不管黎元洪有多不乐意，也不管黄兴对北上有多抗拒，最终他们还是在八月底、九月初先后来到北京，参加袁世凯、孙中山召集的“五巨头会议”。
在五巨头在北京聚齐的第二天晚上，袁世凯在大总统府举行盛大宴会欢迎孙中山、黎元洪等一行，并邀请国务院各部部长、在京高级将领、参议院主要成员、各党派主要领导以及满蒙王公作陪。宴席之上，宾主双方觥筹交错言笑晏然，浑然看不出丝毫芥蒂，但各自心里究竟是怎么想的，那就很难揣测了。
孙元起作为与会者之一，之前曾陪同袁世凯以最高礼节迎接孙中山、黄兴、黎元洪等三人进京，如今又在首席叨陪末座，不过却懒得琢磨那几个人的心思，因为他此次与会的主要任务就是陪太子读书。
席间，袁世凯首先致欢迎辞道：“中山先生首倡革命，游历海外二十余年，于民族解放、民主共和、民生发展都具有精深独到的见解；克强先生努力践行，积极领导起义，出生入死，百折不回，是开创民国的功臣元勋；宋卿副总统素得人望，在湖北士绅军伍之间有口皆碑，武昌首义居功厥伟。这三位皆是袁某渴慕已久而难得一见的大英雄、大豪杰，此次能够在京城把酒言欢，袁某幸何如之！
“在此之前，社会上谣传南北之间有种种意见，袁某与中山先生、克强先生、宋卿副总统、百熙总长之间有种种矛盾。今天我等在此欢聚一堂，把臂快谈共商国是，并无半点隔阂，则以往种种谣言不攻自破。曾文正公在家书中说道：‘若一家之中，兄有言弟无不从，弟有请兄无不应，和气蒸蒸而家不兴者，未之有也。’由家而国，如今我等齐心协力同舟共济，何愁国家不兴？
“此次邀请中山先生、克强先生、宋卿副总统以及在京的百熙总长举行会谈，除了袁某想一睹诸位尊颜之外，还因为眼下国内外形势纷纭复杂，内则战乱不息，藏蒙独立，政令不一，财政匮乏；外则赔款不断，债台高筑，外交孤立，国防薄弱。民国如此民不聊生、国势危急，袁某忝为临时大总统，每日里食不甘味、寝不安席，所以想向四位领袖以及在座各位贤达请教，能够解救国家和人民于水火。
“袁某现在谨以薄酒，对中山先生、克强先生、宋卿副总统的到来表示热烈欢迎！祝在座各位如松柏之茂，如南山之寿，如东海之福！也请诸位能以国事为重，捐弃猜嫌，不吝赐教，补益国政，造福民生！袁某见识浅薄，深望诸位有以教我。袁某无以为谢，唯有先干为敬！”说罢他将杯中酒一饮而尽。
黄兴、黎元洪、孙元起等都公推孙中山作为代表致答谢词，坐在首席的孙中山也不多推让，随即起身说道：“今日承蒙大总统特设盛宴加以款待，言辞之间备极嘉许，文等在汗颜无地之余深表感谢！我等或久居海外，对于国内情况了解不大详尽；或专注一隅，对于军政大事知之甚少，但只要有快炙背而美芹子者，定当有所贡献，期于国事有所小补。大总统戎马倥偬数十年，善于练兵，尤其富于政治经验，担任国事乃是众望所归。相信中华民国在袁大总统领导下，一定可以实现伟大复兴！袁大总统万岁！中华民国万岁！五大民族万岁！”
由此可见，这次会谈的内容非常广泛，举凡国际的政治形势、军事动态、外交策略，到国内的军队整编、经济发展、党争消除、民生促进、内阁组成、国会选举等都在讨论之列。但眼下的当务之急却是协调各党派意见，先选出一个内阁总理，毕竟总理职位已经空缺了十多天。这段时间部长们只好天天堵在大总统府门口请示，闹得袁世凯也是不胜其烦。
究竟谁来担任内阁总理呢？
宴席结束后，五人借着茶歇的间隙进行了短暂的磋商。袁世凯率先说道：“逸仙、克强、宋卿、百熙，唐少川前数日因病辞去内阁总理职务，到上海调养之事，想来都已获知了吧？”
孙中山等人都放下茶盏，点了点头，静候袁世凯的后话。
袁世凯接着说道：“该总理自民国成立之初便南北奔走，为国为民效劳备至；后就任总理，更是积极着手经营擘画，困苦艰难难以言喻。不幸积劳成疾，不得不辞职到沪上静卧养疴。民国成立未久便失此臂助，端是可惜！然而该总理确实病体沉重，国家为惜才爱才计，不得不允其所请，免去内阁总理之职，以便其安心调护身体。
“然民国自北迁之后便实行责任内阁制，国家大小事务端赖内阁总理处置，内阁总理之任不可一日或缺。唐少川辞去内阁总理职务已有十多日，现在国务院基本陷于停滞状态，各种事务堆积如山，迫切需要选出一位总理来。不知各位有何适宜人选？”
尽管袁世凯心里希望赵秉钧能勇挑重任，表面上却不动声色，反而先征询孙中山、黄兴等人的意见。孙中山有点摸不准袁世凯是什么意思，思忖片刻只好反问道：“不知大总统有何适宜人选？”
袁世凯微微一笑：“何必旁搜远绍？所谓‘伐柯伐柯，其则不远’，袁某觉得克强、百熙两人都是内阁总理的适宜人选！”
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