“阮家表妹与许姑娘齐画了一幅写意芍药，三皇子看了直说好。宫里的画多为工笔，写意花卉少，三皇子说新奇，当场就要了去。”
郑氏有些心急：“那你——可有失仪之处？”其实就是问，你有没有得了皇子的青眼？
颜氏倒怔了一下：“写意芍药？盼儿不是素来喜画工笔么？”
吴知霞笑了一笑：“祖母听岔了，孙女说的是阮家表妹。”她唤阮盼是要叫表姐的，虽然只是大了十几天而已。
颜氏脸色不由得有些不好看：“是语儿？”本以为阮语一个记名的伪嫡女，能进宫去走一趟已经是天大的福分了，怎么就得了三皇子的眼缘呢？当真只是为了一幅画？
吴知霞点头道：“正是呢。都说许姑娘的写意花卉好，想不到阮家表妹也不差。连郑贵妃都说，这写意花卉看起来比工笔的更有意境。”
这话不由得让人浮想联翩。看着是说画儿，焉知不是说人呢？
郑氏不关心阮语，只看着女儿着急。吴知霞微微一笑，稍稍垂下眼睛，端庄地坐着，郑氏这才放了心，也跟着笑说：“宫里看工笔画儿多了，自然觉得新鲜些。”因自己女儿这样子明显是胸有成竹，便觉满心欢喜，并不想管阮家的事，自顾笑道：“完了这桩大事，大约广东献俘的也就要到了。没多久二妹便要回京，又好聚在一处了。”
颜氏这时候顾不得跟郑氏计较，只想着阮盼的事，便问道：“那你表姐可好？”
吴知霞含笑道：“表姐自然是好的。太后说了，表姐画的工笔芍药跟宫里的画师们都能一较高下呢。”
颜氏听了这话心里更沉。往好处想，这是说阮盼的画好；往坏处想，就是说这画里有匠气，把阮盼跟画师那种贱流相提并论了。颜氏想立刻叫人去英国公府打听，又觉得两个儿媳都在看阮夫人的笑话，便不愿让她们背后讥笑，硬生生忍了下来，只安慰自己过几日就有消息了，阮盼那般的才貌，无论如何也不可能落选的。
到了第二天，绮年才吃过早饭要去给颜氏请安，如鹂就跟兔子一样从外头蹿了进来，一脸的兴奋：“姑娘姑娘，宫里来人了，来宣旨了！”
“宣旨？”绮年还没反应过来，湘云已经飞快地走进来，“姑娘快更衣，是宫里来宣封霞姑娘的旨意了，都得去前头接旨呢。”
这可怠慢不得。幸而绮年已经梳洗完毕，只挑了件八成新的湖蓝色衣裳穿了，又戴上一根翡翠如意簪子，就连忙赶到前头正厅里去。合府男女老少有一个算一个都到了，外头还跪了一地的丫鬟婆子。厅里一个穿着六品服色的太监，手里捧一卷明黄卷轴，后头还站着两个宫装的嬷嬷。
见人都到齐，宣旨太监提高嗓门来一句：“皇上有旨——”顿时吴府众人呼啦啦跪倒一片。
“奉上谕：吴门女知霞，温良端恭……”一串美好的称赞词语哗啦啦念出来，最后才是最要紧的，“仰赖太后慈谕，皇后恩诏，赐为皇长子侧妃，赏封号为‘惠’，三日后入住景正宫。钦此。”
满地的人连忙叩头：“领旨谢恩。”
绮年跟着磕下头去，却看见吴若铮和吴知霞明显地愣了一下，显然，这个侧妃之位并不符合他们的预期，难道说吴若铮挑中的不是皇长子？还是他本来是冲着正妃之位去的？
磕完头领完旨，吴家两兄弟送宣旨太监出去，两个嬷嬷就留在府里教导吴知霞宫中礼仪。吴若铮往前走了一步，袖里一只沉甸甸的荷包已经塞到了宣旨太监的手里：“有劳公公辛苦，日后小女入宫，诸多不知礼仪之处，还要请公公多多照顾。”
能出宫来宣旨的太监都是粘上毛就能当猴子的精明人，手里轻轻一掂荷包的份量就明白，堆上笑来道：“吴少卿太客气了。吴惠皇子妃入了宫，上头也就是皇长子正妃略高着一丝儿。正妃是显国公家的小姐，年纪长些，人又宽厚懂事，不会难为人的。”
绮年站在门边儿上，恰好听见了这句话，不由得小小吃了一惊——难道说皇长子的正妃，居然是金国秀？金国秀今年该有十八岁了，在这年代算是老姑娘了。联想起皇上今年放宽了秀女的年龄限制，再想到皇后求签说皇长子不宜早婚，绮年忽然觉得有点后背生凉——难道这场选皇子妃的大戏，其实早在数年之前就拉开序幕了吗？
吴家兄弟这里送太监出去，那边颜氏便叫人伺候着两个嬷嬷下去休息。虽说不过是个嬷嬷，但这种宫里出来的人是得罪不得的，若招待得好，没准儿她们提点几句，你在宫里就大有助力。
吴知霞跟着郑氏回了屋里，一关门，眼泪就涌了出来：“母亲，这，这是怎么回事？”
郑氏心里也没个底儿。吴若铮曾透过话，只要吴知霞在宫中行止得当，就必能选上。且她听丈夫当时的意思，大约还是正妃。怎么这一道旨意下来就成了侧妃了呢？侧妃虽然也是带了个“妃”字儿，可也不过是面儿上好听，里子上仍旧是个妾啊！
吴知霞眼泪流得更凶。千辛万苦的，最后却落了个做妾的份儿，还不如另挑一门亲事，凭着正四品官员的嫡长女，哪里挑不到一门合意的亲事呢？
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