青州本是一处半岛，仿佛一只巨角自陆地伸入大海之中，如果能在最东的尖角上建起港口，与闽地遥相呼应，中间又有苍州、宁州等港口配合，对整个沿海形成合围之势，倭人之患基本可以杜绝。
当初铁石就已经看出此地之重要，而靖海王更是在向朝廷讨要诏令时特别挑了这里做为建港之地。这一次铁石着争北上青州，除了青州的位置着实重要之外，也因倭人入侵近来一直有向北的趋势。
不过宁州出发北上，难处却不少。闽地的兵丁船丁平时都只一身短衣，冬日里也也不穿棉的。他们到了宁州尚且觉得冷，若是再到青州，恐怕很难适应，需要补充许多厚衣物。而且亦有许多人担心，青州那边冬天滴水成冰，海岸恐怕也会被冻上，到时候这些海船可怎么办？
不过铁石却心有成竹，他告诉媳妇，“不要听外面的传言，靖海王年青时曾经于冬季在青州登陆过，如今我也带着几个向导，都是曾在这条艘线上走过许多次的，知道哪里有能停大海船的深水港。而且我还在虎踞山的时候，就听来往客商说过就是我们辽东也有海港冬天也不封冻的港口呢。”
为将者，不只要长于打仗，对于天文地理都要精通，宁婉知道铁石一向十分关注这些，因此就笑，“我哪里担心过？只给大家提前做好冬衣就是了。”一家人到了闽地之后，如今也同当地人一样只有单衣，不必说棉衣，便是夹衣也没有一件，如今正要做起来。特别是铁石和松儿的，宁婉还算着能不能在上面加一层油布防水。
做了夹的又做棉的，宁婉便顺手给靖海王世子也做了两套，他怎么也不肯留在宁州，一定要跟到青州，白将军又不在，铁石亦怕他一个人有什么不周全的，因此便将他带到卢家的这艘船上，如今与家里的几个孩子们重新混到一处，倒是什么都一样了。
海上的秋风又与别处十分不同，呼啸怒号，船队一路北上，更觉得彻骨寒冷，遭遇了数拨倭冠后，大家终于在冬日之前赶到了青州，也找到了停靠的不冻港，在岸上建起了临时的军营，对倭冠的防御合围已经形成。
开春后，铁石便着手与驻军一起建墩台，练水军等等事务。宁婉带着槐花儿和几个小的回辽东，只把松儿留在父亲身边。
靖海王世子便要跟着船同行。宁婉这时又给他做了新春装，让他试了衣裳就笑着劝道：“世子已经看过青州的情形了，如今正有回南的船，不如回去守在王爷身边尽孝才是。”原来靖海王新认回来的私生子年纪比世子还要大，一直有谋夺世子之位的意图，如果世子久不在鹿岛，靖海王万一被说动了可怎么好？
靖海王世子就笑着摇头道：“我来时答应父王一事，定要办成了才回鹿岛呢！”
宁婉倒不是何事，亦不好去问，便笑道：“既然世子有主意了就是最好的。”也就由着他送大家到辽东，然后各自分手。
虽然身为辽东人，但是宁婉亦是第一次自海上回辽东，绕过青州半岛，进入一个风浪平缓的大海湾，又航行了几十日登陆，上岸后离北宁府只有不到一百里。自北宁再向北，也算得上熟门熟路，宁婉带着孩子们在年前回到了虎台县城外的家中。
当年槐花儿六岁时，宁婉自辽东将她和松儿接到京城，一晃十年光阴过去了，她才带着女儿和两个小儿子重回了故乡。卢家新宅青砖墙颜色已经成了深青，公婆坟前当年植下的小树长到碗口粗了，爹娘已经满头华发，故友们也都变了许多……
通往三家村的小路重新修了，到了此处不必再换成驴子，大家坐着马车一直到了三家村里，路口的石碑上刻着爹娘的名字，他们平日里从来舍不得大手大脚地花钱，可却用来做好事却大方得很，宁婉抱着爹娘哭了又笑，笑了又哭，倒惹得他们说：“你做了官太太，怎么还像个孩子？”
宁婉带了儿女们在三家村住了许多日子，正赶上过冬，索性哪里也不去只家里陪着爹娘说话做家务，办年货的时候她还将村里的女人孩子们都请到了虎台县望远楼里吃了一顿饭，实现了好多年前向罗双儿她们许的诺言……
初回辽东时，宁婉便遣人四处送了帖子，将自己回来的消息传了出去，因此过了年她从三家村回到卢家与虎台、安平的故交们应酬时，心里想着一定会有许多人来给槐花儿提亲的，心里也盘算好了如何相看。
不论是谁想要来拜访自己，肯定要先打听一下自家的情形，得知槐花儿还没定亲，自然就明白自己回来的目的，有意者当然就会找媒人说合了。
可是，宁婉回到卢家一连见了好几天的客，感觉这些故交们对铁石和自己依旧十分友善，可就是没有一个上门提亲的，让她不禁疑惑起来。
不可能呀！槐花儿这么好的孩子，先前相隔数千里不知她品行如何，如今自己带在身边大家亲眼所见——宁婉还真不是自家的孩子就是宝的娘亲，但是她可以肯定槐花儿不论相貌才干绝对都是上上等的！正是许多人家想求娶的好姑娘。
又过了几天，宁婉实在忍不住了，只做无意之间问羊夫人，“你家的大儿子可定了亲了？”
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