月桂楼的师傅手艺果然了不得，揉面、和馅儿、入模、上屉……一套程序瞧得兰芽眼花缭乱。就更不用提，师傅做出来的点心形状有多精细、都完美了。
到兰芽上手，她依样画葫芦，原觉着人家师傅倒弄起来那么简单的，结果到了她手里就成了一团别扭：先是糯米面两手散沙，接下来馅料不是多了就是少了，更不会做成什么花样儿，只团成最简单的团子——结果馅儿多的便张了嘴，馅儿少的整个就是一面团子。塞进模子里，也是大小不均，扣出来的图案，有的图案边缘还剩了一大圈留白，像个穿着小号锦袍却露出肚囊的白胖子；个头小的便只见半拉的图案，一派残花败柳一般。
兰芽这个沮丧，那师傅本也是严谨的性子，更怕被不着调的徒弟给坏了名声。若是往常在楼里，徒弟敢做出这些丑八怪来，师傅早大巴掌糊过去了；或者说，压根儿就不会收这样的徒弟。可是眼下——唉，还是忍了吧。
兰芽又做了一回，却也并无太大进步。她也做得心烦意乱，总觉这事儿蹊跷，便索性推了，吩咐烧火的小伙计：“就这些吧，上屉。”
那小伙计也只能跟着摇头，将那些歪瓜裂枣上了屉。
师傅愤懑嘀咕一声；“公子日后，千万别说这手艺是跟咱们月桂楼学的。”
兰芽呲了呲牙，也觉不好意思，便道：“少不得晚辈回头亲自给师傅多画几十幅花样子，刻了成模子，给师傅和楼里添些新彩头。”
兰芽算是明白了，这辈子也就这样了，所有的所长都只在丹青上了，其余诸如女红、厨艺，她都只有干瞪眼的份儿了。
那师傅并不知兰芽底细，也不知道兰芽的这一承诺算是什么，便只能叹了口气：“算了。公子难得还有这份儿心，倒也够了。”
就连她的画儿，上赶着给的，还说一画几十幅的……人家竟然都不稀罕要。兰芽这个郁闷，再瞧着蒸笼已然嘶嘶冒出白汽，便忍不住跟着去设想那一群丑八怪出锅之后的惨状——心下便更憋屈。
她便躲到墙角去，也不知恼恨什么地一径用脚尖搓地下。
她方才曾经小心瞧过张子虚那厮——她确定，那厮的脸皮是真的，面上也并无半点伪装。所以那厮并不是——那厮。
亲自动手做点心什么的，她自己都早忘了，谁还能记着？再说，南京跟京师山迢水远，他正跟梅影蜜里调油着，怎么可能跑到这儿来……是她想多了，何必自增心事一场？
出着神，蒸笼里的点心已是好了。一开屉，满屋子的白汽，蓬莱仙境似的。
小伙计帮着一起装盘，悄声叫着兰芽：“公子，出锅第一块儿，您好歹该自己尝尝。”
兰芽脚尖搓着地面，意兴阑珊摆了摆手：“不必了。直接端去给你东家吧。谁爱吃就吃，不待见的话就——舍给外头乞食的。”
那小伙计愣了愣：“可是咱们南京城，没有乞食的。”
兰芽抬了抬眼。是了，她倒忘了太祖皇帝朱元璋早已下令，不准街上有乞食的，若有乞讨者，官家需要负责；六十岁以上的老人，朝廷授予官爵，识朝廷俸禄……可是愿望是好的，自土木之变之后，大明国力受损，边境流民涌入，地方官员怠惰，于是明里暗里岂能当真没有乞食的？
那小伙计言之凿凿：“小人说的是真的，咱们南京城是当真没有乞食的！”说着朝窗外看了看，低声道：“……不说别人，咱们东家就早有规定，凡有吃不起点心的，咱们便不收钱，白送。”
兰芽心下便又是一颤，忍不住又想起月船……
该死——今天这是怎么了，做什么平白无故总想起那个人？
或许是南京事了，该回去亲自盯着贾鲁将那些人和银子都安顿好，以及赴秋芦馆十日之约，于是顺带着联想起身在京师的那个人——罢了。
小伙计见兰芽眼圈儿有点红，便没敢多言语，端着盘子立马躲出去了。
兰芽立在云遮雾绕的蒸汽里，心下跟自己说：岳兰芽，你有点出息！
更何况，兄长的话……她不能不放在心上。
她或许幸运，因为她是女子，可以跟司夜染因恨生情……可是兄长却只能是恨。她不能因为自己的改变，便也强迫兄长亦同此心。
少时，那小伙计端着空了的盘子回来。兰芽本以为是满着出去，必定也是满着回来，正想给自己打圆场，却惊见那盘子里什么都不剩了！
兰芽便忍不住从墙角走出来，紧张得屏息问；“……院子里是否养着狗？”
小伙计“咯儿”的一声噎住：“……公子说什么？”
兰芽尴尬，呵呵笑了声：“呃，就是问问。”说罢尴尬指着盘子。
小伙计这才会意，忍着笑道：“没养狗，都是被人吃了。”
兰芽颇有些不敢置信：“真的？吃完怎说的？”
小伙计便笑了：“真的。说虽不好看，但是胜在——天下独此一味。”
“嗯？”兰芽虽说听得不很对味儿，不过却也极受鼓舞，便吩咐道：“转呈给你们东家，就说再帮我多多备些材料，我要多做些，带回京师去！”
小伙计登时有些慌了：“……一大早上，才磨出这么些面而已。”
兰芽越觉不对劲：“你这说的是什么话？难道只是一个人磨面？”
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