路易没有回来。
在玛莎的照顾下恢复了精神的小姑娘毫不意外地发现这一点。
那天晚上的女人，看起来和路易有着非同寻常的关系——绝不是捕猎者和食物的那种。以她身体内那颗成年女性的灵魂来看，倒更像是男人，和女人之间的。
这可真是种不名誉的关系，小姑娘忍不住对路易有点儿鄙夷。但想到那天晚上，女人看到路易在吸血时那惊骇欲绝的脸，她又同情起他来。
所有认识莱斯特，并有幸被他折腾的都是可怜的家伙。程西西裹着柔软的羊毛斗篷，坐在马栏上，感同身受地想着。
她伸手朝矮树丛那边招了招，两个褐色的小脑袋冒出来向四面转了转，确认克劳迪娅小姐那位凶悍的，能拎着马鞭追过整个庄园抽打他们的玛莎嬷嬷不在附近，立即兴奋地溜了过来。
其中一个从背后背着的草帽里掏出一小束看起来像是野草的植物，长卵形的叶片，带着浅浅的紫晕，叶面上有茸茸的细软绒毛。在叶片簇生的中间有小小的穗状花序被托在钟形的花萼上，粉白色的花丝从里面向外卷出来。
“是这个吗，克劳迪娅小姐？”男孩问。
“没错。就是这个。”小姑娘紧紧握住那一小束植物，就像是冬天里的旅人握住最后剩下的那个火把。
她真心实意地向两个小男孩说道：“太感谢你们了，我一直想要这个。”
鼻子上有很多雀斑的男孩挠了挠头，傻乎乎地咧嘴笑笑，又说：“昨天我跟爸爸进城时，路过汉宁街那间医馆啦，真像您说的那样没什么人呢。”
“当然了，现在大家还是更愿意相信憋在闷不透气的房间里然后喝上几碗草药汤，再好好儿祷告，病就会好啦。”程西西从马栏上跳下来，就像个干地里活的黑小子那样满不在乎地拍了拍裙子，跺了跺脚，抬头看看天色：“我得先回去啦。等过两天，小马驹下地了，我带你们去看它。”
她朝两个男孩摆摆手，紧紧抓着手里那一小束牛至草往回跑去。
牛至草，或者说，奥勒冈草。
莱斯特怎么说来着？
他那时似乎是皱着眉：“玛莎，以后都不要上这种意大利烩汤，它的气味让我头晕。”
小姑娘偷偷跑到了大厨房里，一点一点地检查那汤的材料。都是些没什么稀奇的食材，每天晚上都会在餐桌上见到——牛肉，欧芹，肉桂，豌豆……
哦哦哦——这是什么？
小姑娘举起银光闪闪的漂亮匙子，看着汤匙背面沾上的那一小点灰绿色的碎末，慢慢地分辨这种香料。
有点儿醒鼻的，略带些辛辣的香味。
奥勒冈叶，或者说，牛至草。
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路易轻车熟路地从厨房的后门晃进去。
吸血鬼的敏锐听觉告诉他，这座房子的女主人正在楼上。他走到休息室那儿，拿起一本诗集翻了翻，想着应该如何解释那天晚上他对克劳迪娅作出的举动——他不希望女人因此而害怕他，他不希望她将他看成是怪物。
虽然那也许是事实。
沙发旁边传来“噗，噗噜噜……噗噗……”的声音，路易放下诗集，走过去。那是个有点大的硬木摇篮，被打磨得十分光滑，没有留下一点毛刺，里面铺着柔软的毯子，一个看起来有一岁多的孩子躺在里面，摇晃着小手小脚，吐着泡泡，试图将她自己翻过去。
吸血鬼站在摇篮边看了一会，伸出手指轻轻地拨了拨紧贴在孩子脑袋上柔软的红褐色的毛发。
“尤兰达。”他轻声叫道，这是他和妻子给他们没出世的孩子选的名字。女孩的话就叫尤兰达，男孩就叫克里斯。
然而他的妻子在难产中去世了，路易也就再没机会知道他的孩子原本是会成为一个漂亮的姑娘，还是一个棒小伙子。
他忍不住弯下腰，用自己的嘴唇去亲吻孩子柔嫩的脸颊。那冰冷的温度让小家伙举起肉呼呼的手拍向他，但吸血鬼坚硬的皮肤和结实的身体令孩子大声地嚎哭起来。
“——不！离开她！”尖锐得变了调的叫声响起来，一股倏然而至的推力猛地将吸血鬼从摇篮旁撞开。女人惊惶地检视着孩子的情况，直到发现她的宝贝安然无恙，还在冲她摇晃着自己的小手，她才松了口气，转过头：“……路，路易，我，呃……”
“没关系。”吸血鬼的肤色似乎被恒定在了这种不见天日的苍白上，从脸色上我们是无从得知他们的想法的。路易以那种由他的出身与教养带来的，铭刻在他身体中的优雅风度向女人欠了欠身：“我完全理解。”
他短暂地沉默了一会：“我不会伤害您和您的孩子的。请放心吧。……看起来您不再需要我为您读诗了，那么，我就此告辞，米尔斯夫人。”
女人捂住嘴呜咽了一声，她提起裙摆追过去：“等一等，路易！”
吸血鬼在阶梯下面转过身凝视她。乌檀一样美丽柔软的长发，淡绿色的眼睛，笑起来时眼角会像猫儿那样微微往上翘。她们可真像……但仍然不是同一个人。
她是米尔斯夫人，不是他死去的妻子。
吸血鬼抬起右手搭在胸前，行了个比较正式的告别的礼，然后他望着女人的脸犹豫了一会：“我会在这儿再呆一段时间。如果您有什么需要我效劳的……就在窗台上摆一盆三色堇吧。”
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