顺宁元年八月二十八日。
天光才暗下来, 就已经到了关城门的时间。负责守城门的兵丁们在队长的指挥下缓缓关闭城门, 正要将城楼上的吊桥放下, 就听得远远一阵马蹄声响起, 一个声嘶力竭的声音在城门外急急高叫道, “且慢——西北急报！”
虽然关城门之后, 理论上是任何人都不能再放。但军中战报又不同, 尤其西北局势一直为朝中重臣们所关注，就连百姓也有耳闻，京中粮价都因此上涨, 守城的兵丁们自是不敢怠慢，连忙将关到一半的城门重新打开。
飞驰而来的驿卒在城门打开到可容一人一骑经过时，便打马而入, 掀起一阵烟尘之后, 消失在了街尾处，只留下被扑了满脸灰尘的守城士兵们心情复杂地站在原地, 猜测西北究竟有了什么样的变动。
但此事究竟与这些小卒子不相干, 很快就在队长的呼喝之下, 重新关好城门, 排好夜间值班的人选之后, 便各自散去回家了。
驿递一路疾驰至宫门处, 几乎是投递上急报之后，就立刻倒在地上昏死过去。
这份战报乃是最快的六百里加急，一路上换马不换人, 吃住都在马上, 疾驰数日，已经到了油尽灯枯之态，如今卸下重担，身体自然无法承受。
自有侍卫和内侍们上前将人抬走安置，急报则立刻被送入禁宫之中。
太皇太后比大楚之前的两任君主都更加勤勉，这个时候还在咨平殿里批折子，急报送到，她还没来得及拆开，便立刻着人去召政事堂几位相公，并兵部尚书，以及两位老于兵事、如今在京荣养的将军入宫。
几匹马从宫门处飞驰而出，四散开来，惊醒了刚刚沉下来的暮色，也惊动了沿路的官民之家。
本来宫中在散衙之后召见重臣，并不算什么稀奇事。奈何之前的两位君主都不是励精图治之辈，朝事本就决于大臣之手，也就没有这样的必要。所以对于京城百姓来说，这已经是二十来年没有看到过的景象了——帝王驾崩时的动静例外。
天子脚下的百姓们很关心国家大事，而对于久住京城的百姓们而言，要猜出是什么事其实也不难。如今太皇太后秉政，夤夜召见重臣不太合乎礼仪，只有军国重事才会如此。而如今最受关注的，无疑便是西北战事。
因为西北守将经验丰富，所以提前探知铁狼族很有可能南下的消息。从那时到现在，已经过去将近二十日，铁狼族若当真要南下，也该有所动作了。
“只怕是真的要打仗了！”老人们坐在门槛上，摆出讲古的架势，对围在一旁的好奇孩童们，讲起惠帝年间那几场惊心动魄的战役来。
其实这些京城百姓，很有可能一辈子都没有离开过这方寸之地。但京城消息灵通，各种各样的传言说得活灵活现，此刻复述起来，也能唬得小孩子们一愣一愣，瞪大了眼睛不断惊呼。
内侍登门时，顾铮正穿着家常的衣服，坐在院子里品茶。听闻太皇太后急召，面上没有露出任何异色，从容起身，进屋更衣。
但这个内侍并不知道，其实顾铮已经事先得到了消息。
在他和贺卿的计划之中，这一天非常重要。因此顾铮早就派人等在了城门处，一旦见到驿递进京，就立刻飞身来报。而他在得到了消息之后，更是立刻设法将之传入宫中。算算时间，此刻贺卿应该也已经知晓了。
两人虽说是合作，但贺卿却坚持着并没有将自己的计划和盘托出。虽然在看完她制作出来的那些东西之后，顾铮心里已经有了隐约的猜想。
所以此刻，他换上朝服，骑上马飞驰入宫，神思却大都落在了贺卿那一边，不知道她的准备工作是否顺利，会不会出现意外？
多年的官场生涯让顾铮习惯了一心二用，就算心里正盘算着这么要命的事，面上也没有露出端倪，看上去一派从容镇定。
在宫门口处遇上姚敏，对方面上尽是兴奋之色，见了他便忍不住道，“顾兄，这一回只怕不得不打了。”说着又看了看顾铮的脸色，“怎么你还是这般从容，我倒好奇，究竟有什么事能叫你变了脸色？”
随口一提的姚敏并不知道自己一语成谶，很快就能够看到这历史性的一幕了。
咨平殿内，人已经到齐了，除了太皇太后钦点的几位重臣之外，还有两位翰林学士在此秉笔，一旦商量出决定，就需要他们拟定诏书，立刻颁发。
太皇太后将已经拆封的战报交给身边的内侍，“几位卿家先看看这份急报吧。”
按照位阶高低，战报先被传给了平章事刘牧川，然后是姚敏。不过姚敏直接凑到了顾铮身边，又招呼了兵部尚书黄鹏正和两位老将军过来同看，节省了不少时间。
战报里的内容是，铁狼族集结大军二十万，分三路南下，即将进入大楚境内。西北虽然有驻军，但难以应对这么多的敌人，请求京城调派兵马支援，同时还要求一批新的粮饷。
这个发展于预想差别不大，唯一不同的，可能就是敌人的数量了。
草原地广人稀，能集结起几万兵马，就已经足够纵横驰骋。因此原本朝中官员们的设想中，大概只会有五万人马南下，所有的应对策略，也是针对这个人数来进行。而今二十万是五万的整整四倍，完全超乎预料，也给了所有人巨大的压力。
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