“救命”
“救命啊”
一声声老妪尖哑的呼救，在白皑皑天地间显得好生凄厉，就好似那古书中荒郊僻岭的狐妖野魅，生生把人搅得心魂不宁。
亭中作画的十四少年再难以继续，手中墨笔一掷，撩开长袖往湖边奔去。
那湖里已经开始结冰，隐约可见湖心一娓红袖翻涌，他还来不及眯眼看清，却忽然脊背上拍来沉重一掌。
“咚”
身子被推入水中，难以言喻的蚀骨冰寒瞬间及腰没过，那形容，就好似双腿被一把锯子活生生血淋漓锯过。有妇人的身影正踉跄逃远，他尚不及看清她脸面，便再无了知觉……
“啊”沈砚青猛然从床上翻身坐起，满头大汗淋漓。
夜半点灯，书房里空空荡荡，原来自己又进了一场旧日噩梦。
因媚药之欲还未褪尽，想要下床喝水，然而双腿还未沾地，膝盖处却袭来一股钻心的刺痛，兀地便跌倒在地……
二少爷旧病又犯了。
小厮早起敲开门，一眼便看到地板上沈砚青僵直的小腿。
所谓众口铄金，新奶奶接连两晚冷落二少爷的消息，呼啦啦一下传遍了整个沈家老宅。
真个是晦气的一年！
北屋上房里，老太太气得只是卧在床上呼哧呼哧地哮喘。
好容易请来高僧替孙儿把腿治得能走路，先头的贞慧就上吊了；如今才娶来个化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！
“你到底是哪里找来的这么个毒女，看把我们砚青折磨得？！”老太太一拐杖撸了满桌子的糕点茶水，把个林嬷嬷吓得浑身打了个哆嗦。
林嬷嬷连脸上的茶叶都来不及抹净，赶紧就跑到大夫人的福穗院里来求救。
到底是继母，处处怕落人口舌。
李氏心里着急，又不想去北屋看老太太发脾气，便着人把张二婶子叫到自己的院里来训话：“老太太昨日嘱咐你，让你去好好劝劝那丫头，你是怎么劝的？竟把我们砚青劝得卧床不起了！”
张二婶子心里也憋着气呢，嘴上却不敢叨叨，只是惴惴陪着小心：“昨日该说的小的都说了，我见那丫头不说话，只当她应了。哪里想到又生了这一出？莫不是中间出了什么误会则个？”
“哦？桂婆子你说，昨晚是怎么一回事？”李氏闻言剜了桂婆子一眼。
桂婆子正嫉恨小桃红给魏五媳妇送了耳环，自己却没有呢。闻言便咬着牙道：“这两夜奴婢都在门外听脚，早先的时候都还顺利，新奶奶叫得声儿也大，猫儿一般嘤嘤呜呜的。奴婢原还以为这事儿能成，偏回回到了关键时刻都冷场……奴婢瞅着，怕不是新奶奶嫌弃咱二少爷身体不好，伤了男儿的自尊……”
她话儿说得含蓄，然而一群妇人却听得分明。那话中的意思，莫不是说小桃红生性孟浪，嫌弃男人的那事儿不能让她满足，回回冷了二少爷的自尊。
“若是果然不行倒好，这心里头想着、却又办不成的，才真真是最难熬的……只可怜了我们砚青，大好的年纪，连个正经的家室都成不了。”李氏暗自舒了口气，默了片刻，终归有些不放心，便对张二婶子道：“你去替我把那丫头叫来，我有话当面问问她。”
沈砚青不回房，小桃红也不去敲他门，自己串好了红玉坠，倚着床栏不知何时便睡了过去。窗外寒风呼呼地刮，她在梦中便听见江边流水，少女着一袭紫衫罗裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞枪弄棒，好一个囫囵美梦。
“二奶奶，我们少爷都病成这样了，您还睡得真香呐！”
耳畔忽然一声尖娇吆喝，钝地便从梦中惊醒。
睁开眼，却见小院内红袄绿裙，汤汤水水进进出出，人人都拿眼睛横她，就好似她成了一个千古罪人。
正兀自恍惚着，分不出到底哪个是真、哪个才是那梦，张二婶子便颠着小脚把她领走了。
……
大夫人的福穗院比沈砚青的竹岚院大上二倍，红廊画柱，端庄大气，装饰得很是派头。
小桃红进去的时候，李氏手上正端着一碗鸡汤不紧不慢喝着，见小桃红站着不动，便弯起眉头对她笑了一笑：“你来了，请坐吧。”
语气不轻不重，举止间自有一番不可逾越的气势。
小桃红帕子一紧，默默做好了最坏的准备又或者是一种侥幸的祈盼怕不是那个家伙当真瘫了呢。
瘫了更好。她情愿伺候一个瘫子，也不要应付一只鬼面狐狸。
内心里反而安定下来。
李氏一双细长眼睛将小桃红上下打量，末了落在她娇满的前胸上，嘴角勾起一抹浅笑：“都说南边的水养人，看起来模样儿倒是极好。不怪我们砚青连着两夜宿在你房里，怕是头一遭见到你这样的，对你新鲜着呢。绿箩，给搬张凳子。”
没想到李氏口气竟然这般平和，小桃红有些摸不着思绪，只淡淡福了福身子：“……谢夫人。”
那厢丫头端来软凳，她便就着凳面做了个侧边，虚浮浮的，抓不着根底。
李氏看在眼中，晓得这是个服软不吃硬的，心里便生出些许计较。
挥挥手让张二婶子去门外等着，又道：“你可知，从前那两位奶奶生得也是极好的，他却从不曾宿过她们屋里，只是睡着书房么？”
小桃红摇摇头：“鸾枝不晓得。”
李氏叹了口气：“可见他还是喜欢你的……我们砚青自小性情冷淡，脾气也是一等一的好，我嫁进沈府这二十年，还是头一遭见到他这样发火。听说这会儿连药也不肯吃，把我们老太太气得只是喘气儿。左右这里没有旁人，你便只将我当做自己的母亲，和我交交底儿，昨晚到底是怎么个一回事？”
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