十三日,凌晨六点,执行侦察任务的飞行员就已做好准备。
因为要在机库内为执行攻击任务的飞机补充燃油、挂载炸弹,所以执行侦察任务的飞机全部被送到了飞行甲板上。飞行员在航空作战中心听取任务简报的时候,勤务人员正在为这些飞机做起飞前的准备工作。
与前几天的侦察任务不一样,这次至少能够大致确定目标舰艇的航线。
也就是说,在安排侦察任务的时候,每一架侦察机都分到了一片搜索海域,而不是像以往那样,沿某一条航线进行搜索。
根据“凤翔”号可能的航速,李向龙把侦察区域划分成了十个部分。
每个部分,只安排一架侦察机。
侦察机的任务就是在发现“凤翔”号之后,立即汇报情况。
显然“凤翔”号很好识别,因为航母在外观上与其他战舰有明显区别。此外,情报也非常充分,比如掩护“凤翔”号的是三艘轻巡洋舰。这样一来,飞行员就算在高空都能做出准确判断。
六点三十分不到,第一架执行侦察任务的“福克”式战斗机升空。
因为有情报证明“凤翔”号搭载的全是战斗机,没有攻击机,所以李向龙也全部安排战斗机执行侦察任务。这样一来,首先可以避免占用用于执行攻击任务的攻击机,其次还可以让侦察机与日本战斗机对抗。
如果出动“海鸥”执行侦察任务,只要与“凤翔”号搭载的战斗机遭遇,就肯定占不到便宜。
五分钟不到,十架“福克”全部升空了。
“大鹏”号航母没有安装弹射器,当时也没有哪个国家能够制造弹射器,即便是美国海军,也要到一九三六年,才能获得第一台弹射器。
受此影响,舰载战斗机都得在不到两百米长的甲板上起飞。
事实上,也正是这个因素,限制了舰载战斗机的性能。
要知道,进入一九三零年代,世界各国的战斗机都开始向高速方向发展,一些用于竞速比赛的飞机的飞行速度甚至超过了每小时六百公里,而舰载飞机为了航母甲板上起飞,在设计的时候首先得考虑升力系数。结果就是,在陆航与空军的战斗机向单翼方向发展时,海军的舰载战斗机依然以双翼为主。由此就导致,海军的舰载战斗机在速度性能上,比陆航与空军的战斗机差了很大一截。
当然,反过来,这也迫使各国建造的航母越来越大。
侦察机全部出发后,勤务人员开始把装满燃油、挂上炸弹的“海鸥”送上飞行甲板。
与战斗机一样“海鸥”式攻击机也得在没有弹射器帮助的情况下,在不到两百米的距离内升空。
显然,这就要求“海鸥”具有更大的升力系数。
可以说,满油、挂一枚二百五十公斤炸弹,是“海鸥”在“大鹏”
号航母上起飞的极限重量了。要知道,在日常训练中“海鸥”往往会少带三分之一的燃油,以此提高起飞时的安全系数。
这次,显然不能少带燃油,因为没人知道“凤翔”号离得有多远。
当时,甚至没有人能够肯定“凤翔,…号已经进入黄海。原因很简单,冯承乾在夜间派出去的两艘轻巡洋舰并没在大隅海峡东面发现“凤翔”号,甚至没有遇到日本舰船,似乎“凤翔”号根本没有进入黄海。
所幸的是,这个担忧没有成为现实。
七点四十五分,天亮后不到十五分钟,排在第五位起飞的“福克”战斗机就发出了发现目标的电报。
有这份电报,已经足够了。
要知道“凤翔”号并没有停下来,因此当攻击机群在一个多小时后到达的时候,肯定不在“福克”战斗机报告的海域了。也就是说,发现“凤翔”鼻的战斗机不用汇报具体的情况,只需要发出一个信号。
七点五十分,第一架“海鸥”升空。
驾驶这架飞机的,正是李向龙少校。
李向龙原本是战斗机飞行员,海军航空兵组建了攻击机部队之后,他才带头成为攻击机飞行员。
与李向龙搭档的是郭金荣上士,一名地地道道的中国籍飞行员。
准确的说是导航员与无线电操作手,因为在“海鸥”上,只有一名飞行员,后排位置上没有飞行控制系统。
十分钟内,十六架“海鸥”全部升空。
虽然“大鹏”号上有二十四架“海鸥”但是考虑到回收返航的侦察机,最多只能出动其中的十六架。如果第一波攻击没有能够击沉“凤翔”号,那么在收回侦察机之后,还能用剩下的八架“海鸥”发起第二波攻击。
当然,在这场战斗中,第二波攻击完全是多余的。
李向龙率领的攻击机群还在飞行途中“凤翔”号就出动了十多架战斗机,只是这些战斗机不是来拦截攻击机群的,而是去驱逐那些讨厌的侦察机,以及搜索附近海域,搜寻中国舰队。
显然,欠缺经验,让“凤翔”号的舰长犯了一个严重错误。
要知道“凤翔”号已经暴露,因此即将遭到攻击。这个时候“凤翔”号最应该做的不是搜寻中国舰队,而是加强防空,准备应付即将到来的空袭。让战斗机去执行侦察任务,等于是坐以待毙。
只是,这也与末次信正有关。
在接到“凤翔”号的电报后,末次信正就让联合舰队转向,前去接应“凤翔”号,然后才发出回电。也就是说“凤翔”号的舰长知道联合舰队就在西北方向上,而当时离联合舰队不会超过两百公里。
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