“自从隋炀帝修建大运河开始，扬州城便是整个国家的水路枢纽，粮草，盐铁，甚至是其他各种物资，凡需水运者，必经扬州，正因如此，无数的商贾便汇聚到了这扬州城中，宋人有云，腰缠十万贯，骑鹤上扬州，可见扬州之富庶……”
扬州城外，一名锦衣少年带着一帮侍卫仆婢，悠哉悠哉的在大街上走着，少年身旁，一名老者身着朱子深衣，不怒自威，却是落后少年半步，指着这周围的景色，解释道。
“嗯，这话倒是不假，单看这泰兴县便可窥一二，便是京师的宛平县，也未必有此热闹！”
锦衣少年正是朱常洛，而他身后之人，正是浙江巡抚刘元霖。
说来，朱常洛是昨日到的扬州城，但是他却并不急于进城，反倒是派人秘密知会了驿站中的刘元霖，将他召唤了过来。
此刻他们所在的地方，是扬州城外的泰兴县，同属于扬州府。
不得不说，扬州城的确是富庶的很，这小小的一个泰兴县，便可窥一斑。
这条大街是泰兴县最大的一条街道，街道两旁鳞次栉比的是各种店铺和摊位，不断有各种叫卖的小贩，端的是热闹的很。
而这种景象，恐怕是一般的府城当中才会出现的。
“公子，再往前走，就是泰兴县衙了……”
刘元霖却是沉默了一下，微不可查的摇了摇头道。
朱常洛抬头望过去，却见远处一座威风凛凛的衙门静静矗立。
这座衙门倒是和其他的衙门并无其他不同，不过光看外面涂着的朱漆，便知道是刚刚翻新过。
朱常洛抬步，正欲向前，一名青衣小帽的汉子却是挡在了他的面前。
“公子，前方有事发生！”
是朱常洛的贴身侍卫孙平。
毕竟如今的身份不同，这一次出京，朱常洛的随从当中除了东厂提督梁永，还有不少锦衣卫，但是朱常洛的贴身侍卫，依旧是孙平兄弟二人。
朱常洛眉头一皱，却是停住了脚步。
不多时，一队人马浩浩荡荡的到了衙门外，这群人大多穿着粗布短打和草鞋，有些人身上还带着泥点，手里挥舞着锄头等农具，神色激动。
因着距离不近，倒是听不大清楚他们在喊些什么。
“公子，要不要……”
孙平警惕的挡在朱常洛的身前，观望着远处的局势，低声问道。
示意要不要出去将这帮人驱散，毕竟以朱常洛的身份，可是一丁点的风险都不能冒。
“无妨，且看看先！
朱常洛倒是不在意，摆了摆手道。
说罢，转过身径直在一旁的茶棚挑了个座位坐了下来。
“贵人要些什么？小老儿这里只有粗茶，还有些小点心，怕是怠慢了贵人！”
茶博士是个上了年岁的老人，头发花白，肩膀上搭着一条脏兮兮的毛巾，一身青布麻衣，麻利的上前殷勤的问道。
这是个有眼力见儿的，眼见朱常洛衣着贵气，身后又跟着一大堆侍卫仆婢，便知道朱常洛的身份不一般。
这种贵人只要伺候好了，得的赏银说不定能顶他半个月的辛苦。
“上一壶茶，再来几碟小点心，快点！”
孙平便上前一步，上下打量了老者片刻，冷冷开口道。
以朱常洛的身份，自是不可能吃这些茶棚里的东西的，但是上了桌，总要摆些东西，不然太过特立独行了。
“是！”
茶博士殷勤的应着，心里虽有些失望，但是也知道，这种纨绔公子容易得赏银，但是惹了他们，砸了摊子都有可能，所以自是殷勤的答应。
倒是朱常洛摇了摇头，推开孙平，温声道。
“老伯不必听他的，你这茶摊，我今天包了，每桌上一壶茶，点心也各上些！”
说罢，顿了顿转身朝孙平说道。
“你们也都坐下，吃点东西！”
这么多人杵着，想看不见都难。
“是！”
对于朱常洛的话，孙平从不忤逆，抱拳说道。
然后便带着一众随从坐下，只是即便坐下，孙平依旧靠在朱常洛身边的桌子上，对于那些茶水和点心，丝毫不碰，随时警惕着。
茶博士忙了片刻，将每个桌子上都上了些东西，不过到底是有眼力见的，别的桌子都上了两碟点心，但是朱常洛的桌上却上了四碟。
与此同时，远处的衙门外局势也缓缓变得激烈起来，一群衙役从衙门里蜂拥而出，手持大刀，和那些百姓相互对峙着。
“民变？”
刘元霖的脸色猛地沉了下来，没想到当着朱常洛的面，竟是闹出了这种事情。
朱常洛却是没什么特别的反应，招了招手，示意那名茶博士上前来。
“老伯，这衙门口，是出了什么大事吗？”
茶博士是个伶俐人，知道朱常洛身份必定不一般，加之他出手阔绰，心中也少了几分顾及，道。
“贵人放心，闹不出什么大事的，无非是几个百姓不服徭役，闹上了县衙，小老儿在这摆摊七八年了，这种事情年年都有，要不了多久，巡检司的老爷们就该来了！”
“徭役？这服徭役不是天经地义的事情吗？为何会有这么多人来闹？”
朱常洛眉头微皱，有些不解的问道。
“这……”
老者分明有些犹豫，朱常洛便是一笑，在他身旁侍奉的王安会意，从袖中掏出一枚银锞子放在桌上。
“老伯放心，小子是外地来的生意人，有急事要拜访县尊大人，不会胡乱说话的！只是怕这种情况，会耽误时间，所以多问几句！”
朱常洛便开口道。
茶博士望了望桌子上的银锞子，一伸手把它揣进怀里，道。
“不瞒公子，其实这闹事的人，是城外大黄村的人，据说今年他们村要出三百个徭役，可前两年大旱，村里饿死了不少人，剩下的壮丁也就七八百人，可还要种地，要是一下子出这么多徭役，怕是明年村里人一半都会没饭吃了……”
“这怎么可能？朝廷不是有诏令，凡大旱三年之内者，不征徭役吗？”
这次说话的不是朱常洛，而是他身旁的刘元霖。
老大人一身正气，不怒自威，话语之间虽没有责怪之意，但是却一下子吓得茶博士不敢再说话。
倒是朱常洛摇了摇头，道。
“老伯，无妨，有话尽管说，出了这个茶棚，也没人知道是你说的！”
老者这才犹豫了片刻，叹了口气道。
“公子，刚刚这位老爷说的什么诏令，小老儿不知道，可小老儿在这呆了七八年了，这徭役，却是年年都要征的，就是大黄村受灾的当年，也不例外！按理说，大黄村一共三百多户人家，出几十个徭役算是顶天了，可……”
茶博士猛地住口，却是摇了摇头道。
“小老儿劝贵人一句，还是莫要掺和这些事儿了，衙门里……可不是什么好地界！”
说罢，自顾自的转身回去操持茶水去了。
只是待得老者转过身，朱常洛原本含笑的面上，却是闪过一阵浓浓的冷光……
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