带好吃的来了。”
熟悉的嗔唤，听得凤萧眉眼微动，挣扎着清醒过来。抬头看到女人泛红的眼角，连忙又把身体的痛意敛藏。
“你来了？…这里不是你该来的地方。”冷峻的面庞上带笑。
鸾枝却知道他伤口在痛，明明想给他个好颜色的，怎么眼泪却没骨气的一颗颗往外冒出来：“既是知道不能来，为什么你还来？…不是答应我要收手的吗，如何又不肯回老家。”
质问他。爱与怨都不能，太煎熬。只有他过得好，她这一世的愧疚才得以逃出生天。
“不要哭。”最见不得女人哭，凤萧伸手想要替鸾枝擦。手才伸出去，却发现指尖沾着暗血，蓦地又收了回来。
嗯，不哭，哭什么？说好了不哭才来的。案子还没判下来呢，兴许四哥肯手下留情也未必。
鸾枝急急拭着眼角，叫春画把盒子里的食物摆放出来：“这些都是我自己做的，快趁热吃些儿吧。我娘来看我了……就是你被抓的那一天。说是你娘好着呢，嫁了那个李屠夫，把她像宝贝一样的供着。你也要好好的，别舍不得说。人官府老爷问你什么你就招什么，兴许还能落个坦白从宽，发配边疆…”
低着声儿，只是不肯看凤萧，怕看见他衣裳上赤目的红。
“好。”凤萧痴痴地看着鸾枝白皙的侧脸，并不动筷子：“那天那个，就是你的孩子？…怎么忽然就提前生了。”
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