大行皇帝驾崩后, 宫中始终笼罩在悲痛当中。但再深重的悲痛，也会渐渐被时光冲淡。更何况，除了周太后之外，满宫的后妃以及诸位皇子皇女对大行皇帝的感情都颇为复杂。故而, 皇太子即将择日登基的消息传出后，众人脸上多少添了些喜色。
就连周太后都特意将朱祐樘唤过来，语重心长地道：“好孩子，你的孝顺，我与你父皇早已看在眼里了，今后还须得好生克制些才是。你的身体本便不好, 可别因为哀毁过甚, 反倒是伤了身子骨。毕竟今时不同往日, 国不可一日无君。你若是病倒了, 让满朝文武和我们后宫里这些老弱妇孺依靠谁去？”
“祖母安心罢，最近孙儿每天都会好生休息，不碍事的。”朱祐樘温声回道, “父皇既然将国家社稷托付给孙儿, 孙儿便会以此为重。可眼下正是热丧期, 孙儿还是想为父皇尽最后一份心意。”
闻言，周太后叹息一声，又将张清皎也叫过来叮嘱了几句。见朱祐樘去忙了，她忽然慢条斯理地道：“先前你们在宫里的时候, 只教了些寻常礼仪, 原本觉得已经足够用了。却没想到, 眼下瞧着已是不够了。”是啊，谁能知道，转眼间这位去年此时还仅仅只是位平民的少女，今年不仅成了太子妃，还即将升为皇后呢？
张清皎垂眸应道：“晚辈尚有许多不足之处，恳请祖母与母后教导。”
“我精力不济，可教不了你，倒是可让皇后指点你一二。”周太后笑了笑，“不过，你更需要的是女官。说来，先前你父皇不是赐了一位姓曾的女官给你么？我记得，那时候你们仿佛相处得不错。听说她的病也好了，不如便让她继续跟着你就是。若觉得身边还缺女官，再慢慢提拔也不迟。”
张清皎怔愣片刻，垂首应道：“多谢祖母教导，晚辈必会事事尽心，不辜负祖母所望。”曾女官倒是不足为惧，不过是需要再费些功夫罢了。与她相比，她对周太后那句“听说她的病也好了”更为在意。究竟是何人传出了清宁宫的消息？又是谁将消息送到了西宫？若是此事不查清楚，她恐怕连睡都睡不安稳了。
周太后轻轻颔首，也不再说其他事，便放她去了。待得张清皎行至僻静处，肖女官立即请罪道：“都怪臣看顾不周，也不知是哪个小蹄子将清宁宫的消息往外传。臣这便仔细地去查清楚。”
“今儿回去，便请医女再去给曾女官诊一诊脉。若她果真好了，就让她照旧跟着我罢。至于调查此事始末，稍微用些心，看看这些时日她究竟和哪些宫女太监有往来。先不必打草惊蛇，日后寻了合适的时机再发落。”张清皎神色平静，不辨喜怒。
“娘娘，此事是否需要告诉万岁爷？”肖女官知道，此时的主子不过是勉强忍耐着对曾女官的厌恶罢了。若是须得再一次重复几个月之前那种被束缚得喘不过气来的生活，就连她都替主子感到委屈。
“不必了。”张清皎摇了摇首，“万岁爷过两日便要登基了，怎么能拿这样的小事烦扰他？”以前肖女官有大行皇帝作为后盾，她尚且丝毫不惧，不过是稍稍费些功夫罢了。如今她能依仗的人已经没了，周太后与她也不算亲近，不可能无缘无故因着一位女官厌恶她这位孙媳妇。只要她不留下把柄，拿捏一个女官又算得了什么呢？
肖女官轻轻一叹：“太后娘娘究竟是怎么想的？无缘无故替那个曾女官出头？”
“不过是爱屋及乌而已。”张清皎淡淡地道。白发人送黑发人，她能理解这种移情的冲动，只恨不得实现儿子遗留下来的所有意念。可事不过三，这一回她记在心底，下一回她也暂且忍了，第三回却是未必了。当然，面对周太后这样的长辈，怎么拒绝才能委婉而不失礼，她还须得仔细考虑一番。
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成化二十三年九月初六，新皇登基。
子时刚过，朱祐樘便开始沐浴更衣。钦天监将吉时定在丑时，其实此时已经不早了。但他依旧坚持不用宫女伺候，身边只留下李广与何鼎。沐浴后，他披着湿发转出屏风，迎面便见张清皎捧着厚实的毛巾，立在角落里的铜镜边笑盈盈地望着他。
“太子妃怎么过来了？”他唇边浮起笑意，“这种事，让何鼎他们二人来做便是。”
“臣妾想给万岁爷擦干头发。”张清皎笑道。在她看来，擦头发这样的事，是恋人之间的情趣。既然能够拉近彼此之间的距离，何乐而不为呢？“再说了，他们俩还得服侍万岁爷穿戴衮冕，正忙着呢。”
朱祐樘往旁边瞥去，何鼎与李广很识相地佯装忙碌起来。原本已经理得清清楚楚的衮冕配饰又小心翼翼地擦了一遍，崭新的衮服、中单、蔽膝、大带等从这一头挪到另一头，再悄悄地换了回来。
即将继位的皇帝陛下对两人的识相表示很满意，便在旁边坐了下来。柔软的毛巾随后覆盖在头顶，轻柔而又舒缓地揉搓，将湿润发丝间的水汽慢慢带走。纤纤十指在头顶穿梭按揉，舒适得令他禁不住有些困乏起来。
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