正堂内一片死寂。
良久，段祺瑞才叹息道：“千算万算，就是没算到发生这种情况！姚宝来也真有能耐，竟然直接带走了实力最强的禁卫军第四标。这下麻烦了！”
段祺瑞这么说，是因为他对禁卫军构成了如指掌：
禁卫军步队第一、二、三标的兵员主要来自京师八旗及圆明园、健锐营、内外火器营的旗人，军官则大都调自京师的第一镇，队官、排长以上军官多为旗人，战斗力非常弱，几乎可以忽略不计。而且这部分人对朝廷死忠，即便被姚宝来拉过去，也很难为其所用。
相比之下，第四标就完全不同了。第四标的兵员都是选自直隶、山东的农家子弟，身体健壮，训练刻苦，意志顽强，战力不容小觑。他们投军从戎的目的就是为了吃饭拿饷，谁给的银子多就跟谁干，和忠君爱国扯不上一毛钱关系。
倪嗣冲也摇头道：“之前禁卫军全军压上，历时十天都没能拿下经世大学。如今姚宝来带着一标人马投奔张辉瓒，兵力此消彼长，只怕朝廷再无钳制经世大学的能力。若是两下相安无事还好，顶多隆裕太后、摄政王白天吃不下饭，夜里睡不好觉。倘若孙元起记仇，那就麻烦了！禁卫军已经是七零八落，姜桂题所部毅军在滦州一带提防有谋反迹象的第二十镇和第二混成协，一时半会也指望不上，此时在京畿附近张辉瓒所部是一家独大。别说张辉瓒挥兵直逼京师，就是派飞机天天在京城上空盘旋，朝廷也受不了啊！”
杨士琦想得更远：“就算孙百熙没这个心思，南方革命党听到消息，也会封官许愿鼓动他出兵吧？他们为了让大帅赞成共和，早日推翻朝廷，可以把大总统一职想让。出于同样目的，他们会不会也对孙百熙奉上大总统一职？反正在他们看来都是送人，送给大帅和送给孙百熙应该没什么两样吧？”
袁世凯放下汤碗：“诸位，别说孙百熙、革命党他们怎么样了，还是议议我们接下来该如何应对吧！”
赵秉钧道：“大帅，我们应该从两方面着手。在南面，还要让唐少川和他们谈，对于孙文等人组建中华民国临时中央政府该质问还要质问，该申斥还是申斥。越是这个时候，我们态度就越要强硬！必要时，可以命湖北长江沿线的北洋军、海军行动起来，向革命党施加压力，争取在孙文的临时中央政府成立前达成和议。当然，拆毁经世大学飞机、停止武器研制生产之类的条件，暂时就不用在和谈中提及了，反正大帅当上大总统后有的是机会。
“在北方，必须迅速调遣一镇北洋军入京拱卫，越快越好，绝不能张辉瓒所部在京畿附近一家独大。一旦南北和议达成，我们就用兵威逼清帝退位，请大帅坐上大总统的位子。然后整顿军备，秣马厉兵，自北而南渐次收拾残局。”
袁世凯微微颔首：“智庵所言甚合我意，只是我军现在分散湖北、河南、直隶、山西等地，兵力支绌，恐怕一时难以抽调一镇兵力入京吧？”
赵秉钧道：“至于兵力如何调配，就得请教芝泉老弟了！”
段祺瑞也不谦让：“卑职觉得最好是调李纯的第六镇。”
袁世凯奇道：“为什么是第六镇？第六镇虽说是老北洋，有两协六标兵力，可前不久刚刚经历叛乱，又被张世膺带走数千人马，士气低迷，实力大损。如今正与第三镇一起经略山西，为什么要调他们入京？”
段祺瑞道：“姚宝来投降张辉瓒后，经世大学兵力大概在三千人左右，可以整编成一个混成协，守成有余、进攻不足。我们此次调兵，主要是为了震慑，而非真的要打仗。再者，山西已是孙百熙的弃子，仅凭阎锡山的一协兵力，根本不足抵御卢永祥部的进攻。没有第六镇的助力，顶多卢永祥部稍稍迁延些时日，并不影响山西成为大帅的囊中之物。所以抽调实力大败亏输的第六镇最合适。”
袁世凯思索片刻后点头答道：“就按智庵、芝泉说的办，让唐少川继续和革命党谈，再电令第三镇回军入京。只是北京的事情该如何料理？袁某世受国恩，总不忍效法曹孟德、司马仲达父子，取天下于孤儿寡妇之手。”
赵秉钧立马起身说道：“大帅，天与不取反受其咎啊！我等皆知大帅对朝廷一腔忠诚，日月可鉴。只是如今形势危急，别无他计，纵使立即推行君主立宪也无法挽救今日危亡。假如一意孤行，固守君主立宪，与革命党刀兵相见，最后南北并败、满汉俱亡。到那时候，即便大帅想保全太后、皇上性命亦不可得，这又算得上什么忠臣呢？为今之计，只有走民主共和这条路，争取南北统一，才能保全国家，进而保全皇室。大帅只需一方面和南方革命党会谈，努力争取皇室退位后的优待条件；一方面恳请皇上自动退位，保全皇室苗裔万世不绝，这就尽到忠臣的本分。”
袁世凯对赵秉钧提议不置可否，只是摸着胡子沉吟不语。
赵秉钧又说道：“至于如何劝太后同意退位，属下觉得应该可以分三步走。首先，请杏翁、仲仁等召集贤达，在京津一带组建‘共和促进会’，大造声势鼓吹共和，让朝廷上下觉得民主共和乃是民心所向、大势所趋。等南北和议达成后，再由北洋将领和各地督抚联名电奏朝廷，要求明降谕旨宣示中外，确立共和政体，这是第二步。等太后、摄政王等人六神无主之时，就是瓜熟蒂落之日，那时候大帅用内阁名义请求皇上逊位，再加上皇室退位优待条件，保证可以水到渠成！”
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