这是洛特鲁夫.威尔.埃里克第二次沦为战俘了，之前一次是1945年5月，在德军的后方医院里躺着被盟军捕获，而这一次是在盟军的野战医院里站着被苏联军队逮住。
时空流转，战局变了，心态变了，唯独战俘的身份让他发自内心的尴尬。
与埃里克一同被俘的，还有许多在艰苦卓绝的防御战中表现出了顽强意志、直到负伤才撤下阵地的德国志愿兵以及美、英、法、波这四个西方盟国的军人。在埃里克能够叫出名字的人里，军衔最高的是美军少校布鲁克，这家伙手下士兵在连续的防御战中折损七成以上，一改人们以往认为美军部队伤亡达到30-40%就无法坚持战斗的主观印象；最顽强的莫过于波兰少尉诺瓦克，他被苏军炮弹炸断了一条腿，当医护兵将这个浑身是血的家伙抬下来时，人们都以为他挂定了，没想到在缺医少药的情况下他不但熬过了手术，恢复情况还颇为乐观；最具喜感的当属英军中士亨利，这个一脸雀斑、脑袋形状颇似蒜头的年轻人很喜欢卓别林，手臂上的伤势并不能阻止他惟妙惟肖地模仿那位享誉全球的英国喜剧明星，此外还有能说多国语言的法国少尉文森、喜欢朗诵诗歌的美国一等兵韦尔等等，这些人把条件简陋的野战医院变成了一锅气氛热烈的大杂烩，使得伤员们许多时候都将糟糕的局势抛之脑后，直到亚历山大指挥的盟军南线主力部队成功撤走，担当“拖后中卫”的多国部队在遭到重重围困、孤军奋战的情况下最终向苏军投降，他们也集体沦为战俘。
与想象中的暴虐场景所不同，以胜利者姿态俘获这些盟军伤号的苏军官兵算不上温文尔雅但也没有粗鲁动作，他们让盟军医护人员继续为这些在战场上表现出色的伤兵们治疗，并就近建立起了一座临时的战俘营，那里的条件看起来甚至好于二战结束后的盟军战俘营。又一场风雪过后，苏军开始分批将这些战俘运走，埃里克腿部的新伤大体愈合，也即重新归入被俘的德国志愿兵队列。他很快发现美国、英国和法国的战俘们陆续被送往北方，唯有德国人和波兰人留了下来。疑问没有持续太久，一名穿着旧国防军制服的德国上校出现在这些为盟军阵营效力的德国志愿者面前，大大方方的向昔日袍泽们讲述了自己在苏联阵营的经历，并告知他们苏联正组织德国战俘们建立起一支百万人规模的“德意志解放军”，这支部队将随同苏联军队与盟军作战，最终将盟国军队从德国的土地上驱逐出去，苏联政府将保证战争结束后德国的主权独立完整，并允许“德意志解放军”保留作为德国唯一合法的武装力量。
别扭的名称显然来自于二战时期那支反戈攻击苏联的“俄罗斯解放军”，如今由苏联人赐予投靠己方的德国战俘很有讽刺意味，然而半个小时之内，战俘营里的六千多名德国志愿兵绝大部分都作出了相同的选择：脱离西方盟国阵营加入这支“德意志解放军”。对于苏联人书画的美好远景，埃里克并不实心相信，而是觉得为盟军效力是为了摆脱战俘营的惨淡生活，为苏联人作战亦是如此，何况眼下苏联人提供的现实条件要比西方盟国更为理想——能够在德国将领的指挥下与过去的战友们并肩作战，总比被盟军驱使充当侦察和工程这些辅助角色来的痛快。
现实的选择很快得到了现实的报偿，加入“德意志解放军”后，埃里克和身边这些之前给盟军主力担当后卫的德国志愿兵们向南跋涉了四十多公里抵达一座名为安诺切的乌克兰小镇，而那些同样选择为苏联阵营效力的波兰军人则另外编队开赴他处。在安诺切镇外的南布格河畔，德国士兵们旋即动手兴建了一处兵营，而接下来的一个多星期时间里，又有几支由德国战俘组成的部队抵达这里，兵营规模不断扩大，这座平凡而宁静的小镇俨然成了“德意志解放军”的大兵营。这些受过严格训练的德国军人自是不必重复基础的军事训练，在苏联军官的直接监督下，他们很快进行了分队和整编，埃里克被编入“第244步兵团”，这支新部队基本延续了国防军编制，只是在团部和营部都增加了政治委员和军纪督查这种具有典型苏式风格的岗位——这两种职务皆由苏联军官担任，团长则由一位四十多岁的德国陆军上校担当。出于谨慎的考虑，埃里克在上报个人资料时略去了自己曾担任“吸血鬼”夜战突击队小队指挥官的事实，然后被分配到了普通步兵连担任副排长，顶头上司是一名年纪比自己略小、从正规军事学院毕业的德国陆军少尉。尽管苏联方面提供的物资补给非常有限，配给食物只能勉强填饱肚子，可在这样一支由德国军人组成的战斗部队里，埃里克心中的孤独感减轻了许多，而当熟悉的德制武器发放到手中时，他自从帝国战败以来头一次获得了久违的踏实感。
第244步兵团和另外几支团级规模的德国部队在安诺切逗留的时间有三个星期，这是暂别战火与杀戮的三周，经历了一场场血腥残酷的搏杀之后，埃里克相信身边有许多战友和自己一样宁愿一直这样清苦地过下去，然而奔赴战场的时刻终究还是到来了。在行军途中，各种各样的消息在部队中传播：苏联将携冬季战事的胜利向西方盟国发动全面攻势，此番强大的苏联装甲部队会在前面开路，总兵力超过百万的“德意志解放军”只需要跟苏军步兵一样紧跟着进攻——这属于乐观的消息；连续失败的西方盟国已经决定动用原子弹，在苏军越过波兰边境之前，他们就会向苏军重兵集结的地域空投原子弹，一枚就足以干掉几十万军队——这属于悲观的消息；盟军那边也驱使了几十万德国军人在波兰边境守卫防线，接下来战场上很可能发生手足相残的惨剧——这属于让人极为矛盾的消息。
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